— Свяжи меня, — прошептала она, ощущая, как все ее нутро будто рвется наружу. — Слышишь, — дыхание ее стало частым и сиплым. — Слышишь?!

— Я не могу, — Севка положил руку на лоб Леночки. — Давай «Скорую»? Я мигом!

— Не смей! Меня упрячут в психушку или еще куда-нибудь. Я прошу тебя, умоляю…

Севка нашел длинное вафельное полотенце. Перетянул Леночкины руки, ему показалось туго — он отпустил узлы.

— Туже! — закричала она, и лицо ее исказила гримаса боли. — Туже! И ноги, пожалуйста!

Он развел ее ноги в стороны и каждую тоже обмотал вокруг щиколоток полотенцем. Только Севка успел привязать ее ноги к деревянным подлокотникам дивана, как Леночка стала извиваться всем телом, словно попала под электрический разряд, корчиться, биться в истерике. На лицо ее было страшно смотреть. Мокрое от пота, в бело-лиловых пятнах, оно представляло собой нечто ужасное Таких глаз, распахнутых и чуть выкатившихся из орбит, в которых застыла мука, Севка еще никогда в своей жизни не видел.

«Это страшный сон, — думал он. — Это нужно прекратить! Немедленно прекратить! Она погибнет, как Раечка, о которой Лена только что рассказывала». Севка смотрел на Лену, слезы катились по его лицу, все перепуталось в его голове. Казалось, этому никогда не будет конца. Он сжал кулаки, упал в кресло, отвернулся, чтобы не видеть, как она страдает. Потом вскочил, принес влажное полотенце и положил Леночке на лоб.

Ее лицо немного разгладилось, она тяжело вздохнула, на несколько мгновений задержала дыхание и вместе с воздухом исторгла из груди стон облегчения.

Севка провел по ее лицу ладонью. Кажется, отпустило. Он уткнулся обессиленной от напряжения головой в ее мокрое плечо и хрипло торопливо прошептал:

— Я не переживу еще одного приступа. Что же это такое, а?

Леночка улыбнулась. Улыбка ее показалась Севке еще страшнее, чем недавние судороги, — она была измучена, обессилена еще не отпустившей ее до конца болью. Севка поразился мужеству Леночки. Он еще раз посмотрел в ее усталые, уставившиеся в потолок глаза, и понял: отступать ему некуда.

Еще ни к одному человеку в своей жизни Севка не испытывал такого колдовского, безумного, беспредельного чувства.

Приступы повторялись еще раза два. Леночка стонала, но стало заметно, что уже не такая жестокая боль скручивает ее и вынуждает дергаться каждый пальчик. Потом боль и вовсе ослабла. Леночка все еще прерывисто дышала, то и дело тишину комнаты нарушал едва слышный протяжный стон, лоб покрывала испарина, но она смежила веки, перестала беззвучно шевелить губами и ближе к утру, в сероватом отсвете наступающих предрассветных сумерек, когда день постепенно входит в свои права, наконец-то уснула.

Севка раздвинул кресло, нашел покрывальце, натянул его до самого подбородка и, вслушиваясь в неровное дыхание Леночки, тоже провалился в сон.


— Пожалуйста, пригласите к телефону Каратаева, — услышал он слабый голос Леночки и открыл глаза. — Не хотелось тебя тревожить, — сказала она Севке. — Да-да, Каратаева. Как нет? Он что, не работает уже у вас? А… где? Главным редактором? Спасибо. — Леночка протянула руку в сторону Севки, давая понять, что ей нужна ручка. — Спасибо, — еще раз произнесла она. — Да, я готова записать его телефон. Кто спрашивает? Да так, знакомая…

Леночка с облегчением вздохнула, повесила трубку на рычаг и посмотрела на листочек с записанным номером телефона брата Аганина. Выглядела она еще не совсем здоровой, но вчерашнего напряжения уже не было. На бледненьком, худеньком и заостренном к подбородку личике проступил слабый румянец.

Она с удовольствием выпила чаю, съела небольшой бутерброд с ветчиной и села перед выключенным телевизором, покусывая нижнюю губу. Внутри нее шла напряженная работа.

— Может, обратиться в милицию? — предложил Севка.

— Может, и в милицию, но не сейчас, — она стремительно повернулась к Севке. — Я ведь рассказывала тебе о папе Саше. У него есть брат — Каратаев. Когда-то Каратаев оказал огромную услугу Аганину, практически вытащив нас из подвала. Это очень порядочный и честный человек. Я-то ему никто. Он, наверное, уже и не помнит обо мне. А я помню, каким ненавидящим взглядом он одарил меня в день, когда Аганина отправили в морг. Конечно же, для него гибель папы Саши была страшным ударом… Он потерял единственного родного человека. Но ведь и я… тоже… понимаешь? Меня охватил ужас! И еще эта бывшая жена Аганина… Наверняка она получила квартиру своей свекрови…

— И из-за этого ты сбежала из дома? — Севка поднялся, собрал со стола тарелки и чашки. — Досадно… — он ухмыльнулся, — досадно, что ты поступила так глупо. Теперь, может быть, и поздно, ведь столько времени ты не давала знать о себе…

— Да… — Леночка махнула рукой. — Я уже не претендую ни на что. Единственное, чего бы мне хотелось, так это получить паспорт и попытаться начать новую жизнь… Я должна… отомстить этому подонку. Но как? Как?! Он скользкий, словно гад, он вывернется, он поставил все с ног на голову, и без чьей-либо поддержки я не одолею его. Вот теперь и пришло время идти на поклон к Каратаеву. Как ты думаешь, он вспомнит меня?


Леночка повертела в руках фото какого-то мужчины, сравнила его профиль с профилем Севки и сделала вывод — отец. Она поставила цветное фото на место, отодвинула для большей устойчивости ножку рамки и, придвинув к себе телефон, набрала номер, записанный на листочке. Она уже было приготовилась долго и нудно объяснять Каратаеву, кто она такая и по какому вопросу беспокоит столь занятого человека, как после первой же фразы услышала проникновенную тираду, состоящую из междометий, причитаний, выговоров, требований немедленно вернуться домой и радостных возгласов Григория Юрьевича.

— Ах, Леночка! Как же так можно, девочка?! Неужели ты не понимаешь, сколько бессонных ночей я провел, сколько инстанций обегал?! Леночка, это же невозможно! Бога ради, Леночка, ты немедленно должна приехать, где бы ты ни была!

Куски, казалось бы, разбитой вдребезги жизни Лены Григорьевой непостижимым образом стали склеиваться. Оказалось, Каратаев не только не забыл о ней, он обыскал все закоулки города. Он побывал в подвале, в котором когда-то Леночка жила с Аганиным, а потом с Раисой. Он находил повсюду ее следы и шел по ним, словно охотничий пес. Он даже знал, что Леночка искала работу на рынке. Что она была в фирме, предлагающей расклеивать объявления. Он слышал от знакомых, что Леночку видели в электричке, когда она продавала журналы, но, поскольку Леночка меняла вокзалы, направления, поезда, он не мог отловить ее и все это время сходил с ума от горя, боясь потерять ее в этой стране, идущей к разрухе.

— Леночка, я опознавал десятки трупов! Это же так страшно, и я очень, слышишь, очень рад, что ты объявилась. Мне хочется немедленно встретиться с тобой! Слышишь, девочка, немедленно!

Севка стоял рядом и отчетливо слышал голос Каратаева. Он тоже радовался, как и Лена, едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать на месте и не завизжать от восторга. Он вовремя вспомнил девчонок с букетами. Тогда они казались ему немного смешными, похожими на маленьких щенков, глупеньких и несдержанных. Нет, он должен выглядеть взрослым, а потому он будет просто смотреть на сияющие от счастья глаза Леночки и, улыбаясь, осторожно сжимать ее запястье.

Леночка проглотила комок в горле.

— Да, конечно, — бормотала она. — Да-да, безусловно. Я сейчас же… Я мигом… Только вот… — Она оглянулась на Севку: как же она поедет в халате? — Я… перезвоню вам.

Севка удивленно поднял брови.

— О чем речь? У моей матери есть джинсы. Только они уже не новые, ты как?

— Это удобно? — Леночка прикинула на себя выстиранные и тщательно отглаженные брюки-бананы. — Я верну их сразу же, как только доеду до дома. Представляешь, оказывается, дочь Аганина не имеет права претендовать на наследство. Она была удочерена следующим мужем его… бывшей жены. Как сложно, кошмар! — Леночка уже натягивала предложенную одежду. — Севушка, я так благодарна тебе, так благодарна! Я навеки твоя должница, и будь уверен — долг свой отработаю. За мной сохранилась квартира, приходи в гости. Вот. — Она быстро подошла к столу и, оторвав от тетрадного листа половинку, написала свой адрес. — Придешь? Я хорошо готовлю, тебе обязательно понравится!

Заправив в джинсы Севкину рубашку и надев его же замшевую с широкой «молнией-трактор» куртку, она посмотрела на свои босые ноги и рассмеялась:

— Я совершенно обнаглела, но, может быть, ты одолжишь мне свои кроссовки. До вечера, а?

— Свои? — Севка тоже рассмеялся, представив, как будет Леночка выглядеть в его обуви сорок третьего размера. — Может, мамины? У тебя какая нога?

— Тридцать семь с половиной.

— Примерь, Золушка. Может быть, тебе подойдут эти хрустальные туфельки. — Он наклонился и стал надевать на Леночкину ногу мамин ботинок. Ботинок немного жал, косточки пальцев выпирали, но выбора не было.

— Пока. — Он чмокнул ее в щеку. — Больше всего мне хочется, чтобы ты была счастлива… Позвонишь?

— Конечно. Кроме того, у меня твои вещи. До вечера? Я жду тебя в гости.

3

У следователя был такой скучающий вид, будто он смотрел затянутую нудную американскую комедию. Следователь разве что не зевал.

— Присаживайтесь. — Он протянул руку Каратаеву. — Я вас слушаю. — Фамилия Каратаева, как, собственно, и сам он, была следователю, судя по всему, знакома. Он улыбнулся Григорию Юрьевичу, указал на Лену кончиком авторучки, как будто она была не живым человеком, а музейным экспонатом. — Это ваша племянница?

— Да, — Каратаев сел на пластиковый, очень неудобный стул и по-ученически положил руки на стол. Стол тоже был точно таким же, как парты у старшеклассников.

— Та самая, которая два года числилась в розыске? — Следователь цокнул языком, обнажая свои желтые от едкого табака зубы.