На самом деле у меня не было никакой обиды на него. Ну подумаешь, поприставал немного! Все-таки не стоит забывать, что он – дикарь и такой эффектной девушки, как я, ни разу не видел в своей жизни. Вот у него башню и сорвало! Тем более, он помог мне вчера добраться до дома Деи, без него я бы не справилась.

Идар просиял. С широкой идиотской улыбкой на лице он продолжал стоять на моем пути, не двигаясь с места.

– Ты что-то еще хотел? – спросила я, выразительно глядя на него.

– Да. Как твоя нога? – с нотками беспокойства в голосе произнес он.

– Все хорошо, рана не беспокоит.

– Вот и отлично! – обрадовался Идар. – Тогда пойдем прогуляемся!

Ну вот! Едва я подумала, что он изменился – все вернулось на круги своя! Во мне огромным удушливым комом созрел внутренний протест. Да что он о себе возомнил?! Думает, раз извинился, то я тут же побегу за ним?! Еще чего!

Едва я открыла рот, чтобы высказать ему все, что о нем думаю, как в голову вдруг закралась отличная идея. А почему бы мне действительно не пообщаться с Идаром и не выяснить у него все то, что меня интересует?

Быстро проглотив колкости, вертевшиеся на языке, я мило улыбнулась и бодро произнесла:

– Конечно! Куда пойдем?

– К озеру, – ответил Идар так, словно ни на секунду не сомневался в моем положительном ответе.

Ну и самооценка! С трудом подавив в себе приступ раздражения, я накинула на себя образ дурочки и приторно-сладким голосом обратилась к нему:

– Хорошо, показывай дорогу!

Идар ступил на тропинку и протянул мне свою большую ладонь. Я немного замялась, раздумывая, стоит ли принимать его помощь. Сомнения длились недолго. Я вложила свою руку в его крепкую ладонь и ощутила приятный жар, исходящий от нее.

Мы взбирались на холм и я на удивление чувствовала себя необъяснимо надежно и комфортно. Но Идар не отпустил мою руку и тогда, когда мы вышли на ровное поле, продолжая нежно стискивать мои пальцы. Чтобы отвлечься от провокационных ощущений своего тела, я решила осторожно начать допрос.

– Выходит, Глафира – твоя мать?

– Да. Все говорят, что я похож на нее, – просто ответил Идар.

И действительно! Определенное сходство во внешности между ними точно имеется. Взять вот, например, цвет волос и глаз, и интонация голоса такая же. Вот почему в разговоре с Глафирой ее наглый тон показался мне таким знакомым.

– Получается, что Дея – ее дочь?

– Да, мы ее дети.

– А правду говорят, что Глафира – ведьма? – не унималась я, старательно пытаясь не обращать внимание на его руку, крепко сжимающую мою ладонь.

– Ведунья, – мягко поправил меня он. – У моей мамы есть дар. Она и Дее кое-что передала из своих умений. Вот почему она стала травницей и сейчас помогает людям бороться с разной хворью.

– Занятно, – пробормотала я, усваивая информацию. – А кто ваш отец? И где он?

Идар как-то странно вздохнул и, как будто нехотя, ответил:

– Мой отец считается главным человеком в нашей общине…

– Так он что – Екзарх??? – догадка ослепительной молнией поразила меня и я застыла на месте.

– Угу, – пробормотал Идар и тоже остановился, заметив мое смятение.

– Идар, а ты не мог бы поговорить с ним, чтобы он как можно скорее помог мне вернуться домой?!! – с огромной надеждой задала я вопрос своему спутнику и затаила дыхание в ожидании ответа.

Идар удрученно покачал головой и в один миг все мои чаяния рухнули вдребезги.

– Но почему?! – одновременно недоуменно и расстроенно воскликнула я. – Неужели это так сложно?!

– Мне не сложно, Вика, – скомкано произнес Идар, пряча от меня взгляд. – Я уже говорил с отцом и его ответ один – он озвучит свое решение на празднике.

– Что еще за решение?! Он что, может отказать мне в помощи??? – меня захлестнули сильнейшие эмоции и я уже была не в силах остановить эту бурю. – Меня ведь ждут родные! Они наверняка уже считают, что я погибла и сходят с ума от горя! А я тут гуляю и наслаждаюсь свежим воздухом!..

– Успокойся, Вика! – Идар ободряюще сжал мою ладонь. – Все будет хорошо.

– Ага! – нервно воскликнула я, чувствуя, что вот-вот разревусь.

Тонко ощутив мое состояние, Идар вдруг притянул меня к себе и заключил в крепкие объятья. Я уткнулась в его широкое плечо и затихла. Как же приятно стоять с ним вот так, просто обнимаясь! Вся моя печаль тут же выветрилась, не оставив и следа. Теперь мне хотелось одного – чтобы он держал меня в кольце нежных рук как можно дольше.

Но, Идар поспешно отстранился, как только понял, что я успокоилась. Он тревожно заглянул в мои глаза и где-то на дне двух темных, завораживающих омутов я разглядела полыхающие искорки едва сдерживаемой страсти.

– Пойдем, недалеко осталось. – тихо произнес он и потянул меня за руку, уверенно ступая вперед.

Мы шли через лес в полном молчании. Совсем близко замаячила светлая полянка и мы выбрались на нее под яркие солнечные лучи. Я обратила внимание на то, что теперь мы двигались совсем по другой тропе, нежели вчера.

– А ты как в реке оказалась? – неожиданно задал мне вопрос Идар.

Я растерялась. Говорить о том, что я свалилась в воду по собственной глупости и рассказывать ему про Максима точно не хотелось. Но и тот факт, что я выходила на поиски ребенка я тоже предпочла утаить. К чему Идару знать об этом? Он будет задавать кучу вопросов о моей деятельности, а мне сейчас совершенно не до этого.

– В лес по грибы ходила, оступилась с берега и упала в воду, – быстро придумав себе легенду, соврала я ему.

Идар очень старался скрыть рвущуюся наружу насмешку, но все же не удержался. Он прыснул от смеха и я тоже невольно заулыбалась, нарочито обиженно ткнув его локтем в бок.

– Ну и что тут смешного???

– Ничего, – состряпав серьезный вид, ответил он и тут же вновь заливисто расхохотался. – Ну как можно было не заметить целую реку!..

– Вот так! – я сердито вырвала свою ладонь из его руки и, громко топая по растрескавшейся глиняной дорожке, зашагала вперед.

– Да ладно, Вика, прости меня! – весело крикнул мне Идар, но я проигнорировала его слова.

«Смешно ему! Нашел над кем посмеяться! И зачем я только поперлась с ним?!» – мысленно распекала я себя. Позади послышался грузный топот: Идар быстро обогнал меня и встал неподвижной стеной, преградив узкую тропку.

– Извини, правда! Я не хотел тебя обидеть! – искренне произнес он, но дьявольские чертовщинки, пляшущие в карих глазах, выдавали его с ног до головы.

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь. Ладно, Бог с ним! Пускай потешается надо мной сколько влезет. Я уже далеко не маленькая девочка, чтобы обижаться на каждый пустяк.

– Ну и куда мы идем? – миролюбиво произнесла я.

Идар отступил в сторону и, вновь взяв меня за руку, повел вперед, оставляя вопрос без ответа. Что это он придумал?! Меня стало распирать любопытство, в равной доле смешанное с боязнью неизвестности. А вдруг он маньяк какой-нибудь?! Я же почти ничего о нем не знаю!!!

Как только я решила прервать эту прогулку и отправиться назад, он вдруг загадочно произнес:

– Вот мы и пришли!

Я оглянулась по сторонам, но ничего нового для себя не увидела. Все тот же пейзаж: по левой стороне густые ивы, тщательно скрывающие озерную гладь, а справа – мрачный лесной массив.

– Пойдем со мной!

Идар потянул меня к озеру и, едва мы добрались до живой плакучей изгороди, я увидела небольшой лаз между тесно сплетенными ветвями. Мой спутник высвободил свою руку, осторожно нырнул в созданный природой проход и жестом поманил меня за собой.

Колебалась я недолго. Любопытство в очередной раз перебороло страх и я смело пригнулась, пробираясь за Идаром. Как только я выпрямилась и подняла голову по ту сторону живого забора, то ахнула от восторга. Моим глазам предстал великолепный вид: изумрудно-бирюзовое озеро отсюда лежало, как на ладони. Оно было по истине большим и его размер делал естественную красоту пруда еще более величественной.

Я просто влюбилась в этот волшебный пейзаж и наслаждалась им, забыв обо всем на свете. Место, которое выбрал Идар, было тихой чарующей заводью. Судя по всему, местные не ходили сюда купаться, так как у покатого склона берег круто уходил в глубину.

По краям озера росли крупные чашечки кувшинок с едва распустившимися нежно-белыми цветками. А в прозрачной воде между нитями водорослей скрывались пугливые шустрые стайки мальков. Несколько минут я с удовольствием наблюдала за тем, как они то с огромной скоростью расплываются в разные стороны, то соединяются в единый живой ручеек.

– Как тут красиво! – восторженно произнесла я и обернулась посмотреть, где затерялся Идар.

Каково же было мое удивление, когда я увидела на небольшой полянке развернутую скатерть и присевшего перед ней на корточки Идара. Он аккуратно выкладывал на импровизированный стол из бог весть откуда взявшейся плетеной корзинки еду. Кажется, мой спутник решил устроить для меня пикник! Взвизгнув от восторга, я подскочила к мужчине и радостно прощебетала:

– Ух ты! Классно придумал!

Идар довольно улыбнулся и галантным жестом руки пригласил меня присесть. Я с огромным удовольствием плюхнулась на мягкую нежно-зеленую травку и вытянула уставшие ноги. Как здорово он все-таки придумал! О таком пикнике я и мечтать не могла!

Я уже слегка проголодалась и принялась с нескрываемым аппетитом оглядывать накрытый стол. Чего тут только не было: ломти нарезанного лимонно-желтого сыра, кусочки вяленного мяса, пышный хлеб, пучок зеленого лука, пузатые спелые помидоры и мелкие огурчики. Все выглядело так свежо и вкусно, что у меня непроизвольно потекли слюнки.

Последним из корзинки Идар достал большой, продолговатый глиняный сосуд и две кружки. Закончив все приготовления, он снял башмаки и, подогнув под себя ноги, удобно устроился напротив меня.

– Вика, я пригласил тебя сюда, чтобы извиниться за свое поведение… – неловко путаясь в словах начал он, неотрывно глядя мне в глаза.