Время было раннее, бар открывался во второй половине дня и сейчас выступлением «наслаждалась» только Люси. Она слушала друга, отвернувшись и спокойно расставляя на полки новую партию алкоголя. У Люси совсем не осталось сил переживать, девушка выплакала все слезы, пока ехала вчера домой на такси.

– Нет, ну это полный произвол! Нужно подать на них в суд!

– Яша…

– Всё куплено! Всё всегда куплено! – друг оставил недомытую – и недобитую – посуду в раковине и подошел совсем близко, поэтому Люси уже не могла делать вид, что ей всё равно. Руки затряслись, и она скрестила их на груди.

Люси вспомнила сочувствующие лица, будто ее, оборванку, выгоняют из дворца. Гости веселились, танцевали и пели песни, когда объявили результаты. Все замолчали и глянули на Люси – проиграла с весомым отрывом. Она и не думала, что в шаге от финала уходить будет так унизительно. Веселье тут же было испорчено лицемерным сочувствием и фальшивыми пожеланиями об успехе. А взгляд Арсения… самый последний его взгляд. Внешне – полное безразличие, но теперь она знала больше и заметила, как блеснули его глаза: он прощался.

– Люси, ты должна оспорить их решение! Скажи, я прав? Отлично устроились, – Яшка начал загибать пальцы. – Оставили в финале смазливого богатого парня, девчонку-видеоблогера, за которую голосует ее фан-армия, и эту… которая… ты говорила, сам Маэстро на нее глаз положил. Идеальная тройка финалистов, и ни одного таланта среди них!

– Они все талантливы, – тихо поправила Люси.

Но Яшу уже было не остановить. Он демонстративно открыл планшет и начал искать адвокатов, приговаривая что-то вроде «они у меня еще попляшут».

Ей хотелось ударить Якова или, как минимум, схватить и трясти за плечи. А больше всего – хотелось забыть обо всем произошедшем и жить как раньше. Но нет, этот придурок мечтает о какой-то там справедливости. Будто мало ей было приключений.

Люси и Яша никогда не ругались, если не вспоминать случай, когда Яша купил в подарок своему тогдашнему другу последнюю помаду из лимитированной коллекции МАC, о которой Люси так мечтала. Но сегодня… сегодня было по-другому.

Она сорвалась с места и побежала наверх, в свою комнату. Яша крикнул что-то и Люси услышала его пружинистые шаги в дорогих кроссовках. Люси вдруг поймала себя на мысли, что Яков пытается восстановить справедливость вовсе не потому, что он беспокоится о лучшей подруге. Он такой же – сын богатых родителей, который всегда получает, что хочет. Только таланта не хватило стать вторым Максом и оказаться в финале шоу. Но так хотелось осуществить свои мечты через Люси, верно? Она почувствовала себя использованной, жалкой и наивной.

– Знаешь что? – Люси вошла в комнату и резко развернулась к двери. Яков налетел на девушку и чуть отступил. – Ты достал меня! Это всё из-за тебя! Я не хотела туда идти. Ведешь себя как ребенок, оставь глупости и займись своей жизнью, а не моей!

Люси схватила из шкафа пальто и накинула поверх кофты. Она демонстративно прошла мимо Яши, высоко подняв голову. Тот лишь фыркнул ей вслед.

На улице Люси едва не разревелась. Легкий весенний ветер трепал ее волосы и настойчиво пробирался под пальто. Холодно пока так легко одеваться. Люси была уверена, они с Яшей обязательно помирятся, ей и, наверняка ему, стыдно за свое поведение. Но нужно где-то переждать бурю. Пошла бы в кафе или кино, но в спешке не захватила с собой деньги.

Она вытащила из кармана телефон и дрожащими пальцами нажала на нужный номер.

– Алло?

– Арс… Арсений, можем встретиться? Мне некуда идти.

Даже если бы и было, она хотела видеть только его.

Велицкий несколько секунд молчал в трубку. Послышался шорох, потом его голос стал тише и мягче:

– Конечно, приезжай, я напишу адрес.

***

Люси пила обжигающий губы глинтвейн и старалась не пялиться на Арсения и другого парня – младше, в безвкусных дизайнерских шмотках и рэперской кепке. Оба молодых человека во все глаза смотрели на гостью.

Она приехала на такси, оплатив поездку онлайн. Всю дорогу Люси трясло. Девушка пыталась думать о том, как помириться с Яшей, но мысли упорно возвращались к Арсению. Что она ему скажет? И, если честно, она не знала до сих пор.

– Ну, как дела? – нарушил Арс неловкое молчание, а потом запустил пальцы в причесанные волосы и расстегнул воротник нарядной белой рубашки. Видимо, он куда-то собирался, но из-за Люси передумал.

И ей стало чертовски стыдно за это.

– Я уйду через пару часов, правда, – затараторила Люси. Она поставила чашку на стол и скрестила руки на груди, обнимая себя. – Яша отходчивый, тем более я сама виновата…

– Тебя никто не гонит, – перебил Арсений. Он нахмурился и сел напротив Люси; так близко, что касался коленями ее дрожащих ног. Закатал рукава рубашки, наверное, чтобы занять руки, и обратился к парню: – Дамир, ты не хочешь там… на улице поиграть? Или к друзьям сходить?

– Не-а, – Дамир упрямо покачал головой, и кепка съехала набок. – Нечасто к тебе гостьи приходят. Я, кстати, Дамир – племянник Арса.

– Очень приятно, – Люси попыталась улыбнуться, но за какие-то дни ее губы будто отучились это делать. – Я ненадолго. И вряд ли расскажу что-то интересное.

– Но чем-то же ты расстроена? – не унимался Дамир.

Арсений всем видом высказал возмущение. Может, он закатывал рукава, чтобы как следует врезать непутевому племяннику? Люси шумно выдохнула – только мордобоя не хватало. С энтузиазмом в голосе она спросила:

– У тебя брат или сестра? От кого племянник?

– Сестра.

– А у меня брат… тоже музыкант.

Зачем она сказала это? Люси захотелось забрать слова назад. Поздно. Арсений с интересом подался вперед, мигом забыв о Дамире. Велицкий не признавался, но любопытство наверняка съедало его изнутри. Вау, наконец-то раскрыла подробности своей жизни! Люси мало говорила о себе даже в сюжетах шоу – семья маленькая, бедная. Мама – учительница русского и литературы, отец – автомеханик. О брате, вроде бы, не упоминала вообще.

– На гастролях сейчас? – совершенно бестактно и с долей зависти спросил Дамир. – Я тоже хочу стать музыкантом. Буду хип-хоп исполнителем!

– Звучит классно, – попыталась ободрить его Люси. Она вновь взяла в руки чашку с глинтвейном и принялась пить маленькими глотками. Время будто остановилось.

– Так, всё, – Арсений вскочил со стула. – Ты мне надоел. Давай, иди, поиграй в приставку. Я хочу поговорить наедине со своей… знакомой.

Дамир пробурчал что-то неприличное и скрылся за дверью. На кухне вновь наступила тишина, еще более неловкая. Люси по глазам видела: Арс много чего хотел спросить, но из последних сил сдерживался.

Что ж, пора утолить его любопытство.

– Мой брат умер, – сказала Люси, аккуратно поставив пустую кружку на прежнее место. – Не справился с творческим кризисом. Или с невостребовательностью. Не знаю… Начал много пить, и вот. Повесился. Я нашла его. Мы нашли. Я и папа. Помню, я смогла сказать только: «Как мы допустили это?». И всё.

Арс шумно сглотнул. Он не умел утешать людей и совершенно бестактно спросил:

– Поэтому ты не хотела быть певицей? Боялась, также сорвет крышу?

Люси пожала плечами. Вязанная кофточка с крупными дырками пропускала сквозняк, и кожа девушки покрылась мурашками. Люси поймала себя на мысли, что впервые рассказала кому-то о старшем брате. Даже Яшка, ее лучший друг, не знал.

– Вдруг, это семейное. – Она достала телефон из кармана и хотела вызвать такси.

– Чушь! – Арс вырвал телефон из ее рук и с грохотом положил на кухонный стол. Сурово глянул на Люси и отчеканил: – Ты талантлива, и всё у тебя получится.

Люси хохотнула.

– А что я тогда не в финале? Сижу тут, на твоей кухне, и ною.

– Вы поэтому с Яковом поругались?

Как хорошо он ее знает! Даже страшно. Девушка неопределенно хмыкнула и без спроса взяла кружку Арсения – он даже не притронулся к напитку. Отпила глинтвейна, горячая жидкость приятно грела изнутри. Сейчас слезы высохнут, и можно вернуться в бар, к Яше. А на звонки Арсения Велицкого больше не отвечать. Из-за внезапного откровения она чувствовала себя почти обнаженной.

– В день последнего концерта я получила смс от его лучшего друга. Он всегда насмехался надо мной. Называл «хвостиком» Дениса. Что я всё за ним повторяю. И ему, наверное, стало больно. Я смогла – Денис нет. Я осуществляю мечту, а он… – Люси нахмурилась, до боли прикусив губу. – И не в друге дело. Этот случай разрушил нашу семью. Отец с горя начал пить и ушел. Не знаю, где он сейчас живет. Мама помешалась на контроле. Она поэтому против. Боится, как ты выразился, мне тоже сорвет крышу. Но я не могу… Не могу без музыки. Поэтому я пошла на этот проект и осталась. Вовсе не из-за Яши… не из-за тебя. Я хотела почтить его память. Может, он видит меня, и… гордится. Это его мечта, не моя.

Арсений долго не отвечал, не зная, что сказать. Потом тихо выдавил:

– Конечно, гордится, Люси. Ты талантливая. И очень смелая.

Она подняла на него глаза. Вот он сидит перед ней, такой уставший, разбитый собственными невзгодами, и утешает, и смотрит так, будто ее эмоциональное состояние – сейчас самое главное. Люси наклонилась и осторожно коснулась пальцами щеки Арса. Провела ладонью по его небритому лицу, дотронулась до шеи.

– Это ты смелый, раз решил бороться за сына. И я бы очень хотела тебе в этом помочь.

Арсений не ответил. Он отстранился, словно выстроив невидимую стену между ними. Рука Люси безвольно повисла в воздухе. Девушка медленно опустила ладонь. Она не хотела испытывать разочарование, не имела права такое испытывать, но его холодность задела ее за живое – она-то ему открылась.

– Я всё равно проиграю.

– Не говори так.

Он вновь посмотрел на нее с болью во взгляде. Потом подошел, резко схватив Люси за запястье и поднимая со стула. Девушка вскочила и натолкнулась на его широкую грудь.