— Добрый, — выдавливаю из себя и протягиваю руку.

Рукопожатие, во время которого его крошечная ладошка тонет в моей лапище, неожиданно оказывается крепким — внешность почти всегда бывает обманчива.

— Потрясающе, — на выдохе произносит Фил, толкает меня в плечо, чтобы привлечь внимание и указывает куда-то рукой. — Ты только посмотри на это!

— Нравится? — спрашивает хозяин гаража, и его круглые, какие-то даже детские голубые глаза светятся от гордости. — Сорок лет собирал коллекцию.

— Вы ещё спрашиваете! — восклицает Фил и подходит к стене, у которой стройным рядом выстроились старые мотоциклы. — Это же такие раритеты...

— Хоть кто-то оценил по достоинству, — улыбается мужичок, обнажая ряд мелких желтоватых зубов, — а то мои домашние всё "рухлядью" да "хламом" величают.

— Всем бы такой хлам, — говорю, рассматривая всё это великолепие, которое окружает нас.

Чего здесь только нет! И чоперы, и харлеи, пара Яв и Уралов в неплохом состоянии. Не знаю, кто этот мужик, но он в шаге от того, чтобы стать моим кумиром.

— А вот, кстати, мой мальчик. Пришло время привести его в чувства, а то мне немного осталось, хочется напоследок накататься всласть.

Что-то очень уж горькое есть в этом его «мне немного осталось», но делаю вид, что ничего не замечаю — вряд ли он хочет получить от нас сочувствие. Подхожу туда, куда указывает заказчик, и вижу чопер, которому, на самом деле цены нет, настолько он прекрасен. Да, ржавый, да не на ходу, да убитый в хлам, но это чопер, мать их! Чувствую привычный зуд где-то глубоко внутри: именно ради таких моментов я однажды решил стать механиком.

— Возьмётесь? — спрашивает мужик. — Или даже вам его не одолеть? Мне рассказывали, что вы лучшие в своём деле, и если уж в «Ржавой банке» не помогут привести его в чувства, то останется только на металлолом сдать.

— Мы, конечно, не боги, — произносит Фил, дотрагиваясь до проржавевшего корпуса, на котором рыжими шершавыми отпечатками проступило само время, — но мы сделаем всё, что от нас зависит.

— Вот именно это я и хотел услышать, — улыбается коротышка. — Меня, кстати, Игорь зовут.

— Я Арчи, а это — Фил, — говорю, а самому не терпится погрузить это чудо в грузовик и помчать обратно в «Банку».

— О цене не беспокойтесь, — произносит и достаёт из кармана джинсовой жилетки потёртый смартфон. — Говорите номер карточки, я вам аванс переведу.

Мы переглядываемся, и я диктую номер карточки. Вскоре раздаётся сигнал о зачислении денежных средств. Смотрю на экран и не верю своим глазам.

— Это точно аванс? — Фил, заглядывая мне через плечо, удивлённо охает. — Или уже вся сумма?

— Аванс-аванс, — смеётся Игорь. — Мне важно, чтобы для работы всего было достаточно, а без денег, к сожалению, нынче тяжело. Поэтому работайте и ни в чём себе не отказывайте. Сколько вам времени потребуется, чтобы привести его в порядок?

— Месяц, да? — спрашивает у меня Фил.

— Может быть, даже чуть меньше, но ориентируйтесь на это время.

Игорь кивает, что-то будто подсчитывая в уме.

— Хорошо, устраивает.

— Тогда ждём вас завтра в «Ржавой банке», обсудим детали будущего дизайна, выбор комплектующих и прочие важные моменты. Хорошо?

— Да, к обеду буду.

Мы кое-как, втроём затаскиваем чопер в кабину грузовика и, попрощавшись, отбываем обратно.

— Хороший мужик, — произносит Фил, когда мы едем обратно. — Есть в нём что-то такое...

— Согласен.

Дальше едем в тишине и даже музыку не включаем. Из головы не выходит его фраза. Смерть вокруг, сто?ит только оглянуться, но как же важно в конце пути сделать наконец то, о чём так долго мечтал. Тогда, наверное, и умирать не так страшно. 2

В жизни не бывает случайностей и каждая встреча для чего-то да нужна. Разговор с Игорем натолкнул меня на мысль, что именно сегодня, не откладывая на потом, я позвоню Кристине.

Потому что этого «потом» может и не быть.

*Когда мир от тебя отворачивается,

Друг не скажет нет

У нас всех есть сила,

Но эта не та сила, которую мы показываем

И в твой тёмный час,

Темными ночами

Как бы жизнь не поступила,

Я буду рядом.

Manowar "Blood Brothers"

27. Кристина

Незаметно наступил вечер, за окном окончательно стемнело, а мы с Женечкой только закончили читать о приключениях пингвина Томино. Отважный птенец — любимый литературный герой сына, поэтому книжку затёрли бесконечными чтениями почти до дыр. И хоть эта история у меня уже в печени сидит, читаю снова и снова.

— Завтра закончим, а сейчас спи! — говорю строго, откладывая ненавистный ярко-красный томик в сторону.

— Ну, мамочка, Томино же с китом должен встлетиться, — канючит сын. — Там же самое интелесное начинается!

— Вот и оставим на завтра самое интересное, а сейчас закрывай глаза и спи.

Я непреклонна, потому что так он никогда не уснёт. Ничего, пообижается и перестанет, зато выспится.

— Злая мамочка, — бурчит Женя, ворочаясь в темноте. — Очень злая.

— Вредный сын, — парирую, выхожу из комнаты и закрываю за собой дверь. Так тебе, фанат пингвинов! Будешь знать, как мать мучить.

Из-за закрытой двери доносятся разнообразные звуки: приглушённый голос, беспокойное копошение, вздохи и даже негромкие всхлипы, но я знаю, что этот спектакль сугубо для одного зрителя — меня. Стоит отойти, ему надоест жаловаться на жизнь и захрапит, словно вахтовик.

Неожиданно из кухни доносится звук входящего вызова, хотя я-то никаких звонков не жду. Может быть, Ирма что-то хочет сообщить или Соня решила заглянуть на огонёк, не найдя на вечер компании лучше, чем унылая соседка в моём лице? Пока иду к телефону старательно отгоняю от себя мысли, что этот звонок может быть от того, кого совсем не хочу слышать. Что если Никита решил на этот раз самолично позвонить? Что тогда делать? Надо срочно сменить номер. Даже если потребуется, то и телефон в реку выбросить — ничего, переживу, зато не буду рисковать и трястись от страха. И без мобильного прожить можно, но безопасность и душевный комфорт дороже, если уж решила никуда не уезжать.

Точно, завтра этим вопросом и займусь.

Незнакомый номер, высветившийся на экране, подтверждает догадку: этот звонок — эхо прошлого. Не хочу брать трубку, но в последний момент, когда дрожащий палец практически опустился на кнопку завершения вызова, нажимаю на "Ответ". Всё-таки у меня и правда, не всё в порядке с головой.

Подношу телефон к уху, но молчу и жду, когда звонящий проявит себя.

— Кристина? — Смутно знакомый голос на том конце провода рождает в голове сонм совершенно идиотских мыслей. Хочется бросить телефон на пол и топтаться по нему, кроша хрупкий корпус в пыль, потом покидать в сумку вещи, взять выплаченный аванс, часть которого ещё не успела потратить, подхватить Женю на руки, как это бывало уже ни единожды и бежать, бежать... — Ты меня слышишь? Со связью, что ли, проблема?!

Подождите. Арчи? Нет, не может быть, ерунда какая-то. Тем временем из трубки доносится:

— Филин, не вздумай музыку включать! Я по телефону разговариваю!

Точно, Арчи. Ничего себе... Не ожидала, что он решит мне позвонить.

— Арчи? Это ты? — Смотрю на круглые настенные часы в простеньком пластмассовом корпусе. Тонкие стрелки показывают десять часов вечера, и я ума не приложу, что ему могло понадобиться в такое время. И откуда, чёрт возьми, он знает мой номер? А, ну да. Ирма. — Что-то случилось?

— А что, тебе звонят только, если что-то случается? Так просто запрещено? — Низкий немного уставший голос в трубке странным образом успокаивает. — Кстати, я не слишком поздно звоню?

— Не поздно, — произношу, присаживаясь на стул. — Во всех смыслах.

Так хочется сказать ему сейчас, что сожалею об испорченном по моей вине пикнику, что беру свои слова обратно и не считаю Арчи тем, кто не способен на большее, чем просто одноразовый секс. Но я молчу, потому что знаю: чудес не бывает. Люди не меняются, и уж ради меня ломать привычный уклад жизни, точно никто не будет. Может быть, я действительно нравлюсь ему, но вряд ли он согласится стать для меня чем-то большим, чем случайный любовник. Но и переступить через свои принципы не смогу — так уж устроена.

— Приятно слышать, — после длительной паузы говорит Арчи, а я чувствую, как немного теплеет его голос. — Чем занимаешься?

— Сына спать уложила, сейчас хотела кофе выпить.

— Одна?

Неужели он думает, что у меня кто-то есть? Ничего не могу с собой поделать, но мысль, что Арчи может испытывать ревность к гипотетическому мужчине, согревает.

— Люблю, знаешь ли, провести в одиночестве вечер и выпить чашечку кофе, пока никто не мешает.

— Может быть, ты поступишься принципами и разок позволишь, чтобы тебе помешали? — интересуется, а его вопрос немного сбивает с толку. Что он имеет в виду? Хочет приехать или как?

— Ну, этот принцип не то, чтобы железобетонный, — мямлю, ожидая, что же он дальше придумает.

— Значит, есть надежда, что готова пожертвовать своим одиночеством ради того, чтобы выпить чашечку кофе со мной?

— Сейчас, что ли?

Вот что он конкретно имеет в виду? И как на всё это реагировать?

— А почему бы и нет? — смеётся, а на заднем фоне слышатся какие-то посторонние шумы. — Чем я плохой кандидат?

— Нормальный, — соглашаюсь, а в голове сотня мыслей о том, каким образом он рассчитывает это сделать.

В дом я его не пущу — Жене не сто?ит видеть на нашей кухне какого-то постороннего мужика, не нужно это ребёнку. Спящего сына тоже одного не брошу, мало ли. Но мне интересно, что предложит Арчи.

— Насколько я понимаю, ребёнка тебе оставить не с кем, — предполагает Арчи и попадает в яблочко.