Как странно устроена жизнь. Ещё несколько минут назад мне казалось, что самая большая моя проблема — возникшая некстати симпатия к Арчи, но, как оказалось, у судьбы на меня совсем иные планы. Но это в любом случае должно было когда—то случиться.

Сижу на стуле, всё ещё сжимая в руках злополучную трубку, теперь замолкшую. Закрываю глаза, а перед мысленным взором, вместо привычной темноты пляшут образы прошлого, которое было таким болезненным, что от воспоминаний порой трудно дышать. Неужели всё начинается сначала? Неужели этот кошмар никогда не кончится? Я не хочу, видит бог, снова убегать. Не буду срываться в ночи, увидев на улице очередного дружка Никиты, будто бы выслеживающего меня. Будь, что будет. Сколько можно скрываться, если рано или поздно этот урод меня всё равно найдёт?

Главное, чтобы не тронули Женечку. Не за себя, за него боюсь, из—за него вечно убегаю, потому что ребёнок не виноват, что его мамаша спуталась однажды не с тем, и родила его не от хорошего парня, с которым бы в любви прожила всю жизнь, а от уголовника, в душе которого нет ни грамма добра.

Зато вот моя невменяемая подружка жить без Никиты так и не научилась, и теперь пятки готова ему лизать. Конечно, меня-то в его жизни уже нет. Теперь Ксения рыщет кругом, названивает, словно если принесёт ему на блюде мою голову, кому-то от этого станет лучше. Не понимает, что возлюбленный использует её в своих гнусных целях.

Не знаю, известно ли им, что у меня есть сын. Очень бы хотелось верить, что нет, но не слишком ли это наивно с моей стороны?

В одном только я уверена сейчас: убегать больше не стану. Пусть делает со мной, что хочет. Придумаю как-нибудь, как спасти от него Женю. А о большем и не переживаю. Что моя жизнь значит? Ровным счётом ничего.

* * *

После того звонка меня оставили в покое. Надолго ли?

Прошло две недели, а ни от Ксении, ни от Никиты ничего не слышно. Затаились, чего-то выжидая — так мне кажется, но воспалённый переживаниями мозг — плохой помощник.

Ксюша, ворвавшись в мою жизнь, что-то явно перепутала.

Я уже не та наивная и запуганная девушка, которая боялась каждого шороха. Привычка быть осторожной, прятаться, сливаясь со стенами, находить приют там, где не стoит даже помышлять найти спасение — вот то, чему я научилась за пять лет своих странствий. И вот сейчас, когда жизнь постепенно стала налаживаться, меня снова решили уничтожить. Но только вот хрен им.

А вообще я сама виновата. Нужно было уезжать на другой конец страны, а не селиться в соседнем городе. О чём только думала? До сих пор понять не могу, но факт остаётся фактом: сама себя подставила. И своего сына.

Я всё ещё до боли, до рези в глазах боюсь Ника. Он тот, кто способен причинить такую боль, которую представить сложно.

А ведь когда-то любила его. И мне даже казалось, что это взаимно. Во всяком случае, он всё сделал для того, чтобы я, пятнадцатилетняя идиотка, поверила в это. Его красота, показное чувство юмора, способность и мёртвого уговорить — вот то, за что полюбила без оглядки. Но было в Никите ещё кое-что, что казалось мне настолько привлекательным и манящим, что устоять не смогла бы при всём желании. Сейчас понимаю, что это просто гниль и тлен, но тогда это казалось чем-то таким, что делало его неповторимым. Дух захватывало от одного только взгляда на Никиту. И я шла за ним, словно кролик за удавом, отплясывая странные танцы под невидимую дудку.

Ради Никиты я бросила всё. И не жалела в тот момент об утраченных возможностях и разрушающейся постепенно жизни. Главным была возможность находиться рядом, дышать одним воздухом. Как это глупо, как избито и по?шло.

Пятнадцатилетняя беспросветная кромешная идиотка, мечтающая о принце на белом коне. Чёрт меня знает, где я нахваталась этой романтической чуши, но итог не сложно предугадать: влюблённая по уши малолетняя дурочка быстро Никите надоела, но отпускать меня он тоже не спешил, потому что такая дура, как я могла сгодиться для его изощрённых, порой даже и извращённых игрищ.

Я не сразу поняла, куда заводят эти отношения. Рядом всегда была верная подруга Ксюша, влюблённая в Никиту до печёночных колик. Да только её он почему-то не слишком жаловал, скорее просто терпел. Но та была, по всей видимости, ещё более звезданутой, чем я, поэтому неизменно тягалась за ним хвостом.

А тем временем с каждым днём больная фантазия Никиты цвела всё обильнее, пока не начался полный кавардак.

Стыдно ли мне об этом вспоминать? Да. А ещё больно. Но прошлого не воротишь, тем более не изменишь, поэтому приходится жить с тем, что засело внутри ржавым гвоздём и никак не хочет выходить наружу.

Я думала, что в тот момент, когда за Никитой захлопнется дверь клетки, я стану самым счастливым человеком на земле. Но я сидела в зале суда, скрытая от глаз знакомых и его подельников за непроницаемыми стёклами очков, прижимала под шерстяной накидкой к себе живот, слушала приговор и не могла понять, что чувствую. Никита стоял во весь свой немаленький рост, сжимал длинными пальцами прутья решётки и раздувал ноздри, словно нюхом хотел что-то уловить. Я знала, что он ищет меня, все это знали. В его обсидиановых глазах монохромно светилась ненависть. Ненависть была его топливом, движущей силой. Ненависть ко мне стала его идеей фикс и смыслом жизни.

И это было взаимно.

Об одном я просила судьбу: пусть он никогда не узнает, что под сердцем моим шевелится и трепещет новая жизнь. Жизнь, к зарождению которой он имеет самое непосредственное отношение. У меня никогда не было других мужчин, кроме Никиты и иногда я об этом чертовски жалею, потому что память о нём давно пора было вытравить новым опытом. Другие руки, губы, прикосновения смогли бы помочь, но вначале всё ещё любила этого урода и на что-то надеялась, а после того, как всё рухнуло, и земля поглотила гроб, в котором изувеченной оболочкой себя прежнего лежал мой дед, я ненавидела и боялась всех и вся.

И только сейчас, когда в моей жизни появился Арчи, я смогла что-то почувствовать. Симпатию, желание, интерес — целая гамма чувств, которые зародил в моей душе этот бритоголовый мужчина. И хоть мне всего двадцать три, но я уже успела поставить на себе крест, как на женщине, но Арчи...

С первого взгляда на него смогла поверить, что ещё не всё потеряно. Рано списывать себя со счетов. И пусть вероятность того, что между нами возможны отношения, ничтожно мала, но только за пробудившуюся душу могу быть благодарна.

И вот теперь, когда всё в моей жизни стало почти хорошо, прошлое решило напомнить о себе. Не знаю, сколько Никите понадобится времени, чтобы найти меня, но обещаю, что без боя не сдамся. Они не знают, что я родила сына, значит Женя в безопасности. Пока, во всяком случае. Надеюсь, так дальше и будет продолжаться.

Когда я на работе, Соня по-соседски забирает сына из сада, присматривает за ним. Воспитателей я предупредила, что никому, кроме меня и Сони ребёнка отдавать нельзя. Больше пока что ничего придумать не смогла, но, надеюсь, время ещё есть.

* * *

— Я не опоздала? — спрашиваю, входя в помещение "Арчибальда".

— Всё в порядке, не беспокойся, ещё целых полчаса до открытия магазина. — Ирма сидит за стойкой и по обыкновению разбирает бумаги. — Я до тебя всё утро пыталась дозвониться.

— Я телефон дома забыла. — И это правда, потому что Женечка с самого утра пребывал в наиактивнейшем из своих состояний, поэтому несчастный аппарат так и остался лежать на кухонном столе. И почему это должно было случиться именно сегодня, когда Ирме так срочно что-то от меня понадобилось? — Всё в порядке?

Чувствую, как гулко стучит сердце, потому что каждый раз, приходя в магазин, кажется, что вот сегодня случится что-то, что поставит крест на моей карьере. Это невыносимое напряжение, которое рано или поздно должно будет ослабнуть. Главное, освоиться и привыкнуть, а всё остальное — полная ерунда.

— Всё замечательно, не переживай, — улыбается Ирма, и вокруг становится будто светлее. Она так красива, что дух захватывает. Так выглядеть в её возрасте, наверное, мечта любой женщины. — Я сама виновата, нужно было вечером тебя предупредить, но иногда меня совершенно неожиданно посещают безумные идеи. Так, собственно, и в этот раз произошло. Мне подумалось, что тебе не помешал бы лишний выходной. Само собой, с сохранением жалования.

Вот это номер. Неожиданно.

— Меня твоя работа полностью устраивает, поэтому, думаю, ничего не случится, если в знак признательности за отличное начало ты сегодня отдохнёшь.

Не верю своим ушам. Неужели я действительно справилась? В самом деле, Ирма довольна мною? Это настолько приятная новость, что затмевает собой все проблемы и тревоги прошедших дней. Хочется подпрыгнуть до потолка, звонко рассмеяться и изобразить какой-нибудь полубезумный танец победителя, как в американских сериалах. Или броситься на шею этой замечательной женщине, в которую за три недели уже успела влюбиться.

— О, замечательно, — выдавливаю из себя самое глупое, на что оказался способен мой мозг.

— Действительно, — смеётся Ирма. — Так как твой испытательный срок окончен, а сегодня у тебя выходной, то давай подпишем документы о приёме на работу и попрощаемся до завтра.

Словно в тумане направляюсь за Ирмой в её кабинет, где уже приготовлена целая стопка бумаг, в которых я, не глядя, ставлю свою роспись-закорючку. Каллиграфия никогда не была моим талантом, особенно сейчас, когда от радости трясутся руки.

— Отлично, — произносит Ирма, когда заполнен последний документ. — Добро пожаловать, Кристина. Всё-таки я была права, когда предполагала, что мы сработаемся. Так оно и вышло.

— Я так рада, спасибо большое. Надеюсь, и дальше у вас не будет повода быть недовольной моей работой.

— Почему-то я больше, чем уверена, что всё будет замечательно.