— Ох, извините, уважаемый Евгений Эдуардович! — склоняю голову в шуточном раскаянье.

— Вкусно! — вскрикивает, преисполненный чистым восторгом, и с жадностью откусывает следующий кусочек, на этот раз повнушительнее. Несколько секунд, и круассан исчезает, словно и не было никогда. — Очень вкусно! Поплобуй!

— Хорошо, — киваю и беру самый маленький и чуть помятый. Откусываю и понимаю, что это действительно самое вкусное, что я пробовала в жизни. Арчи кто угодно, но только не лжец.

— У тебя тоже шоколадный? — спрашивает, глядя на меня широко открытыми глазами, наполненными искренним интересом.

— Не-а, у меня лимонный.

— Фу, — кривится сын и недоверчиво косится на оставшиеся булки. — Думал, что они все вкусные, а тут ещё и лимонные есть. Не люблю лимоны, они кислые.

— Нет, это очень вкусные лимоны, сладкие, попробуй, — прошу, протягивая ему свой круассан. — Ты такого точно не ел никогда.

— Да? — хмурится Женечка, глядя на меня с подозрением. — Но ведь не бывает сладких лимонов, ты сама говолила!

— Мало ли что я говорила, — смеюсь, глядя, как сын снова зажмуривается и высовывает язычок, чтобы лизнуть лимонный крем. — Правда же вкусно?

Женя молчит, не открывая глаз, пытается распробовать и, в конце концов, медленно кивает, а на маленьком личике расплывается довольная улыбка.

— Да! Вкусно!

Мы смеёмся, пробуем круассаны, пытаясь угадать, какая в них начинка, и каждый новый кусочек дарит неизменное блаженство, будто и правда ничего вкуснее раньше не ели. Глядя на то, как счастлив мой сын, понимаю, что никогда не перестану благодарить за это Арчи. Не знаю, зачем он это сделал, но поступок этот разукрасил наш с Женечкой вечер яркими красками, и за это я буду благодарна всегда.

Всё-таки насколько мне мало нужно для счастья.

— Мамочка, а давай завтла тоже купишь эти куласаны, хорошо? — спрашивает сын, когда подходит время засыпать, и он уже, выкупанный и облачённый в пижаму со смешными гномиками, лежит в кровати. — Они такие вкусные.

— Как-нибудь обязательно куплю.

— Но я хочу завтла, — капризничает Женя, растирая кулачками слипающиеся сонные глазки. — Купишь завтла?

— Там ещё много осталось, так что завтра будут тебе круассаны.

— Ладно, — неожиданно легко соглашается сын и уже через несколько секунд сопит, обняв плюшевого слоника, без которого не умеет засыпать.

Смотрю на него, обмирая от нежности, и понимаю, что Женя — самое дорогое, что есть в моей жизни. И пусть он не знает своего отца и, надеюсь, никогда не узнает, но я сделаю всё для того, чтобы он не чувствовал себя обделённым. Даже если ради этого нужно будет разбиться в лепёшку и совершить невозможное.

Оставшись наедине со своими мыслями в полумраке кухни, наливаю себе чашку кофе и впервые за долгое время понимаю, что, наверное, счастлива. Я нашла работу, у меня есть замечательный сын, полное блюдо круассанов, подаренных человеком, который мне нравится.

Да, чертовски нравится. Само собой, что всё это глупость и блажь, но эти неожиданные чувства словно пробудили меня ото сна, растревожили душу и дали силы жить дальше, бороться и не опускать руки. Пусть Арчи — всего лишь мираж, иллюзия, но он определённо достоин того, чтобы влюбиться в него.

18. Никита

— Ты часто бывал в этом городе? — спрашивает Ксюша, когда мы выходим на улицу из такси.

— Несколько раз был, лет шесть назад.

— Где мы здесь жить будем? Ты уже думал?

Ох, снова этот быт, которым так одержима Ксюша. Рюшики, занавески, кружавчики — любимая тема для разговоров. А ещё дети и собаки, будь они не ладны. Она пока молчит, но все её намёки говорят красноречивее любых слов — Ксения отчаянно хочет выйти замуж. И, насколько я могу судить, именно за меня. Ну, что ж. Мечтать не вредно — девочки это любят. Не буду пока что разочаровывать — ещё успею.

— Ну, я, лично, поеду сейчас договариваться насчёт работы, а ты тем временем, раз такая хозяйственная, и подумаешь, где мы сможем остановиться.

Она пялится на меня широко открытыми глазами.

— То есть ты меня притащил в чужой город и теперь предлагаешь самой найти нам квартиру?

— Что-то я не помню, чтобы ты была сильно против, — произношу, понизив голос. Это немного гасит праведный пыл Ксении и она, стушевавшись, замолкает. — Вон гостиница, видишь? — спрашиваю, указывая рукой вдаль. — Вот там и остановимся. На время, во всяком случае.

Ксюша недоверчиво улыбается и, подняв с земли чемодан, направляется к высокому мрачному зданию. Люди проходят мимо, а я иду и думаю, что, в сущности, нет никого глупее человека. Окружающие гораздо охотнее поверят кому-то красивому, статному, хорошо одетому, приятно пахнущему. Такого человека они будут оправдывать до последнего, невзирая на очевидные факты. Вот и сейчас некоторые, проходящие мимо, поглядываю на меня, и в глазах нет ни подозрения, ни страха. Ну не забавно это? По-моему, так очень.

Даже Ксюша, знающая меня столько лет и столько же лет набивающаяся в невесты, не хочет принимать всерьёз все мои слова. Всё мерещится ей, что я скромный или придуриваюсь. Думает, что отогреет меня, и превратится злой колдун в прекрасного принца. Но такое только у братьев Гримм бывает, и то в современной трактовке.

Гостиница «Прага» — высокое здание, в котором, наверняка, найдётся свободный номер. А даже если и не будет, деньги и обаяние творят чудеса.

— Как-то здесь неуютно, — жалуется Ксюша, когда мы переступаем порог. — Словно в унылые семидесятые попала.

— Будто ты знаешь, насколько уныло было в те годы, — хмыкаю, глядя на свою спутницу, которая морщит нос и ёжится. Ох, какая балованная.

Правда, в чём-то я с ней согласен: здесь не Трамп Тауэр, но вполне сносно, поэтому не вижу повода для паники.

— Всё равно надолго здесь не задержимся, — говорю, направляясь к стойке администратора. — Завтра-послезавтра найдём отдельную квартиру, поэтому не бери в голову.

Она кивает и оглядывается по сторонам. Во всяком случае, здесь довольно чисто, и на том спасибо.

— Чем могу быть полезна? — спрашивает темноволосая девушка с родинкой над губой и приветливо улыбается.

— Нам бы номер снять, — улыбаюсь в ответ, от чего администратор буквально расцветает. — Небольшой, уютный и на двоих.

— Вам повезло, — щебечет девушка и принимается что-то печатать на клавиатуре, вперив взгляд в экран. — Как раз сегодня освободилось несколько номеров, которые подойдут для вас и вашей спутницы.

— Прекрасно, вы волшебница.

— Это моя работа, — произносит администратор. — Пожалуйста, ваши документы.

Достаю требуемое из кармана и кладу на стойку. Девушка принимается переносить данные из паспортов в компьютер, продолжая улыбаться. Наблюдаю за ней неотрывно, а она, почувствовав мой взгляд, заливается краской.

— Ваш номер 436, — произносит девушка, протягивая мне ключи. — Добро пожаловать в «Прагу». Надеюсь, дни, проведённые здесь, надолго вам запомнятся.

Ох, деточка, мне кажется, что именно так всё и будет. А ещё мне кажется, что и тебе они запомнятся на всю оставшуюся жизнь.

* * *

Выхожу из номера и спускаюсь вниз. Первым делом нужно встретиться с Карлом, потому что только он сможет помочь. Мне необходимы деньги, номер телефона или адрес Кристины, а всё это я смогу получить только от него.

Неважно, чем именно смогу быть ему полезным — мне давно наплевать, каким способом зарабатывать. Главное, в итоге получить желаемое. Долго сидеть на заднице не собираюсь, да и Кристину найти нужно, потому что пока не поквитаюсь с ней, не смогу спокойно спать.

Администраторша замечает меня и быстро отводит глаза. Она красивая — это видно невооружённым глазом, и ещё эта родинка над губой просто с ума сводит. Мой организм реагирует на неё весьма однозначно, поэтому, не спеша, засунув руки в карманы, подхожу к стойке.

— Интересная у вас работа, Юлия, — говорю, прочитав имя на бейдже.

Девушка улыбается и смотрит на меня снизу вверх. Светло-голубая форменная блузка натянута на пышной груди, а талия такая тонкая, что смог бы смело двумя руками обхватить.

— И что же вам кажется таким интересным? — тон окрашивается игривыми нотками, и это мне нравится.

— Столько людей проходит мимо ваших прекрасных глаз. Такие типажи, наверное, попадаются, характеры. У вас в загашнике, уверен, миллион историй, одна интереснее другой.

— А вы, значит, психологией увлекаетесь, раз о типажах разговор завели? — хитрая улыбка расцветает на прекрасном лице, а в тёмно-шоколадных глазах загорается огонёк. — Или это просто повод познакомиться поближе?

— Я вами интересуюсь, на психологию мне плевать, — говорю, навалившись грудью на стойку. — С вами, милая Юля, я готов обсуждать всё на свете... ночами напролёт. Поэтому да, можете считать это — способом сблизиться.

Юля издаёт смешок и покрывается густым румянцем.

— Но нам строго запрещено общаться с постояльцами на темы, которые не касаются напрямую их нужд.

— И даже в нерабочее время за вами следит строгий начальник и бьёт палкой, если сходите с кем-нибудь из гостей отеля в ресторан?

— Нет, — смеётся девушка, — в нерабочее время я сама себе хозяйка.

— Это же отлично, — восклицаю чуть более радостным тоном, чем требуется, но Юля, видно сразу, из тех, кто в восторге от излишней театральности. — Но, наверное, у такой красавицы есть суженый, который бдит денно и нощно? Я бы ревновал, будь вы моей девушкой и ни на шаг от себя не отпускал.

Юля ещё больше краснеет, хотя, кажется, что дальше некуда.

— Моя личная жизнь — это не так важно, — откашлявшись, произносит. — Интереснее то, что вы сняли номер вдвоём с девушкой. И, судя по выражению её лица, вы с ней далеко не приятели, или сотрудники.