Зачем она это сделала? Из чувства мести и от безысходности? Она никогда по-настоящему не хотела этого ребенка – он лишь был способом достичь желанной цели. Я долго думал над всем этим, а потом мой адвокат показал мне статистику. Ты представить себе не можешь, сколько попыток самоубийства происходит из желания наказать и отомстить людям вокруг. Некоторые специально подстраивают собственное спасение, так как не готовы попрощаться с жизнью. Я долго винил себя за все случившееся – ведь все было бы иначе, если бы я не оказался таким идиотом. Но правду говорят, что любовь слепа, и осознание, что она за человек, пришло ко мне с опозданием.

Сейчас мы не общаемся. Она была лучшей подругой моей старшей сестры, но и сестра порвала с ней. Единственное, что я знаю, – она вышла замуж за мужчину, который старше ее на сорок лет. Таки сделала хорошую партию и получила миллиардера. В этот раз ей пришлось лишь разрушить семью этого человека. Но ей не привыкать. Есть люди, которые несут разрушение и распад всему, к чему прикасаются. Она – яркий пример такой личности.

Квантан резко тушит сигарету и отодвигает от себя пепельницу.

Я боюсь пошевелиться, открыть рот и сказать хотя бы слово. В глазах стоят слезы, на душе – горечь. Квантан рассказал мне всю правду, от а до я. Не скрывая, не приукрашивая и не выгораживая себя. В его голосе чувствуются нотки вины и разочарования. Я так его понимаю… Ведь те же самые чувства два года назад гирями давили мою собственную грудь, не давая вздохнуть.

– Ты ни в чем не виноват, – шепчу я.

Ситуация кажется мне нереальной. Я вновь тянусь к его руке и переплетаю наши пальцы. И самое главное, я не чувствую себя предателем, хочу утешить его, успокоить и сказать, что все будет хорошо, а затем поверить в это вместе с ним. Да, мы все совершаем ошибки и далеки от идеала. Но что делать, если на пути попался не тот человек, если вы искренне и безоговорочно ему поверили, а он превратил вашу жизнь в ад? Я знаю, что нужно делать. Нужно заново собрать себя по крупицам и стать сильнее.

Несколько минут мы молчим.

– Почему на маскараде ты назвала себя Луизой? – нарушая тишину, спрашивает Квантан. Большим пальцем он водит по моей руке, вырисовывая узоры.

– Сама не знаю, испугалась, наверное, – честно отвечаю я.

– Меня?

Я задумываюсь. Я испугалась своих ощущений при виде него. Мне казалось, что я уязвима, хотелось скрыться, спрятаться.

– Нет, – коротко говорю я, не желая объяснять и углубляться в собственные страхи.

– Почему Падающая звезда? – задает он новый вопрос, и мне кажется, что он долго ждал этого разговора. Ему нужны ответы.

– Падающая звезда слышит о самых заветных мечтаниях. Ведь, когда она стремительно летит вниз, у людей нет времени думать над желаниями. У них есть секунда, порыв, когда с губ слетает сокровенное. Моя страничка – интимный порыв к свободе. У красоты нет рамок, границ, ограничений. Как и у людей. Если человек не несет раздор, войну и боль, я не вижу смысла ограничивать его и тушить огонек в душе. Падающая звезда – моя отдушина. Место, где я могу быть собой, делиться своими мыслями, оставаться открытой и откровенной. Это мое тайное убежище.

Он наклоняется ближе, внимательно слушая меня. Я вглядываюсь в черты его лица, а моя рука сама тянется к небритой щеке. Я глажу ее, веду пальцем по подбородку, прикасаюсь к губам, потом медленно начинаю сокращать расстояние между нашими лицами и едва уловимо целую в щеку, прикасаюсь губами к его подбородку, вдыхаю запах и задеваю губами уголок его губ. Это кажется таким интимным, таинственным, даже священным. Короткие, почти неосязаемые поцелуи сводят нас обоих с ума.

– Ты пытаешься поцеловать меня? – шепотом спрашивает он, и я чувствую движение его губ. – Позволь показать тебе, как это делается.

Я чувствую его руку на своем затылке. Он нежно поворачивает мою голову и касается своими губами моих губ. Пробует их на вкус, медленно, не торопясь, и я раскрываю губы ему навстречу. Чувствую, как его язык играет с моим, тону в его запахе и вкусе. Пальцами зарываюсь в его волосах и притягиваю ближе. Страсть. Таинство. Соблазн. Я первый раз в жизни явственно ощущаю это и одновременно душевную удовлетворенность, спокойствие. Будто моя душа обрела то, что искала, и испытывает умиротворение.

– Я нашел тебя, – шепчет Квантан в перерывах между поцелуями, и его объятия становятся крепче. Словно он дает негласное обещание больше никогда меня не отпускать.


Чуть позже, решив пройтись, мы гуляем по солнечному Парижу. Мой телефон начинает звонить. Взглянув на экран, я вижу имя Марион.

– Где тебя носит? – вместо приветствия спрашивает она.

Лишь в этот миг я вспоминаю о времени:

– Который час?

– 17:15, я перед домом. У тебя есть несколько минут прийти и остаться непойманной.

Я смотрю на Квантана – мне не хочется уходить. Я готова забить на наказание Антуана. Ну, выслушаю очередную лекцию, что такого?

– На твоем месте я бы пришла домой и не злила нашего папочку еще больше. Ты же знаешь, он человек принципиальный. Иногда нужно сделать вид, что играешь по его правилам, успокоить нежную отцовскую психику, а потом он выпустит тебя из виду. Не зли его сейчас. Я буду сидеть в кафе Central. Как доедешь, звони, чтобы я подошла к дому. Сейчас напишу маме смс, скажу, что нас задерживают на спорте.

Я нехотя с ней соглашаюсь:

– Ладно, я буду минут через пятнадцать-двадцать. – Я кладу трубку и в миллионный раз за день обнимаю Квантана: – Мне нужно идти.

– Хорошо, я отвезу тебя.

– Нет-нет, пока мы дойдем до твоей машины, будет слишком поздно. К тому же из-за визита очередного важного политика, чье имя, увы, я не помню, половина дорог в мой округ перекрыта. Разумнее прыгнуть в метро.

Он нежно целует меня в губы:

– Подождешь три минуты? Я прошу лишь три минуты.

Я улыбаюсь и киваю.

Он бежит через дорогу и скрывается в цветочном магазине. Через три минуты ко мне мчится парень с букетом нежно-розовых кустовых роз.

– Под цвет кончиков твоих волос, – говорит он с ухмылкой, наматывая мою светло-розовую прядь себе на палец. – Когда мы снова увидимся? – спрашивает он.

Я тыкаюсь носом в розы, пряча счастливую улыбку. Они пахнут просто невероятно!

– Может, оставишь номер телефона? – не унимается он, но я качаю головой.

– Без телефонов в разы интереснее, – шучу я, а он хмурится.

– Я очень хочу еще раз тебя увидеть.

– Увидишь! – уверенно заявляю я и отхожу от него. – Мне правда пора.

Он ловит меня за руку и притягивает к себе:

– Запоминай: рю де Тильсит, 56. Звонишь в апартаменты месье Делиона. После восьми вечера я всегда дома.

– Ты сейчас наглым образом приглашаешь меня к себе домой?

– Это ты сейчас наглым образом не даешь мне номер своего телефона.

Я начинаю смеяться.

– В любом случае, это безопаснее, чем в два часа ночи ждать меня у Триумфальной арки, – хмыкает он, и я целую его.

– Обязательно приду, – обещаю я и, держа охапку цветов, бегом спускаюсь в метро.

Мне везет – поезд быстро приезжает, еще и полупустой вагон. Я сажусь у окна и смотрю на собственное отражение. Улыбка не сходит с лица, в руках – букет самых прекрасных роз на свете, а пять минут назад я целовалась с парнем, о котором мечтала. Но внутренние сомнения не дремлют. Я только сейчас начинаю понимать, что выложила ему все о себе без утайки, но не рассказала, что я – сестра Александра дю Монреаль.

В глубине души я понимаю, что сделала это нарочно. Мне хотелось, чтобы его отношение ко мне строилось исключительно на общении со мной. Но рано или поздно придется сознаться. И рано или поздно о наших отношениях может узнать Алекс. Однако я гоню эти мысли прочь, вновь утыкаюсь носом в букет и смеюсь, вспоминая, как Квантан бежал с букетом через дорогу. Иногда хочется просто быть счастливой и не париться ни о чем.


Я выпрыгиваю на станции École militaire и сразу звоню Марион:

– Я приехала!

– Беги к дому, мы сейчас тоже подойдем.

– Мы?

– Вал и Лео решили составить мне компанию. Кстати, тебе повезло: из-за приезда этой политической шишки много дорог перекрыто, и Антуан еще в пути.

Мы подходим к дому почти одновременно. Вал бежит мне навстречу и подхватывает на руки:

– Какой прекрасный букет! Я, конечно, польщен, но, Эль, я должен быть честен с тобой! Любовь не для таких, как я. И дело не в тебе и твоих маленьких сиськах, а в моей черствой натуре, – наигранно заявляет он.

Я начинаю звонко смеяться и хлопаю его по плечу:

– Отпусти меня, ненормальный!

Валентин, хмыкнув, ставит меня на землю.

– Что ж, букет правда тебе идет, как и счастливая улыбка!

– Спасибо, Вал.

– Я вам что, швейцар полчаса дверь держать? – раздается недовольный возглас Марион, и Лео бросает ей кроткую улыбку.

– Дверь вообще-то держу я.

– Не имеет значения, заходите уже! И кто, черт бы его побрал, мне названивает?

– Может, возьмешь трубку? – ехидно спрашивает Вал.

– На незнакомые номера не отвечаю. И давай быстрее, дуй сюда!

Валентин не был бы Валентином, если бы не плелся как черепаха, еле-еле двигая ногами. Марион не была бы Марион, если бы не врезала ему, когда он наконец дошел до входной двери. А мы с Лео были бы не мы, если бы не начали громко смеяться над этой парочкой.

Стоит нам переступить порог дома, как Валентин сразу идет на кухню и, мило улыбнувшись нашему повару, сладко сообщает, что после двух часов спорта он готов проглотить стадо слонов.

Через пятнадцать минут на столе лежит лазанья, которая была приготовлена на ужин заранее.

– Был бы ваш повар женщиной, женился бы! – восклицает Вал. – А теперь рассказывай, как все прошло. Марион поделилась кое-какой информацией, но я уверен, она сделала это слишком аккуратно, опустив сногсшибательные подробности.

Я начинаю пересказывать всю историю Валентину – ведь он единственный, кто не в курсе событий. Не рассказываю лишь о своей страничке в Инстаграм, но упоминаю выставку, на которую мы с Марион захотели пойти. В конце моего монолога у Валентина появляется парочка вопросов: