Юан допивает остатки виски в стакане. Лёд звонко ударяется о стенки. Свет из полуоткрытого иллюминатора преломляется, создавая «солнечных зайчиков». Голос пилота отвлекает его от этой игры через громкую связь:

– Внимание, пристегните ремни. Самолёт идёт на посадку.


К нему подходит миниатюрная темноволосая стюардесса и, нагибаясь слишком близко, спрашивает:

– Могу ли забрать ваш стакан?


Юан кивает и лишь мельком разглядывает её. Хотя они все одинаковые: вежливые, добрые и чувствуют превосходство, обслуживая пассажиров с тугим кошельком в первом классе. Откинувшись на спинку кресла, он смотрит на рассвет. Небо окрашивается в красно-оранжево-жёлтые оттенки, прогоняя чёрно-синюю тень. Юан возвращается в Финикс после заключения важного контракта в Берлингтоне. Ему удалось получить заказ от крупной консалтинговой фирмы. Теперь рекламное агентство Юана займётся продвижением их услуг. Наверняка, старый друг, с которым они управляют агентством на партнёрских началах, будет доволен.


Вспоминает, как начинал свой путь с самых низов. И где он сейчас? В свои тридцать является владельцем бизнеса. Даже не успевает толком осознать, рад он или не рад тем условиям и перечню услуг, которые они должны выполнить за три месяца. И если по результатам заказчика всё устроит, то контракт будет продлён. Им сулили сумму в разы больше той, что они получат сейчас. Но вновь радость от удачной сделки омрачается мыслями о прошлом.


Юан закрывает глаза и вспоминает, на какие средства смог запустить бизнес. Морщится, скрипя зубами. Не испытывает гордости за то, что использовал деньги, отошедшие по завещанию после смерти матери. Это были средства того человека, кто кончил в его мать и сбежал. Хотя сейчас Юан всё же думает, что мама сама хотела забеременеть. Но что бы он ни пытался у неё выяснить, она отвечала односложно, не распространяясь ни о внешности, ни о характере и тем более – о местонахождении этого незнакомца. Афри всегда говорила только одно: они ему были не нужны и Юан единственное, что есть у неё, и больше знать ничего не нужно. В такие периоды она становилась удивительно серьёзна – была уверена, что поступает верно. В какой-то момент Юан потерял желание выяснять у неё что-либо. Его же поиски тоже не дали результатов.


В Нейпервилл Афри приехала одна, ну как одна – беременная им. Поэтому никто не видел ни отца её ребёнка, ни родственников, которые за тридцать лет ни разу её не навестили, а на вопросы она легко отвечала – не срослось, и о решении оставить сына никогда не жалела. После её смерти оказалось, что биологический пиздюк, который приходится отцом Юану, посылал средства. И на тот момент, когда ему стукнуло двадцать пять, их почти хватало, чтобы открыть рекламное агентство самостоятельно – исполнить мечту всей жизни на пару со своим другом из университета. Симон знал, что деньги отошли от матери по завещанию. И они старались не поднимать тему, откуда такие средства были у среднестатистической американки, которая работала на местном радио в маленьком городе. Если первый год его смущало, что внезапно может появиться тот, кто потребует деньги назад, то потом этот страх пропал. Деньги – самый лёгкий способ, которым отец мог загладить вину за своё отсутствие. И самый обесцененный.


Забавно, как отец умудрился повлиять на него лишь своей тенью. Юан больше не собирался искать его. Афри и в завещании не оставила ни намёка на то, кем он был. Может, это и не его деньги? Может, она сбежала от своей богатой семьи? Почему-то Юану не хотелось копаться в прошлом и доставать грязное бельё – правда никого не делала умнее и счастливее.


Стюардесса делает круг и возвращается к нему. Взгляд скользит по лицу, и когда он поворачивается, она снова наклоняется слишком близко. Парфюм забивает ноздри, а выбившиеся из-под шапочки волосы щекочут лицо. Она берёт два конца его ремня, соединяет в креплении и проводит ладонью по брюкам, будто стирая невидимую грязь. Бросает взгляд на безымянный палец, убеждаясь в отсутствии кольца, и Юан уверен, она знает, кто он и чем занимается, а самое главное – прикидывает, какой бюджет находится в его распоряжении. Неужели такие молоденькие леди всё ещё надеются, что вот так легко можно найти своего принца, застегнув ему ремень и нежно прикоснувшись? Неужели он должен сразу жениться на ней, почувствовав на себе томный взгляд карих глаз? Ему не нужны привязанности – нужны влияние, власть и деньги, а не та, кто будет сидеть на шее и пить кровь, терпя из-за денежных средств на счёте в банке.


Юан подавляет желание оттолкнуть её или нагрубить – зачем ему нелицеприятные истории в газетах и новостях? Отворачивается к иллюминатору, надеясь, что она поймёт однозначный намёк.


Проходит ещё минут тридцать. Самолёт садится, ещё какое-то время продолжает движение. Юан пытается созвониться со своим водителем – Квентином, но телефон отказывается ловить сеть. Чертыхаясь, надеется, что как выйдет из самолёта, всё будет в порядке. Не хотелось бы опоздать на совещание с Симоном и главами отделов. Терять время, отведённое на заказ, нецелесообразно, а дел и так выше крыши. Ожидание и доработка по договору с пекинцами, подготовка к празднованию предстоящей даты основания их компании, а кроме этого ему хотелось бы заехать домой. Но обычный ход вещей рушится, создавая одну накладку за другой. Виски Юана пульсируют из-за нарастающей мигрени – надо выпить, но уже в машине.


Юан отстёгивает ремень и из шкафчика сверху берёт сумку с вещами. Проходя мимо персонала, выстроившегося по обе стороны от выхода, он и взгляда не бросает на ту, кто собиралась затащить его в постель, хотя такой смелости можно поаплодировать. Но он уже не в том возрасте, чтобы кидаться на первую попавшуюся юбку. Спускаясь по трапу, снова пытается дозвониться до Квентина. Телефон отказывается понимать команды и выдаёт, что нет сети и вызов невозможен.

– Грёбаный смартфон, – гневно высказывается Юан, идя ко входу в аэропорт.

– Добрый вечер, – говорит человеку за стеклом, нетерпеливо постукивая носком ботинка по полу, но заметив это за собой, прекращает.


Служащий слишком пристально осматривает его, и Юан испытывая дискомфорт. Не хватало ещё застрять в аэропорту на дознании. Потому выдавливает из себя подобие улыбки, сдерживаясь, чтобы не заматериться на то, что вновь приходится терять время.

– Добро пожаловать домой, мистер Маккинз, – служащий протягивает паспорт.


Юан проходит через арки металлоискателей, пытаясь дозвониться Квентину, и на этот раз его попытка увенчивается успехом – слышит гудки.

– Ну, слава Сатане! – выдыхает он, чувствуя на себе взгляд парочки сбоку. Проходит секунд двадцать, прежде чем Квентин берёт трубку. – Алло? Какого хрена ты тянешь время, пацан? Я тебе мало плачу, чтобы ты брал трубки вовремя?

– Мистер Маккинз, доброе утро… Я… то есть меня тут на парковке заблокировали два такси. И пока они не отъедут, я не смогу подъехать ко входу Е, через который выйдете вы. Приношу извинения…

– Знаешь, куда их надо засунуть?

– Знаю и готов лишиться премии. Понимаю, что для вас время – деньги.

– А кто, блять, сказал, что у тебя будет премия? – отвечает Юан и кладёт трубку.


Проходит мимо людей, удерживая в руках сумку и лёгкое пальто. На улице накидывает одежду, прежде чем закурить. Квентин подъезжает минут через десять-пятнадцать. Юан успевает выкинуть вторую сигарету и позвонить Симону, предупреждая, что прилетел, а оболтус, которого тот ему посоветовал, опаздывает. Друг ухмыляется на его слова, понимая, что ему нравится Квентин, но в силу обстоятельств хочется на ком-то сорваться.

– Мы тебя подождём, Юан, в любом случае.

– Да ну? А я-то думал, что вам контракт уже не нужен, – выдавливает ядовитое замечание.

– Так ты соврал, мерзавец? – голос Симона меняется на радостный возглас: – Мы получили заказ?

– Да, – выдавливает Юан, не понимая, почему не смог потерпеть до приезда в офис.

– Пойду обрадую наших. Давай там побыстрее, дружище. Ты – гений!


Симон отключается, прежде чем Юан успевает сказать, что хотел сделать это сам. Ему нравится их команда и как загораются глаза людей при удаче, а ещё они готовы усердно работать даже в период провалов и отказов. Ведь этот заказ как раз должен поднять прибыль, до этого она пару месяцев падала, не сильно, но ощутимо – кто-то вечно перетягивал заказы и клиентов. При таком исходе они не протянули бы дольше полугода, если бы он не крутился как белка в колесе, выискивая новых клиентов. Но сейчас Юан надеется, всё наладится и пойдёт своим чередом. Удача снова на законном месте.


Подъезжает тёмно-синяя БМВ, в опущенном стекле показывается улыбчивое лицо Квентина. Он всё так же не надевает форменную фуражку, нося короткий ёжик, что делает его ещё моложе, чем есть на самом деле. Чем хмурее становится Юан, тем шире улыбается Квентин – так, что появляются ямочки на лице среди россыпи веснушек.

– Простите! – Квентин быстро выходит и открывает заднюю дверь, чтобы Юан сел. Тот молча располагается на сиденье, а Квентин захлопывает дверь, запрыгивает на место и давит на газ. – Ну что, заключили? – спрашивает он, поглядывая через зеркало. – Хотя не отвечайте, и так вижу – всё прошло удачно. К вам домой?

– Нет, сразу в офис. Предполагаю, если я заеду домой, то меня будут ждать не сотрудники, а пьяные свиньи.


Квентин смеётся, поправляя кожаные перчатки с обрезанными пальцами. Юан смотрит на него, мальчишку восемнадцати лет, и вспоминает, что в его возрасте голова была занята тем, как пробиться в Школу журналистики Уолтера Кронкайта. А потом, как заработать, как подняться по карьерной лестнице, как попасть на стажировку в престижное место. Квентин улыбается, поглядывая в зеркала и ударяя по рулю в своём ритме – ему достаточно жить здесь и сейчас. Юан сжимает губы в тонкую полоску, почему-то задевает его лёгкость.

– Квентин, ты не думал о том, что будешь делать дальше?