— Нет. У меня много дел.

Айзек хмурится, но возражать не пытается. Тянущее чувство вины перед ним усиливается, и я заставляю себя улыбнуться.

— Но мы обязательно поужинаем. Расскажешь, как прошла поездка с отцом.

После того как он уходит, я залпом осушаю остывший кофе и встречаюсь с пристальным взглядом Руби.

— Проблемы в королевской семье?

— С чего ты взяла?

— Потому что обычно не мямлишь слова так, как делала сейчас.

Майли отводит глаза в сторону оттого, что стала свидетельницей беспардонности Руби, а я смотрю на подругу с раздражением.

— Оставь свои домыслы при себе. У нас все отлично.

Руби хмыкает и утыкается в свой салат, а я вновь ищу Джейдена. Его компания все еще сидит за столом, но его самого там нет.

****************

— Если дело выгорит, то скорее всего, в ближайший месяц мы откроем офис в Орландо, — Айзек смотрит на меня поверх бокала с водой и, отставив его в сторону, улыбается. — Ты выглядишь очень красивой, Таша.

— А кто будет им заниматься? — я намеренно игнорирую комплимент, чтобы не позволить разговору перетечь в личное. Слушать его рассуждения о семейном бизнесе гораздо спокойнее и безопаснее.

— В этом году я заканчиваю университет и набираюсь опыта. Если все сложится, то возглавлять офис буду я.

— А мой папа в курсе?

В глазах Айзека мелькает тень обиды, как и всегда бывает, когда я задаю вопросы, которые ему не нравятся.

— Да, Таша, он в курсе и эту идею поддержал. Гордон высокого мнения о моих управленческих навыках.

— Я никак не хотела тебя обидеть. Просто уточнила.

За столом повисает молчание, каждый из нас занимается содержимым собственной тарелки. Я знаю, что Айзека задевают мои неосторожные высказывания в его адрес, но вины за них не чувствую. Я лишь озвучиваю вслух вещи, о которых думаю, и совсем не преследую цели его обидеть. На мой взгляд, это гораздо лучше, чем недомолвки.

— Ты точно не передумаешь по поводу ночевки у меня?

— Точно. Если у тебя появились какие-то планы — не стоит их менять.

— Тогда я схожу с Коулом и еще с парой ребят из братства в боулинг.

При упоминания имени Коула все нервы подбираются к поверхности кожи, а в крови начинает пенится знакомый азарт. Прекрасно, что Айзек сам завел о нем речь.

— Он сегодня пропустил лекции, однако, это не мешает ему пойти развлекаться, — мой тон холоден, и я не пытаюсь это скрыть. Айзек прекрасно знает, насколько я не выношу Мэнсона.

— Ты видела его лицо, Таша? Этот ненормальный разбил ему нос и губы.

— А остальные десять человек стояли в стороне и смотрели. Нужно говорить почему?

— Слушай, Таша, — Айзек откладывает вилку в сторону и, положив локти на скатерть, подается вперед, — я знаю, что ты недолюбливаешь Коула, но давай будем честными — он прав, что рассказал обо всем отцу. Таких как этот новенький нужно ставить на место, чтобы все подряд не думали, что могут безнаказанно распускать руки.

— А как ставить на место тех, кто думают, что могут безнаказанно распускать язык?

Лицо Айзека багровеет, потому что он прекрасно понимает, что выпущенный камень летит в том числе и в его огород. Ситуация повторилась спустя тринадцать лет: Коул нагрубил Джейдену и получил за это сдачи, как и Айзек когда-то.

— Это не одно и то же, Таша.

— Ты прав. Слова гораздо хуже — их невозможно забыть.

— Так или иначе, — Айзек надевает на себя маску равнодушной снисходительности, но я достаточно хорошо его знаю, чтобы понять, что сейчас он в гневе, — это решать не нам с тобой, а полиции.

— Коул уже написал заявление?

— Нет, но он напишет.

— Тогда передай Мэнсону, что если он это сделает, Эрин во всех подробностях узнает, как ее жених трахал дочь ректора в мужской раздевалке. Дважды, если я не ошибаюсь.

Айзек бледнеет, но сейчас я нахожусь на эмоциональном взводе, а потому ничего внутри не екает. До этого момента я не была уверена, что решусь использовать имеющуюся информацию, но мне просто не оставили выбора.

— Я рассказал это об этом лишь тебе, Таша. Ты понимаешь, как будет выглядеть, если я скажу такое Коулу? Он же перестанет мне доверять и вообще что-то рассказывать.

— Для него это будет хороший опыт. Если в следующий раз решит трахнуть какую-нибудь несчастную дуру, то не станет трепаться об этом своим друзьям.

Я делаю глоток сока и выдыхаю. Во мне бушуют адреналин и чувство удовлетворения — это куда лучше чем то, что я испытывала в начале ужина. Я пребываю в своей стихии: использую слабости людей, чтобы добиться желаемого. Свобода Джейдена этого стоит. Айзек переживет.

— Почему? — Айзек выглядит злым и растерянным, а я уже точно знаю, что Коул никакого заявления не напишет. Эрин Вотерхаус — единственная дочь нефтяника из Техаса и наследница миллионов долларов. Он, скорее, на лоботомию согласится, чем потеряет шанс женится на ней.

— Для чего ты это делаешь, Таша?

— Как ты правильно сказал — я терпеть не могу Мэнсона и хочу, чтобы он хотя бы раз ответил за свой поганый рот.

Глава 16

«Встретимся на втором этаже возле лаборатории»

Я с опаской смотрю на Руби с Кристиной, которые, продолжая беззаботно переговариваться о предстоящих выходных, заходят в аудиторию и быстро набиваю ответ:

«Через десять минут. Убедись, что поблизости никого нет».

Убрав телефон в сумку, я в очередной раз повторяю себе, что так продолжаться не может — мне необходимо решить что-то с Джейденом и Айзеком. Проблема в том, что ответ, который услужливо преподносит мне разум, каждый раз отметается сердцем, и я балансирую на острие лжи, избегая встреч с ними обоими. Но не отвечать на сообщения Джейдена — выше моих сил. Они и наши взгляды украдкой — то, в чем я не могу себе отказать.

Дождавшись, пока толпа скроется за дверями аудитории, я оглядываюсь и, убедившись, что за мной никто не следит, быстро поднимаюсь на второй этаж. До начала лекции осталась одна минута, а это означает, что я впервые опоздаю на занятие. Что я делаю? С каких пор стала поступать так необдуманно? И почему, понимая это, не готова развернуться?

Джейден ждет меня на месте, прислонившись к стене. При виде него сердце привычно ускоряет ход, а я вдруг отчетливо осознаю, как сильно по нему соскучилась.

— Встречаться так небезопасно, — я подхожу к нему ближе, и по телу проносится горячее покалывание, потому что вместо ответа он обхватывает мою талию и, прижав к стене, обхватывает губами мой рот. Нужно его оттолкнуть, но, как и всегда, связные мысли исчезают рядом с ним, и я ему отвечаю: сплетаю наши языки и беспорядочно глажу его по волосами, не сдерживая растущую дрожь и мычащие стоны. Между бедер становится горячо, а закрытые глаза помогают на короткие мгновения поверить, что мы совсем одни. Джейден тоже не сдерживается: его ладонь скользит мне под юбку, обхватывает бедро и задирает ногу так, что я чувствую собой его эрекцию.

— Надо остановиться, — лепечу я между поцелуями, но гладить его плечи перестать не могу.

— Знаю, — голос Джейдена охрипший, удары его сердца отдаются у меня в груди. Он снова прижимается ко мне ртом, его свободная рука мнет мою грудь через рубашку. А я снова ему это позволяю.

Звук голосов, доносящихся с лестницы, заставляет меня открыть глаза и упереться ладонями ему в грудь. Очевидно, Джейден тоже их слышит, потому что отпускает мою ногу и отшагивает назад. Его глаза мерцают чернотой, волосы растрепаны. Догадываюсь, я выгляжу не лучше.

Я быстро одергиваю платье и, переведя дух, кошусь в рукав коридора. К счастью, в нем никого нет. Голоса постепенно стихают, и я, прислонившись к стене, облегченно выдыхаю. Совсем потеряла голову. А что если бы нас кто-то увидел?

— Ты избегаешь меня, Таша? — Джейден закладывает руки в карманы и смотрит на меня, слегка нахмурившись.

— Да, избегаю.

— Почему?

— Ты знаешь, почему. Потому что я не могу вести себя так по отношению к Айзеку. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

— Ты видишься с ним?

— Нет, с ним я тоже не вижусь.

Джейден несколько секунд разглядывает меня, и словно найдя нужные ответы, слегка кивает.

— Встретимся сегодня возле озера в семь вечера.

— Ты не слышишь меня? Я не могу…

— Я хочу тебя увидеть. И ты тоже хочешь. Секса не будет. Мы можем просто поговорить.

Просто поговорить. Это ведь то, чего я хотела? Возродить нашу дружбу? Разговоры между старыми друзьями вполне безопасны.

— Хорошо. Сегодня в семь вечера. А теперь мне нужно идти на лекцию. Я и так опоздала.

Джейден отходит в сторону, пропуская меня, но стоит нам поравняться, как он снова прижимает меня к себе и целует. А я снова ему отвечаю. Он делает меня слабой.

********

Обычно, находясь в родительском доме я позволяю себе полежать без дела или посмотреть кино, но сегодня расслабиться не получается, и я то и дело поглядываю на часы. Еще только начало седьмого. Чтобы отвлечься, иду на кухню и, найдя в холодильнике сыр и брезаолу, начинаю готовить бутерброды. Возьму их с собой к озеру. Антибактериальные салфетки для рук всегда лежат у меня в сумке.

— В доме полно еды, Таша, — голос мамы из-за спины заставляет меня подскочить на месте. — Для чего мы держим домработницу, если моя дочь готовит себе бутерброды?

— Мне захотелось именно их, — я спешно укладываю сэндвичи в бумажный пакет и бросаю сверху упаковку салфеток. — Хочу прогуляться в роще.

— И будешь есть их на ходу?

— Именно так.

— С тобой все в порядке, Таша? — мама смотрит на меня с подозрением. — Ты на себя не похожа. И что у тебя с Айзеком? Тайра сказала, что вы не виделись четыре дня.