Мужчина на миг отвлекся от дороги и посмотрел на Аню. Девушка сидела, прислонившись головой к стеклу. Ее глаза были прикрыты, а на щеках виднелись дорожки потекшей туши. Она много плакала сегодня. Видя ее такой расстроенной, Александр живо представил себе анькино состояние. Наверное, Максим много значит для нее, раз она приняла все так тяжело.

   - Какой дом? - спросил он, въезжая на проспект.

   - Пятнадцать "б", - тихо ответила Аня.

   Джип свернул в темный двор и затормозил у подъезда.

   - Спасибо, что подвез. Я не знаю, как бы добиралась сюда сама.

   - Ерунда. Я живу через пару кварталов отсюда.

   Анька легонько и как-то вымученно улыбнулась. Он тронула ручку двери, чтобы выйти.

   - Подожди, - Александр тронул ее за плечо.

   Анька вопросительно посмотрела на него.

   - Я должен выяснить одну вещь, - твердо проговорил Карпатов. Сейчас он стал точно таким же, как и в разговоре со своими деловыми партнерами. Аня узнала это выражение лица и равнодушный взгляд.

   - Что такое? - как-то растерянно спросила она. Видеть его рядом с собой таким было пугающе и непривычно.

   - Скажи мне, ты встречалась с Максимом? - холодно спросил он.

   Аньку тут же обдало жаром. Она уже и забыла о той, случайно оброненной фразе Киры. Подруга так легко раскрыла всю паутину ее лжи одним словом. Аня знала, что сделано это было не со зла, просто по случайности. Сама Кира бы не выдала ее, знай все до конца. Но она ничего не знала и тоже была обманутой.

   - Да, несколько раз, - смиренно ответила Аня и опустила голову. Врать она больше не могла, да и не стала бы. Александр этого не заслуживал.

   - Что у тебя с ним? - последовал еще один вопрос.

   - У меня с ним - не знаю, - ответила девушка. - А вот у него со мной точно ничего.

   - Ты влюблена в него?

   Анька почувствовала дикую необходимость соврать, но не смогла. Она ощущала себя как на допросе. Хотелось выгородить себя, скрыть очевидное, но ничего не выходило. Ей как будто вкололи сыворотку правды.

   - Да, - прошептала она и прикрыла глаза.

   Лицо Александра побелело от злости. Он нервно сжал кулак и ударил руль.

   - И давно?

   - С самой первой встречи, - опять с кристальной честностью проговорила Анька.

   Александр шумно выдохнул и покачал головой.

   - Знаешь, я не стану читать тебе морали и в чем-то убеждать, - ледяным тоном проговорил он. - Я не привык разводить сантименты. Ты и сама понимаешь, как все выглядит. Думаю, пояснять не стоит? Мне жаль только своего времени и того, что я так в тебе ошибся.

   Эти слова болью отдались где-то в груди. Анька не смогла даже посмотреть ему в глаза. Она стерла со щеки слезу и еле слышно проговорила:

   - Прости...

   - А вот этого не надо, - все так же равнодушно произнес Александр. - Я не люблю, когда со мной играют. Если стало скучно и хочется плести интриги, найди себе кого-нибудь другого.

   Он посмотрел на нее еще раз и добавил:

   - А теперь мне нужно ехать.

   Анька быстро выскочила из машины. Взвигнув тормозами, джип покатился прочь.

   - Дура! Почему же я такая дура! - горестно воскликнула Анька и схватилась за голову.

   Во всем она винила только себя одну. И зачем только она влезла во все это? Зачем встала между двумя братьями? Надо было сразу отрезать ненужные концы этого узла.

   А Александр? Как он говорил с ней? Так вежливо, спокойно, унизительно. Наверное, именно так презрительно говорят со своими подчиненными, с теми, кто заведомо ниже. Каким приказным тоном он велел ей выйти из машины. Как же это все унизительно и противно.

   Анька ощущала почти физическую боль от нанесенной обиды. Умом она понимала, что вполне заслужила все это, но сердце...оно болело и щемило. Что же теперь ей делать? Она осталась совершенно одна, вместе со всем тем, что натворила.


 ***


   Чтобы не случилось, жизнь продолжается. Мы можем поссориться с близкими, переехать в новое место, сменить работу, цели, даже имя. Но от этого не перестанем быть сами собой. Убежать от себя невозможно. Сколько бы люди не утверждали, что меняются, они остаются прежними. Меняется только оболочка и содержание, суть остается первоначальной, даже подвергаясь сотням изменений.

   Сколько бы Анька не уговаривала себя, не утверждала, что теперь она - серьезный взрослый человек, живущий самостоятельно и независимо, в ее душе все равно жила та неуверенная девочка, которая боялась сделать шаг без чужого совета.

   Этот ребенок не покидал ее ни на минуту. Он жил в ней и постоянно вспоминал о страхах, давних мечтах и прошлых успехах.

   Прошла неделя. Макс шел на поправку. Аня дважды навещала его вместе с Кирой. Каждый раз, проходя по больничному коридору, она жутко боялась наткнуться на Александра. При мысли, что она снова увидит его, становилось отчего-то так больно, что хотелось кричать.

   Анька ходила на работу, по несколько часов в день просиживала в офисе, отвечала на звонки, разбирала бумаги, иногда встречалась с клиентами. Вопреки всем страхам и волнениям, у нее все получалось. Она быстро вошла в курс дела и выполняла свои обязанности довольно-таки успешно.

   Сессию ей тоже удалось закрыть. Пусть и не "отлично", но легко и быстро. В связи с работой ей позволили досрочную сдачу.

   В общем, жизнь потекла одинаково-похожими буднями. Спокойствие и размеренность теперь стали анькиными союзниками. Она больше не ждала ничьих звонков, не вздрагивала от стука в дверь и не ожидала ничего особенного. Казалось, что все приостановилось, как бы замерло.

   Анне стало даже как-то грустно осознавать это. Рядом с ней больше не было Макса, который мог неожиданно нагрянуть и потащить куда-нибудь на своем байке. Не было Александра, который показывал ей мир, где живет успешный и обеспеченный человек. Не было даже Киры, которая пропадала за работой. Жизнь стала самой настоящей - обыденной и взрослой, такой, которой живут тысячи и миллионы людей по всему миру.


   И все-таки Аня была довольна тем, что теперь живет совершенно свободно. Родители сначала взволновались, узнав о таком решении дочери, но потом приняли и поняли.

   Девушка быстро обжилась в новой квартире, сдружилась с соседями, даже стала ходить на танцевальные занятия Инны. Только вот ужинать с вегетарианцами больше не стала. Все же котлета или куриная ножка были роднее неизвестных растительных блюд.

   Немного отойдя от свершившейся драмы, Аня решила отметить новоселье. Приглашенных ожидалось немного. Денис, Димка и Кира. Инна с Эдиком на неделю уехали на какой-то свой семинар по развитию сознания и благополучно отсутствовали.

   Анька полдня хлопотала у плиты. Готовить всякую экзотику она не умела, поэтому обошлась парой салатов, запеченной курицей и картофельным пюре. В общем, стандартный набор любого среднестатистического российского торжества. Десерт представлял собой шоколадный торт, купленный в супермаркете.

   По случаю праздника Денис и Димка решили втайне от Аньки купить ей букет. Димка так и вовсе пренебрег своим привычным видом и надел джинсы и рубашку. Обычно, он не позволял такой роскоши, находясь дома и разгуливал в трусах.

   - А чем это так вкусно пахнет? - заглянул на кухню Денис.

   - А вот потом узнаешь, - ответила Анька, нарезая сыр. - Я, конечно, не шеф-повар, но будет вполне съедобно.

   - Да хоть и несъедобно, - махнул рукой парень. - Мы с Диманом все едим.

   - Не сомневаюсь, - засмеялась Анька. О голодных студентах она знала не понаслышке.

   Раздался звонок в дверь.

   - О, это моя подруга! - встрепенулась девушка.

   Она собралась пойти открыть, но Денис встал грудью на защиту выхода.

   - Она симпатичная? - прозвучал вопрос.

   - Красавица!

   - Тогда, я сам открою!

   Он тут же исчез и через несколько секунд послышался звук открывающейся двери. Аня слышала лишь голоса говорящих:

   - Привет, проходи! - сказал явно обрадованный Денис.

   - Привет, - немного удивленно ответила Кира. - А я к Ане пришла.

   - Здорово! Я ее сосед. Кстати, Денис.

   - Кира.

   - Прошу.

   Послышался стук каблуков.

   На пороге возникла Кира с двумя пакетами в руках. В одном виднелись две бутылки неизвестного напитка, а второй был подарочным.

   - Анька, привет! - она обняла подругу. - Вот, смотри! Это тебе на новоселье. Ерунда, но, ерунда красивая. А это - шампанское, в холодильник поставь.

   - Спасибо, Кирочка! Не надо было!

   - Ой, брось! Смотрю, у тебя тут работа кипит. Может, помочь?

   - Да я уже почти все сделала.

   Входная дверь открылась еще раз. Послышались шаги. Минут через пять на пороге возник наряженный Димка и заговорщески подмигнул Денису. Потом его взгляд упал на Киру и парень буквально оторопел.

   - Кто вы, прекрасная нимфа? - проговорил он, обводя ее глазами. Кира, как обычно, отличилась. Нацепив свои экстремальные туфли, она не преминула надеть еще и короткую юбку, чем привела мужскую часть коммунальной квартиры в неописуемый восторг.

   - Кира, - тут же протянула руку она.

   - Дима, - ответил парень и стал неприлично пялится на нее.

   - Ээээ....Что-то не так? - осторожно спросила девушка.

   - Нет-нет, все хорошо! - тут же пришел в себя физик.


   Сели прямо на кухне. Анька выставила на стол все, что наготовила, а Денис, на правах старшего мужчины, разлил шампанское по бокалам.

   - Ну, давай, с тебя первый тост, - твердо сказала Кира.