Почему с другими так не поступают, а с ней каждый стремится сыграть какую-то злую игру? Да что же это такое? Просто наваждение!

   Анька сидела на кухне и неотрывно смотрела на телефон. Он занимал сейчас все пространство в ее голове. Недоделанный реферат и брошенная наполовину контрольная остались где-то настолько далеко, что и найти их казалось невозможным.

   Если бы Макс хотел, он бы нашел ее номер. Он бы смог, в этом сомневаться не приходиться.

   Анна вздрогнула, когда по столу отдалась сильная вибрация трубки. На экране светился незнакомый номер. Анька широко улыбнулась и чуть не подпрыгнула на месте.

   - Да, - почти прокричала она.

   - Аня, привет! Это Александр.

   Радость, только поднявшаяся по телу до самого затылка, резко скрутилась в комок и ухнула куда-то в пустоту, заставляя сменить улыбку на гримасу боли.

   - Я тебя не узнала. Ты что-то хотел? - сдерживая слезы, проговорила Анна.

   На другом конце послышался смешок.

   - Просто у меня несколько номеров, - ответил он. - Ты чем занимаешься?

   - Ничем.

   - Ага, свободный вечер значит?

   - Свободнее не придумаешь, - сдавленно проговорила Аня.

   - А что с голосом?

   - Горло першит, - не колеблясь, соврала девушка. И как сумела-то!

   - Ну ничего, вылечим. Знаешь, у меня тут тяжелый день выдался. Все мотался-мотался, устал как собака, а с утра во рту маковой росинки не было. Хочу вот в ресторанчик какой-нибудь зайти поужинать. Компанию составить не хочешь?

   Анька мгновенно приняла решение. Даже ни секунды не сомневалась. Ничто не заставит ее сегодня остаться дома. Ни ожидание байкера, который не приедет, ни реферат, ни депрессия. Нет сегодня такой силы просто-напросто.

   - С удовольствием, - ответила она.

   - Здорово, - улыбка Александра ощущалась даже через телефон. - Я за тобой заеду. Ты еще у Киры?

   - Да.

   - Ну и отлично. Собирайся. Я буду через полчаса.


   Аня неловко ежилась под взглядом Александра. Да оно и понятно. Видел он ее и намокшей в домашнем халате, и в легком сарафане ночью на трассе, и в джинсах, а вот в вечернем платье ни разу. Такая перемена удивила его, по другому не скажешь, вот и смотрел он на девушку с интересом.

   - Привет, - сказала Анька, подойдя к джипу. - Давно ждешь?

   Она и сама удивилась, откуда такая смелость у нее взялась. Ведь боялась же его как огня, а теперь так развязно беседует. Хотя, нет. Это не смелость, а, скорее, злость. На саму себя, на Макса, на Леху, на то, что в этот вечер вынуждена быть с тем, кто ей неприятен.

   - Привет, - улыбнулся Карпатов, окинув ее взглядом. - Не очень. А тебе идет, кстати.

   - Спасибо, - кивнула девушка и постаралась не думать о том, что платье это она вытащила из киркиного шкафа. Подруга не обидится, а ей есть что надеть по такому случаю.

   Александр стоял, облокотившись на корпус автомобиля. "Какой красивый", - невольно подумала Анька и тут же отругала себя за эту мысль. Но не смотреть на него не могла. Алекс выглядел так, словно только-только вышел из зала переговоров. Белая рубашка, темно-серый костюм, аккуратная прическа. В нем не было ни одной черты, которая бы говорила о неформальном прошлом. В отличие от Макса, Александр никогда не афишировал это. Его нельзя было увидеть в косухе, или на мотоцикле. Он был деловым человеком и твердо выдерживался этот имидж.

   - Ну что, поехали? - спросил Алекс и галантно открыл Аньке дверь джипа.

   Девушка даже растерялась от такого жеста. Леха никогда не был джентльменом. От него было не дождаться каких-то знаков заботы. Казалось, что он воспринимает свою девушку просто как необходимое приложение к удавшейся жизни.

   Анька уселась на сиденье и с горечью подумала, что зря вышла сегодня из дома. Зачем она согласилась пойти с Александром в ресторан? Ей же нужно это только чтобы не сидеть дома одной и не погружаться в свою депрессию еще больше, а он, похоже, относился вполне искренне. Анне стало даже жаль его. Дура она. И себе покоя не дает и другим.

   - Ты что больше любишь, итальянскую кухню, или, японскую? - спросил мужчина, поворачивая ключ зажигания.

   Анька неумело пожала плечами. Какую кухню она любит? Нет, он что серьезно решил, что она разбирается в них? Да из всей Италии Анька разве что пиццу знает, а из Японии роллы. Не привыкла она по ресторанам ходить и изучать особенности национальных кулинарных традиций. И кухню обычно предпочитает домашнюю - что приготовит, то и съест.

   - Итальянскую, - наугад ляпнула девушка.

   - Ну, здорово. Я тоже, - улыбнулся Алекс.

   Аньку в этот же миг стало грызть невыносимое желание сбежать. Куда же ты лезешь, Куликова? Не твоего полета эта птица. Пусть ты и вечернее платье нацепила(не свое, кстати говоря, платье), а соответствовать такому мужчине не сможешь, как ни лезь вон из кожи. Не твое это. Тебе бы попроще кого поискать.

   Джип мягко двинулся с места. Анна торопливо пристегнула ремень безопасности и стала смотреть в окно. Ей было очень неловко, неизвестно почему.

   - Как тебе у Киры живется? - спросил Алекс, видя ее растерянность, чтобы хоть как-то начать разговор.

   Девушка пожала плечами.

   - Спокойно. Никаких хозяек, соседок.

   - И старых кранов, - добавил Александр с лукавой улыбкой.

   - Не напоминай! - подхватила эту волну девушка.

   - Нет, знаешь, это было даже забавно.

   - Ну, кому как!


   Ресторанчик, выбранный Александром, оказался тихим и уютным местом. Здесь не было навязчиво-кричащей обстановки и шумного оркестра с певицей, выводящей старые хиты пропитым голосом. Простой и лаконичный интерьер в стиле средиземноморья, красные клетчатые занавески на окнах, полутень и свечи на столиках. Негромкая музыка доносилась из динамиков, развешанных по стенам. Приятный мужской голос пел на итальянском языке под плавную мелодию фортепьяно.

   Алекс глазами пробежался по меню:

   - Будьте добры, мне спагетти болоньезе с пармезаном, салат "Цезарь" и на десерт "тирамису". Ань, тебе что?

   Анька тем временем смотрела на незнакомые слова, написанные на глянцевой странице с кружевной рамочкой, и мысленно желала провалиться сквозь землю. И чего ей дома не сиделось-то? Теперь он узнает о ее вопиющей безграмотности и полном незнании итальянской кухни. Да это не меню, а словарь иностранного языка какой-то!

   - Аня, - второй раз позвал Александр. - Ты что заказывать будешь, а?

   - Паэлью, - выпалила девушка, очнувшись.

   - И все?

   - Д-да, все, - энергично кивнула Анька.

   - Что будете пить? - спросила милая официантка, черкая в своем блокнотике. - Может быть, посмотрите карту вин?

   - Нет, спасибо, - уверенно ответил Алекс. - Подберите нам что-нибудь легкое. Желательно, белое вино мускатных сортов.

   - Хорошо, - улыбнулась девушка. - Это все?

   - Да.

   - Ваш заказ будет готов в течении получаса, - не снимая улыбки, проговорила она и ушла.

   Анька мельком оглянулась по сторонам. Людей в ресторанчике было немного. Они с Алексом сидели внутри здания, а основная масса клиентов расположилась на террасе.

   - Ты часто тут бываешь? - спросила она.

   - Не очень, - пожал плечами мужчина. - Раз в неделю, если удается. Мне просто ехать сюда из офиса не слишком удобно.

   Анька снова готова была провалиться сквозь землю. Он ходит в рестораны каждую неделю! Она-то была в таких заведениях пару раз в жизни. И то, когда на чью-нибудь свадьбу приглашали. При мысли о том, что могут принести столовые приборы, Аньку вообще кидало в жар. Она и представить себе не могла, как выглядит эта самая паэлья. Не признается же она, что заказала ее только потому что "слово красивое". Да и судя по спокойствию Александра, блюдо не вызывает глобальных опасений.

   - А где у тебя офис?

   - Почти в центре. На Красноармейской.

   - Здорово, - улыбнулась Анька.

   - Удобно очень, клиенты легко находят. Опа! Извини!

   Из нагрудного кармана пиджака раздалась трель мобильника. Александр ловко вытащил его и ответил на звонок.

   - Да, слушаю. Когда они приедут? А почему поставку так задержали? Угу, угу. А растаможку когда собираются делать? Учти, я этим заниматься не стану, это их компетенция. Что? Опять-двадцать пять! Я же говорил, что с этой партией будет проблема. Так, слушай меня. Не принимай, пока не оформили все документы. Не хватало нам еще лишние налоги платить. Да, так, как я сказал. Все, до связи.

   Анька смотрела на него, замерев на вдохе. Каким он был в этот момент! Собранный, серьезный, властный, даже жесткий. Настоящий деловой человек. Она еще никогда таких не видела. Да и Александра она таким не видела тоже. Он казался ей баловнем судьбы, человеком, который легко относится ко всему, кроме самого себя. Анька даже самовлюбленным его считала и обязательно разбалованным удачей и деньгами. Сейчас ей вдруг пришло в голову, что такой Александр добился всего сам и что он совершенно не вяжется с придуманным ею образом.

   Алекс нажал на кнопку сброса вызова и шумно выдохнул.

   - Проблемы на работе? - спросила Аня.

   - Да нет, текучка обычная. Прибыла партия товара, а поставщик намудрил с документами. В общем, обычное дело.

   Анна все же уловила на его лице некое беспокойство. Как будто что-то мешало чувствовать себя как обычно.

   - Может, нам лучше уйти? - робко спросила она. - Ты же устал, я вижу.

   Алекс усмехнулся и посмотрел ей прямо в глаза.

   - Ты удивительная девушка, Анька. Вроде правильные вещи говоришь, а главного и не видишь.