— Что будешь? Чай? Кофе?

— Чай. Кофе у меня сегодня уже перебор.

Сделав напитки, Зоя поставила их на стол. Она не вмешивалась в диалог, позволив Руслану пообщаться с Назаром.

Сын с воодушевлением рассказывал, чем занимался эти дни, Назар внимательно слушал, не перебивал его. Задавал наводящие вопросы, проявлял интерес.

Зоя пила чай. Она тоже сделала выбор в сторону него.

— Проводишь меня, Зоя?

Он посидел минут пятнадцать.

— Ты уже уходишь, дядя Назар?

— Мне ехать надо.

Руслан сразу же погрустнел.

Они вышли на крыльцо, прикрыли дверь, чтобы случайно Рус не услышал их разговор. Ни к чему.

Некоторое время и она, и Назар молчали. Зоя повела плечами. Что-то странное происходит. Честное слово.

— Если ты позволишь, я бы хотел звонить Руслану, — начал Назар, не смотря на неё. Большие пальцы рук он засунул в задние карманы белых шорт. — А по приезду, хочу с ним поговорить.

Зоя тоже на него не смотрела.

— Поговорить, ты имеешь в виду рассказать правду?

— Да. Мы можем с тобой сколько угодно делать вид, что в прошлом — знакомые, а сейчас — соседи, но рано или поздно Руслану надо сообщать. Я считаю, что чем раньше, тем лучше. Если у тебя другое мнение, давай обсудим.

— Я думала по этому поводу, — честно призналась она. — И пока плохо представляю, как говорить ему.

Назар качнулся на пятке, потом развернулся к Зое, став сразу же ближе к ней.

— Ещё раз повторюсь — если ты позволишь, я поговорю с ним тет-а-тет.

— По-мужски?

— Почему бы и нет?

— Не знаю…

— Почему? Ты сомневаешься в результате? Или во мне?

Последний вопрос прозвучал не без иронии.

— Не начинай всё сначала, Назар. Я тебя прошу. Моё отношение к тебе не имеет никакого значения.

— Вот как интересно получается.

Что-то произошло. Мимолетное. Неуловимое. По крайней мере, для Зои. Назар оказался рядом. Не просто близко, их тела едва не соприкасались, а она каким-то образом уже соприкасалась спиной с косяком двери. Дыхание оборвалось, грудь опалил жар. Назар сделал шаг вперед, почти прижавшись к ней бедрами.

Навис, но ничего устрашающего от него не исходило.

Напротив.

Нечто другое.

— Что ты хочешь, Зоя? — его голос кардинально изменился.

Снова вернулся Назар, которого она знала. О котором плакала ночами и запрещала себе вспоминала.

И всё же вспоминала. Потому что есть то, от чего нельзя избавиться по желанию.

Глаза мужчины потемнели, в них появился огонь, что готов был испепелить её дотла. Она, как завороженная смотрела на этот блеск.

В своё время он привлекал её ещё сильнее. Тянул. Затягивал. Будоражил. Обещал.

Сейчас он снова притягивал её.

— Не смей... — выдохнула она, сильнее прижимая к груди сломанную руку, выставляя её щитом. — Даже не думай.

— О чем не думать, маленькая? — хрипло проговорил он, расставляя руки по обе стороны от её плеч. — О тебе? Хотел бы, да не получается. Вижу тебя и забываю обо всем. Смешно, да? Пять лет прошло, а меня до сих пор от тебя штормит. Ведет, как пацана с бушующими гормонами. Говорю тебе это, чтобы ты понимала, как всё обстоит на самом деле. Когда увидел тебя в отеле, глазам не поверил. Думал, всё, крыша поехала. Мечта осуществилась… А ты оказалась не мечтой. Ещё круче. Реальностью. И тут Руслан… Сын. От тебя. О таком я и помыслить не мог. А потом пришёл откат, малышка. Сильный. Наверное, даже похлеще того, когда я вернулся в Казань и узнал, что ты укатила с Шайским в Европу, не дождалась меня. Ты — чужая. Смотрю на тебя и понимаю — чужая. Не моя… И моей не будешь. Как бы я не хотел. Я предложил тебе дружбу, и этим предложением ограничусь. Не буду мешать твоей жизни. Живи, строй своё будущее. У меня есть Рус. Мне хватит. Просто…, — он прищурился, кадык дернулся. — Время, к сожалению, не всё лечит. От тебя лекарства нет. Но я тебя не побеспокою. Говорил ранее, говорю и сейчас. Помогу всем, чем смогу, только обратись. Хочешь ты этого или нет… Хочу я этого или нет… Мы — теперь связаны. Навсегда.

Снова его речь прошлась через каждую клеточку Зои. Она слушала его, смотрела то на губы, то в глаза.

И снова вся та же горечь, которая, казалось, пропитала и кровь, затопила Зою.

Один вопрос вспыхнул в голове — зачем он так?

Больно же…

И ему.

По глазам видела — больно.

Неожиданно…

— Я говорю, возможно даже повторяюсь. Пойми, Зоя… Ты для меня навсегда останешься самым ярким чувством. Но! Ты сделала выбор. Я его уважаю. Вижу, как ты от меня шарахаешься. Значит, пока не заслужил другого. Мне очень жаль. И между тем, я счастлив, что ты будешь жить поблизости, и у нас появится возможность научиться доверять друг другу. Я не говорю про любовь. Ты только что развелась. Какая к черту любовь, — его губа нервно дернулась. — Всё будет хорошо. У тебя и Руса. Я обещаю.

Зоя в последнюю секунду удержалась, чтобы не спросить: «А у тебя?».

— Прошу лишь об одном сейчас — дай мне шанс показать, что я не подонок. Что мне можно доверять. Сына — так точно.

Слов у неё не было.

— Хорошо, — выдохнула.

— Спасибо, — улыбнулся Назар и ей показалось, что улыбка далась ему с большим трудом.

Глава 14

ЗОЯ

— А мороженое мне можно?

— Конечно.

— Мягкое!

— На твой выбор.

— Отлично! А ты же тоже будешь? Я есть один не хочу.

— Буду.

Зоя тоже любила мороженное. Она вообще была большой сластеной, и ей постоянно приходилось ограничивать себя в еде, иначе килограммы быстро прилипнут. Она уже сталкивалась с лишним весом в старших классах. Больше проходить через разного рода диеты не хотелось. Лучше питаться правильно. Не всегда, конечно, получалось.

Когда разводилась, похудела почти на семь килограмм, одежда висела. Сейчас немного начала возвращаться к привычному весу.

Поэтому мороженое точно можно.

Погода снова радовала. Всё-таки Зоя приняла правильное решение пожить на побережье.

Каждый день — солнце, и даже самое пакостное настроение стремиться улучшиться.

Тетя контейнер отправила, через два дня Зоя получит и вещи, и машину. Пока что они с Русланом вышли прогуляться по набережной. Но очень скоро свернули в небольшой перекресток, где сын и увидел кафешку со сладостями.

Зоя улыбнулась. Определенно, она тоже хочет мороженое.

Они зашли в кафе и пропали. Руслан сразу же побежал к витрине с мороженым, Зоя же, притихнув, огляделась.

Очень уютное просторное место для небольшого количества посетителей. Несколько столиков, зона у окна. Много цветов.

И запах кофе и сладостей.

Зою, в отличие от сына, потянуло к десертам. Она остановилась и притихла. Она почувствовала себя Гретель, что впервые попала в Пряничный домик.

Эклеры, конфеты «Птичье молоко», зефир, кексовые бисквиты, профитроли, хрустящие шоколадные батончики и много-много муссовых тортов с зеркальной глазурью.

Зоя смотрела на всю эту красоту и во рту образовывалась слюна. Девушка никак не могла её сглотнуть. Не то, чтобы она была голодной… Нет.

Тут другое.

Когда-то, очень давно, в другой жизни, она много выпекала. Постоянно что-то.

Делала тортики из песочного теста с клубникой, пирожки. Тортики и зефир больше любила, могла возиться днями, выискивая рецепты повкуснее и бюджетнее.

Потом был переезд. И куда-то всё потихоньку ушло.

Куда только…

Хороший вопрос, ответ на который она знала.

— Мам, я хочу миндальное! Можно? Можно?!

Руслан подбежал к ней и, взяв за руку, потянул за собой. Туда, где было интересно ему. Зоя пошла, но снова и снова оглядывалась на витрину с десертами.

Они выбрали столик на открытой веранде. Сын уплетал мороженое, щурясь от удовольствия.

У Зои кусочек не лез в горло.

— Мам, не вкусно?

— Вкусно.

— А почему не ешь? А если ты не ешь, можно мне?

— Рус, много будет.

— Тогда не дразни меня! — сын довольно откинулся на плетеную спинку кресла.

Зоя зачерпнула ложечкой мороженое и поднесла его ко рту. Хотя бы половину съесть. Из небольшой двери, предназначенной для персонала, вышли две женщины. Одна постарше, очень стильная. Яркая стрижка «пикси» шла ей невероятно, подчеркивая высокие скулы. Сама женщина отличалась высоким ростом и мальчишечьей фигурой. Вторая — полная её противоположность. Полненькая, невысокая с длинной косой.

— Аля, подумай, где можно повесить объявление.

— Здесь, Лиза? Мне кажется, отлично будет просматриваться.

— Хм…

— И ещё реклама по местному каналу. Обязательно. Иначе про наши кулинарные курсы никто будут знать лишь постоянные клиенты.

— Да, займешься?

— Конечно.

Женщины прошли дальше.

Через пять минут Зоя снова входила в кафе. Усадила Руса за столик так, чтобы видеть его и обратилась к девушке за кассой.

— Извините, а я могу поговорить с Алевтиной или Елизаветой.

— Да, конечно, минуточку.

Ещё через пятнадцать минут она с Русланом снова вышли на набережную.

Сто восемьдесят пять тысяч… Сто восемьдесят пять тысяч…

Эта цифра снова и снова прокручивалась у неё в голове.

Не отпускала она её, когда они вернулись с дом. Рус пошёл собирать лего, Зоя направилась в кухню.

Курсы начнутся через три недели. Как раз к этому времени у неё должны снять гипс.

Но деньги…

Она собиралась пройти курсы мастера по маникюру. Минимум затрат на оборудование.

А для того, чтобы заниматься кондитерской?.. Пусть и на дому.