Вся моя жизнь так или иначе посвящена борьбе с чувством вины, но именно это сделало меня сильнее. А дрожь — лишь секундная слабость, ничто в сравнении с тем, что мне довелось пережить тогда.


Впервые за время, что мы сидим за столом, Джейден отрывает взгляд от Сэма и смотрит мне в глаза.


— Как ты поняла, что он мой?


— Он похож на тебя, ты не мог не заметить: твои глаза и твой рот, — даже несмотря на всю драматичность происходящего, я не могу не улыбнуться, хотя в глазах в этот момент ощутимо колет: — И у него есть бабочка.


Джейден сжимает пальцы в кулаки и, глядя перед собой, моргает. Открывает и закрывает рот, словно ему не хватает воздуха, жмурится и трясет головой.


— На момент родов я была замужем за Айзеком. Он предложил мне пожениться, после того как я сообщила, что беременна. Когда я поняла, что Сэм твой, я стала тебя искать. Никто из тех, с кем ты общался не знал, куда ты уехал, а соцсетей ты никогда не имел. Айзеку я сказала, что отец не он, и предложила развестись. Он взял неделю на раздумья, но вернулся два дня спустя, заявил, что ребенку нужны оба родителя, он любит меня, воспитает Сэма как своего и не будет ни в чем не упрекать.


— И как мы оба знаем, он соврал.


— Да, соврал. Но одно обещание он все же сдержал: был для Сэма хорошим отцом и действительно воспитывал его как собственного сына.


— Пусть ты не смогла меня найти тогда… Я переехал в Лос-Анджелес год назад, но ты продолжала молчать.


— А что мне нужно было делать? Встать в очередь к твоим многочисленным любовницам? Или сказать об этом после того, как ты предельно ясно дал понять, что на меня и моего сына тебе наплевать? Или после договорного секса в твоем номере? В день, когда Сэм родился, я поклялась себе его оберегать и сделать все, чтобы он стал счастливым. С тех пор я несу ответственность за него, и все эти годы руководствовалась в первую очередь тем, что лучше для сына. Я каждый день ждала, что ты появишься в городе, и я смогу тебе рассказать, что ты стал отцом. Но шли годы, и ты не появлялся, а мне и Сэму нужно было как-то жить.


Джейден трет лицо — за последние полчаса он делает это часто. Я знаю, что ему тяжело, но и мне было не легче. Все годы пока он строил свою империю за пределами Лос-Анджелеса, я боролась с затяжной депрессией, неподъемным чувством вины и пыталась стать лучшей матерью его сыну. Упрекнуть мне себя не в чем — я решила, что расскажу ему о Сэме, если получу уверенность, что Джейдену это нужно.


— А если бы сложилось не так? Если бы наши пути не пересеклись?


На это у меня тоже есть ответ. У меня было много времени, чтобы подумать.


— Ты бы никогда о нем не узнал. Не потому что я хотела тебе отомстить, а потому что так лучше для Сэма. Опережая все твои обвинения, скажу, что не чувствую себя виноватой. Если бы мне пришлось пережить это снова, я поступила так же. Пока ты поднимал свой бизнес и пытался меня простить, Сэм рос здоровым ребенком в полноценной семье. Пусть сейчас тебе все кажется неправильным и нечестным, но и мне тогда так казалось. Ты просто уехал, не дав мне даже шанса исправить свою ошибку, а я осталась со всем этим одна… — на глазах выступают слезы, но замолчать я не в силах, также как и их остановить. Моя первая и последняя исповедь, шанс на то, чтобы до конца отпустить. — Ни одна живая душа понятия не имела, как мне было одиноко и страшно. Родители делали вид, что ничего не понимают, о случившемся я не могла рассказать никому. Так что когда ты будешь раздумываешь над тем, прощать меня или нет, помни, что шесть лет назад я тоже тебя простила.


— Ему уже целых шесть лет… — тихо произносит Джейден.


Я стираю слезы и, повинуясь порыву, накрываю его руку своей.


— Я тебе все о нем расскажу. Он полюбит тебя, не может не полюбить… Вы с ним очень похожи.


Джейден разглядывает на мою руку, оборачивается к кривляющемуся Сэму, и вновь смотрит на меня. За несколько секунд выражение его лица изменилось настолько, что по позвоночнику прокатывается озноб — оно мне слишком знакомо.


— Сегодня ты соберешь все необходимые вещи, и вы с моим сыном переедете ко мне, — его голос скрежещет металлом, взгляд пригвождает меня к стулу. — Ремонт в доме закончится через неделю, но я скажу рабочим поторопиться. С этого дня этот слизняк, твой бывший муж к Сэму больше никогда не приблизится.


Пульс разгоняется до максимума, во рту собирается тошнотворный металлический привкус — напротив меня вновь сидит чужой человек, и я совершенно не знаю, как с ним обращаться.


— Джейден, — произношу как можно мягче. — Я обязательно ему о тебе расскажу, для этого лишь нужно немного времени. Сэм ведь совсем взрослый и все понимает… нельзя перетаскивать его из дома в дом как статуэтку, так же как и лишать возможности видеться с Айзеком. Все эти годы он считал его своим отцом, и это станет для него большим стрессом.


— Мне наплевать, Таша. Я больше не потеряю ни единого дня с ним. Если понадобится, куплю все суды и лишу твоего мужа родительских прав. Думаю, рукоприкладство станет достаточным поводом. С этого дня мой сын будет знать только одного отца, и им буду я.


— Если ты хочешь наладить с ним контакт, тебе следует уважать его желания. Каково Сэму будет узнать от своих одноклассников, что того, кого он считал своим отцом, лишают родительских прав потому, что он избивал его мать?


— Ты слышала меня, Таша. Сейчас мы выйдем отсюда, сядем в мою машину и поедем собирать ваши вещи. Чтобы ни твой муж, ни твоя мать нам не помешали, я сам буду при этом присутствовать.


Я перевожу взгляд на ничего не подозревающего Сэма, который идет к нам, весь покрытый пятнами от шоколадной крошки, и в груди тоскливо щемит. Джейдену еще только предстоит узнать, каково это — по-настоящему любить собственного ребенка, когда эгоизм и интересы отходят на второй план.


Я через силу улыбаюсь сыну и смотрю на его отца, который продолжает прижигает мое лицо стальным взглядом:


— Думаю, теперь ты можешь догадаться, почему я молчала целый год, Джейден.



Глава 38

— Почему мы едем не на твоей машине, мам? — Сэм останавливается возле Мерседеса, всем своим видом демонстрируя, что не сядет внутрь, пока не получит ответ.


Жесткая маска на секунду слетает с лица Джейдена и на нем проступает растерянность — он не знает, как себя вести, если Сэм откажется. По крайней мере, он не совершает фатальной ошибки и не ставит ему ультиматум, как делает с мной — с нашим сыном это бесполезно. Мой мозг начинает усиленно обрисовывать новую задачу: с минимальными потерями примирить желание Джейдена наверстать упущенное время, не ущемив свободу Сэма. Пытаться заставить его руководствоваться интересами сына сейчас бесполезно — он слишком оглушен новостью об отцовстве, чтобы меня услышать. При желании я могла найти способ противостоять ему: Джейден бы не стал силой заталкивать нас к себе в машину на глазах очевидцев, но я не хочу делать ему еще больнее. Я верю в него, верю в то, что со временем он сможет стать хорошим отцом; что найдет в себе силы любить своего сына так, как он этого заслуживает. Я и Сэм, мы вдвоем его научим.


— Милый, Джейден построил красивый дом, и хочет, чтобы мы стали его первыми гостями. Ему будет очень приятно, если ты согласишься.


— Поэтому мы едем на его машине?


— Да. Я не знаю дорогу.


Сэм сводит брови к переносице, давая себе секунду на раздумья, и задрав голову смотрит на застывшего Джейдена.


— А у тебя есть карандаши и бумага? Если мне понравится твой дом, я хочу его нарисовать.


— Мы сможем купить их по дороге, — голос Джейдена звучит немного хрипло и он откашливается. — Мы купим все, что ты захочешь.


— Ладно, — великодушно соглашается Сэм и забирается в салон. На лице его отца мелькает заметное облегчение, каким не могу похвастаться я, ведь мне еще предстоит объяснить Сэму, почему мы остаемся ночевать в его доме, а это будет куда сложнее.


Дорогой мы едем молча: Сэм увлеченно играет в стрелялки на телефоне, я перебираю в голове список вещей, которые мне будет необходимо взять. Джейден едет медленно, и я то и дело замечаю его взгляд в зеркале заднего вида, устремленный на сына. Несмотря на то, что он против воли заставляет нас ехать к себе, я не могу на него злится — сейчас он действует так, как привык. Существует большая разница между тем, чтобы добиться успехов в бизнесе и завоевать любовь шестилетнего мальчика — не его вина, что он не успел об этом узнать.


Когда Мерседес останавливается возле родительского дома, Джейден отстегивает ремень, демонстрируя неуклонность своего намерения.


— Нет необходимости в том, чтобы ты шел с нами, Джейден. Мы соберем необходимые вещи и спустимся.


— Не обсуждается, Таша. У меня нет ни малейшей причины доверять твоим родителям.


Мама замечает нас еще до того, как мы успеваем зайти в дом — она по обыкновению занята в саду. При виде Джейдена ее глаза расширяются, а лицо заметно бледнеет.


— Почему вы здесь… я имею в виду, втроем?


— Думаю, ты догадываешься почему, мама.


Мы никогда не говорили об этом, но я уверена, что она в курсе того, что Айзек не является биологическим отцом Сэму. Если Тайра не была лично знакома с Джейденом, то моя мать вряд ли могла проигнорировать сходство, но разумеется, все эти годы предпочитала засовывать голову в песок: правда в ее системе ценностей равносильна тому, что признать единственную дочь шлюхой.