– Линц, ты здесь. Отлично, – сказала Джо, заметив, что он завис в дверях.

Он не сводил глаз с лица Тейт. Покраснев, девушка смущенно посмотрела на него.

Он по-прежнему хотел целовать ее губы и ласкать ее грудь.

Резко одернув себя, Линц направился к кофе-машине, включил ее и взял кружку. Запустив пальцы в волосы, он поморщился, глядя на мать.

– Зачем ты печешь блины? – спросил он, не замечая, что мать прищурилась, увидев его угрюмость.

– Просто так. – Джо указала лопаткой на стол. – Сядь. И вспомни о манерах. Ты должен поздороваться с нашей гостьей.

Мать разговаривала с ним, как с десятилетним мальчишкой. Резко взглянув на Тейт, он увидел, как она улыбнулась.

– Доброе утро, Тейт. – Он пригладил рукой мягкие кудрявые волосы Элли. – Доброе утро, дорогая.

Элли улыбнулась ему, обнажив два маленьких зуба, потом подняла пухлые ручки. Как только он усадил ее себе на колено, она схватилась руками за его галстук.

– Ты не должен держать ее. – Тейт казалась подавленной.

– Я люблю детей, – сказал Линц. Это было правдой. Дети его не пугали. Он растил Шоу с самого его рождения и ни разу не пожалел об этом. Сын был лучшим, что случалось в жизни Линца.

Повернувшись, Линц увидел, что Джо, держа тарелку блинов, не сводит с них глаз. Улыбнувшись, она кивнула и подошла к столу.

– Ты будешь ее искать? – спросила Джо.

Не потрудившись ответить матери, Линц сел на свое место за столом и устроил Элли на сгибе руки.

– Я думаю, ее надо разыскать, – сказала Джо, ставя тарелку на стол между ними. Линц положил на тарелку Шоу пару блинов, а потом пододвинул тарелку с блинами к Тейт.

– Ты собираешься искать Кари? – спросила Тейт, беспокойно сверкая глазами.

– Я не позволю ей снова уйти от ответственности. – Линц посмотрел на Шоу. – Это неприемлемо, Тейт.

– Я не говорила, что это приемлемо, – возразила она. – Но это моя проблема. – Она в ярости посмотрела на него. – Я сама ее решу.

– Мой детектив однажды уже разыскал ее. Он найдет ее снова, – произнес Линц тоном, не терпящим возражений.

– Я обращусь к твоему детективу, но я сама оплачу его услуги, – упрямо настаивала Тейт.

– Он дорого берет.

– Моя проблема, мои деньги. – Тейт наклонилась вперед, и через открытый ворот ее блузки он увидел кружевной розовый лифчик. Ему захотелось лизнуть ложбинку между ее грудей.

– Линц оплатит услуги детектива Рэйми. А вы отплатите Линцу, оставшись здесь как няня Шоу на следующие два месяца.

Что? Он не ослышался?

– Мама! Какого черта? – Линц опустил вилку и с трудом отвел глаза от сказочно привлекательной груди Тейт.

Элли взвизгнула, когда он повысил голос, и Линц нежно погладил ее по ноге, чтобы успокоить.

– Я сегодня уезжаю, миссис Тейлор, – паникуя, сказала Тейт.

– Зовите меня по имени, дорогая. – Усевшись рядом с Линцем, Джо одарила Тейт безмятежной улыбкой, хотя в ее глазах читалась решимость. – Нет, вы не уедете. Вам необходимо жилье. Вы побудете с Шоу. А мне надо побыть с моим мужчиной. Мы с ним собираемся на Багамы. Линцу нужен помощник, чтобы присматривать за Шоу. – Джо взяла блинчик и стала его есть. Она подмигнула Шоу, который попытался подмигнуть ей в ответ. – Это идеальное решение для всех нас.

– Нет, это не так. Я не согласен, – холодно произнес Линц.

– И я не согласна, – дрожащим голосом ответила Тейт.

– Ну а я согласна, – сказала Джо, сияя как солнечный луч. Она категорично посмотрела на Линца. – Ты будешь несколько месяцев решаться нанять няню. Потом еще полгода ты будешь выбирать подходящую. Я выбираю Тейт. Она родственница Шоу, и она милая.

Линц отлично знал, до чего мила Тейт, но это не имело отношения к их разговору.

– Она ничего не знает о детях! Она не придерживается традиций, она постоянно в разъездах!

Тейт смотрела на него так, словно хотела возразить, но в последний момент кивнула:

– Все верно.

Джо посмотрела на Тейт, а затем на Линца.

– Какая ерунда! Вчера после обеда я позвонила ее боссу – исполнительному продюсеру по имени Кайт – и попросила его дать отзыв о Тейт.

Тейт была ошеломлена.

– Вы это сделали? – спросила она.

Линц простонал:

– Боже, мама…

– Босс сказал, что Тейт пунктуальна, трудолюбива и очень умна. Она пишет сценарии для шоу и помогает с логистикой. Но самое главное, что она абсолютно надежный человек.

Линц мрачно подумал, что его мать умеет быть ужасно надоедливой.

– О боже, – пробормотала Тейт, закрыв голову руками. Через мгновение она опустила руки и прищурилась, глядя на Линца. – Она твоя мать. Поговори с ней.

Линц решил попробовать:

– Мама, ты не можешь устраивать нам засаду.

– Что сделано, то сделано, – ответила Джо, и Линц услышал знакомый сигнал о приходе текстового сообщения на ее телефон.

Джо вытащила телефон из заднего кармана своих дизайнерских джинсов. Когда она прочла сообщение, ее глаза заблестели от удовольствия.

– Гари купил билеты. Мы вылетаем в полдень. Ура! – Джо встала и убрала телефон в карман. Она улыбнулась Линцу. – Если ты не найдешь няню к полудню, то Тейт будет ухаживать за Шоу. И, Тейт, перестаньте упрямиться. Вам необходимо жилье. Оставайтесь здесь, побудьте с Шоу, насладитесь домом.

Джо поцеловала в голову Шоу, потом Линца, затем Элли и крепко обняла Тейт на прощание.

Линцу пришлось напрячь слух, чтобы услышать тихие слова матери:

– Это хороший дом, Тейт. Он исцелит вас, если вы этого захотите.


Тейт посмотрела вслед Джо и потерла пульсирующий висок. Она не понимала, что произошло.

Опустив руку, она взглянула на Линца, который почти кипел от ярости.

– Чертова женщина, – пробормотал он едва слышно.

Внезапно в дверях послышался гул голосов. Тейт обернулась и моргнула, когда в комнату вошла миниатюрная, потрясающая женщина с длинными черными волосами, а за ней двое рослых, хорошо сложенных, с иголочки одетых мужчин. Черт побери, члены семьи Баллантайн поразительно сексуальны.

Комната наполнилась шумом, когда Шоу вскочил на ноги, чтобы поздороваться с тетей и дядями. Когда Шоу снова уселся за стол, Линц сердито уставился на своих братьев и сестру.

– Только вас троих мне сейчас не хватало, – язвительно произнес Линц.

Тейт разволновалась и прикусила нижнюю губу.

– Блины! Как мило. – Самый рослый из трех братьев Баллантайн уселся за стол напротив Тейт и взял тарелку. Он сверкнул улыбкой, кладя кучу блинов себе на тарелку. – Ты Тейт, да? – спросил он. – Сестра Сатанинской невесты?

Говорил он весело, но его взгляд оставался настороженным.

– Я Тейт. А ты… Бек?

– Ага. – Бек махнул вилкой на старшего брата, который уселся в конце стола:

– А это Джегер и наша сестра, Сейдж.

Джегер приветственно кивнул и упрекнул брата:

– Ты грубишь, чувак.

– Тейт? – Сейдж протянула руку Тейт. – Привет! Как мы поняли, Кари снова сбежала?

– Да. – Тейт неуверенно взглянула на Линца, который наливал сок Шоу. – Я так понимаю, ваш брат обо всем вам рассказал?

– В нашей семье нет секретов, – проворчал Джегер. Тейт посмотрела на него и увидела предупреждение в его глазах. – Итак. Каков план действий? Бек, оставь мне блинов!

– Тейт собиралась уехать отсюда сегодня утром и встретиться с адвокатом. Я намерен попросить детектива Рэйми найти Кари.

– Рэйми будет рвать и метать, – заметила Сейдж и попросила у Тейт разрешения взять у нее девочку. Как только Элли оказалась на руках Сейдж, то сразу схватилась руками за ее длинные черные волосы.

Линц тихо сказал Шоу пойти наверх и почистить зубы. Когда его сын вышел из комнаты, он сердито посмотрел на своих братьев и сестру.

– Джо расстроила мои планы, – сказал он.

Тейт посмотрела на стол и увидела, что большая куча блинов уже исчезла. Очевидно, Джо заранее знала о приезде братьев и сестры Линца или сама пригласила их приехать.

– Что она сделала на этот раз? – спросила Сейдж, раскачиваясь из стороны в сторону и прижимаясь щекой к головке Элли.

– Бросила меня на произвол судьбы. – Линц положил локти на стол и закрыл глаза. – В полдень она улетает на Багамы с Гари. За Шоу присматривать некому. У меня сегодня сумасшедший день.

– Она не предложила альтернативу? – спросил Бек, допив апельсиновый сок из стакана Шоу, и незаметно улыбнулся. Похоже, братья и сестра Линца знали о планах Джо.

Тейт откинулась на спинку стула и сложила руки на груди, пытаясь понять смысл махинаций Джо. Но сильнее всего ее удивила реакция членов семьи Баллантайн. Она думала, что они ненавидят ее и их враждебность к Кари перейдет и на нее. Но казалось, они хотят, чтобы она жила в этом доме и стала няней Шоу.

Зачем? Что они затеяли?

Джо могла предложить Тейт достать луну с неба, чтобы она осталась. Но Тейт знала, что решение должно исходить от Линца.

В принципе, она была готова остаться в «Берлоге». Дом был полностью оборудован для детских нужд, и Тейт могла бы сэкономить на покупке вещей для Элли. Кроме того, она хотела побыть с Шоу. Она хотела компенсировать ему все пропущенные дни рождения и Рождество.

Но если она останется в этом доме, ей придется постоянно встречаться с Линцем, и шансы сблизиться с ним будут очень высокими. Этому парню достаточно войти в ее комнату, и Тейт бросится ему на шею. Она закрыла глаза, вспоминая прикосновение его губ и больших рук. Ей достаточно просто посмотреть на него, чтобы снова испытать желание. Но почему именно Линц? Почему именно сейчас? Ведь ей никогда не нравились парни, которые ждали, что их женщины будут вести домашнее хозяйство и нянчиться с детьми, а вечерами готовить изысканный ужин. Она не из таких женщин.

– Линц, сосредоточиться! – огрызнулся Бек.

Тейт очнулась от размышлений и увидела, что Линц смотрит на ее губы, сжимая и разжимая пальцы рук.

– Большой брат отвлекся, – весело сказал Бек.