"Так нельзя, — шипит Филин каждый раз, когда мы вместе выпиваем. — Ты должен попробовать. Сколько ты ещё собираешься прыгать по краю могилы? Когда-нибудь потеряешь себя окончательно и рухнешь в пропасть. Не дури, не будь задницей".

Только я никому ничего не должен.

Одумайся.

Не твори херню.

Угомонись.

Брат, посмотри на себя. Во что ты превращаешься?

Она бы этого не одобрила.

Всё это дерьмо я слышу постоянно. Наплевать — живу так, как нравится.

Обжигающее ви?ски пахнет рухнувшими мечтами и несбывшимися грёзами. Отпивая прямо из узкого горлышка, лезу на подоконник. Там, за тонкой перегородкой тройного стеклопакета гулкая ночь, усеянная яркими бриллиантовыми звёздами. В детстве мы с Нат верили, что если поймать упавшую звезду, то она будет прохладная и острогранная, как красивые камушки в серьгах моей мамы. Я хотел найти такую звезду, чтобы подарить её Наташе. Она бы носила небесную стекляшку на длинной булатной цепочке, каждый раз вспоминая обо мне. Каждый август, когда звёзды с неба срываются так часто, что не успеваешь загадывать желание, мы бегали с Филом по полям, выискивая в высокой траве сияющие самоцветы.

Я и до сих пор верю, что когда-нибудь у меня получится найти звезду, притаившуюся в зелёной поросли.

— Эй, — кричу в антрацитовую бездну, нависшую над головой. — Есть там кто-нибудь? На хрена, а? На хрена именно она должна была погибнуть? 7

Ответом мне служит гудение города под ногами и мигающая лампочка в окне напротив.

А небо хранит преступное молчание. Где-то там, в вышине, продолжает жить моя Наташа. Она всё также много смеётся и пьёт имбирный эль, ест пирожные в форме лебедей и нетерпеливым жестом поправляет непослушные огненные кудри, норовящие залезть в глаза.

Иногда мне чудится, что из звёздных узоров с причудливыми названиями складывается её образ. Наташа следит за мной — я верю в это.

Прости, моя девочка. За то, что стал таким. За то, что перетрахал половину города. Что много пью и заполняю лёгкие смердящим дымом.

Но мне так тяжело без тебя, что я готов выть от тоски, лёжа на рельсах и ожидая скорой кончины от проезжающего на полной скорости товарняка.

"Я люблю тебя, Наташа. Я так сильно тебя люблю. Никогда не забывай об этом", — шепчу угольному небу и выбрасываю пустую бутылку за окно.

15. Кристина

Стою у зеркала, в сотый раз, рассматривая себя со всех сторон. Я так нервничаю из-за предстоящего собеседования, что не могу справиться с лихорадочно дрожащими руками. Сжимаю ладони в кулаки так крепко, что даже немного больно, но эти ощущения успокаивают. Главное, в обморок не упасть прямо в центре торгового зала знаменитого на весь город "Арчибальда". Представляю, какая потеха будет, когда рухну без чувств. На работу после этого, конечно, не примут, зато посмеются.

Ещё раз окидываю взглядом своё отражение в зеркале — всё-таки я неплохо выгляжу. В связи с предстоящим собеседованием пришлось надеть своё лучшее платье. Лучшее оно, конечно, потому что единственное, но это не умоляет того, что мне оно идёт. Чуть выше колен, тёмно-синее, в белую тонкую полоску, оно довольно выгодно подчёркивает сомнительные достоинства моей фигуры. Вполне себе вариант для такого события, как знакомство с потенциальной работодательницей.

Всунув стопы в удобные летние туфли на невысоком каблуке, отправляюсь навстречу неизвестности. И будущему.

* * *

До часа Х чуть больше пятнадцати минут, а я уже с тоской и интересом поглядываю на входные двери с противоположной стороны улицы. Так меня не заметят из магазина, что даст возможность собраться с мыслями и привести в порядок расшалившиеся нервы, связанные под ложечкой тугим узлом. Сердце стучит, а пальцы мелко дрожат — такое чувство, что я, как минимум, готовлюсь ограбить банк, а не собеседование проходить. Вдыхая раскалённый полуденной жарой воздух маленькими порциями, пытаюсь настроиться на позитив.

Всё будет хорошо! Главное, в это верить. Да и Ирма показалась мне довольно адекватной, приятной женщиной. Особенно ощутимо потеплел её голос, когда в разговоре всплыло имя Филиппа. Наверное, у них хорошие отношения, раз она так обрадовалась, услышав о нём.

Я наблюдаю, как мигрируют в дверях "Арчибальда" покупатели — входят, выходят с фирменными пакетами в руках. В основном это, конечно, мужчины — холёные, респектабельные, статусные. Некоторых сопровождают спутницы — длинноногие красавицы, которым я буду в пупок дышать, даже если обую туфли на самых высоких каблуках. Парковка возле бутика забита автомобилями, словно сошедшими со страниц журналов о буржуйском элитном автопроме.

Я никогда не принадлежала к сильным мира сего. Даже не представляю, каково это — иметь на банковском счёте сумму, достаточную для покупки такой дорогой машины. Да и не слишком интересно мне, если честно — честолюбие, стремление к роскоши и амбициозность точно не мои сильные стороны.

Время медленно, но неумолимо приближается к двенадцати, а это значит, что мне нужно "отклеиваться" от своего наблюдательного пункта и двигать в сторону "Арчибальда", где, если всё пойдёт как надо, меня ждёт хорошая работа со стабильным и совсем не маленьким, если верить Соне, доходом.

Мысли о том, что, возможно, если всё сложится удачно, мой сын не будет голодать и получит в своё владение те игрушки, о которых давно мечтает, придают мне сил.

Переходя дорогу, краем глаза замечаю какое-то движение на парковке. Что-то чёрное приближается к асфальтному пятачку и направляется к одному из свободных мест. Это же мотоцикл. Большой, с блестящими на солнце стальными деталями и нарисованными на одном из угольно-чёрных боков разноцветными вспышками огня. Где-то я его уже видела, но не могу вспомнить, где именно. Или просто не хочу помнить.

Водитель спрыгивает с мотоцикла, но я не вижу его лица, пока мужчина не снимает с головы громоздкий шлем. Сердце стремительно падает в пятки, да там, похоже, планирует задержаться надолго.

"Только не смотри на него, не смотри, не надо", — мелькает в голове мысль, когда до меня доходит, что это не кто иной, как Арчи собственной персоной.

Но куда там? Конечно, я пялюсь на его бритый затылок, как юная школьница на выпускника. Точно, с ума сошла.

Дура, он тебя даже не вспомнит! Отвернись, иди прямо, не глупи.

Уговариваю себя, не в силах отвести взгляд. Вот что в нём такого особенного? Обычный мужик, ничего необычного. Ну, бритый, в татуировках, с самыми яркими глазами на свете. Да таких миллионы!

Отвернись!

Арчи не замечает меня, поглощенный разглядыванием чего-то, только ему видимого, присев на корточки у переднего колеса. Что его там заинтересовало? Что-то сломалось? И почему меня это интересует? Кто он мне? Случайный знакомый? Который меня и не помнит вовсе. Может, стоит подойти и поздороваться, узнать как у него дела?

Да ну, не буду. Вечно какие-то глупости в голову лезут. Представляю его взгляд, когда он будет силиться вспомнить, откуда его знает эта серая мышь.

Подхожу на ватных ногах к входу и, взявшись потной ладонью за хромированную, блестящую на солнце, ручку, глубоко вздыхаю и тяну тяжёлую дверь на себя.

Замираю на пороге, оглядываясь по сторонам. Вокруг развешены костюмы, пиджаки, на высоких стеллажах стопки разноцветных рубашек. Торговый зал небольшой и довольно уютный, выполненный в тёплых оттенках натурального дерева. Чувствуется, что сюда вкладывают всю душу, настолько каждая мелочь гармонично вписывается в интерьер.

— Добрый день. — Приятный женский голос выводит из ступора. Поворачиваю голову вправо и упираюсь взглядом в массивную стойку, выполненную из чёрного дерева. — Вам чем-нибудь помочь?

За стойкой замечаю красивую женщину на вид примерно лет тридцати пяти. Да что там красивую, роскошную! Она ослепительная: медового оттенка волосы стильно уложены, тонкая шея, светло-серая льняная блузка. В зелёных глазах сквозит неподдельный интерес. Она улыбается, но её улыбка не кажется натянутой или фальшивой, а по-настоящему искренней.

Груз волнений и тревог постепенно спадает с плеч, и я даже немного расслабляюсь и растягиваю губы в ответ. Очень надеюсь, что мои потуги не выглядят как оскал.

— Здравствуйте, — говорю, накручивая на палец тонкий ремешок тёмно-синей, в тон платью, сумки, висящей на плече. — Я Кристина. Мне назначено собеседование на двенадцать.

Женщина окидывает меня мимолётным оценивающим взглядом. И пусть это длится всего долю секунды, кажется, будто меня облучили мощными рентгеновскими лучами.

— О, а вы пунктуальны, — продолжая улыбаться, произносит женщина. — Это замечательное качество, между нами говоря.

Но тут её взгляд привлекает что-то за моей спиной. Решаю не поворачиваться, чтобы не показаться излишне любопытной, но слышу, как дверь открывается, впуская в магазин, пахнущий разогретым асфальтом воздух и...

— Арчи, — восклицает женщина, и в глазах её мелькает смесь удивления и восторга. — Здравствуй, сынок. Не знала, что ты сегодня решишь заехать.

Сынок? Так это и есть Ирма? Сколько же ей тогда лет?

— Неужели не рада сюрпризу? — Ох, этот голос. А я ведь уже успела забыть, какое влияние его тембр способен оказывать. — Было рядом небольшое дельце, на обратном пути решил с тобой повидаться.

Ну, почему именно сегодня? Других дней, что ли, для свидания с мамой, нет? И как мне себя вести с ним? Ладно, буду ориентироваться по ситуации.

— Иногда твою голову посещают на удивление хорошие идеи, — смеётся Ирма, выходя из-за стойки. Теперь я могу с полной уверенностью сказать, что владелица магазина "Арчибальд" — самая красивая женщина из всех, кого доводилось встречать. — Проходи, сынок, присаживайся, а я пока пообщаюсь с девушкой. Представляешь, Кристина — знакомая нашего Фила.