Я чувствую, как от ее слов меня накрывает какой-то удушающей волной, и, с трудом, подавляю желание ослабить ворот своей рубашки, на мгновение отводя глаза, чтобы ничем не выдать, что она застала меня врасплох. Когда я, неторопливо, наливаю себе очередную порцию коньяка, мимолетно взглянув на друга, который уже привлек к себе интерес персонала, наверняка, решающего, стоит ли поскорее нас выпроводить, или надеяться, что никто из посетителей не заметит перебравшего гостя, Рита, понизив голос, продолжает свой монолог:

— Ты думал, я не замечу, как пристально ты меня изучаешь, даже не пытаясь скрывать своего интереса?

— Тебе, скорее всего, показалось. Я не врал, я верен и предан своей жене, так что, прости, если заставил тебя думать иначе.

— Верен? Верность довольно относительное понятие. Можно подпускать к своему телу сотню других женщин, но внутри себя любить лишь одну. А можно делить свою постель лишь с одной, каждую ночь на ее месте представляя другую. Так о какой верности идет речь?

— О той, где моя жена владеет мной целиком.

— Ну что ж, буду лишь рада ошибиться на твой счет. Тем более, что супруга у тебя премиленькая… Такая улыбчивая, понимающая… Вот и сегодня, наверняка, тебя поймет. Уверена, что для тебя не редкость приходить домой среди ночи…

— Хочешь обсудить мою семейную жизнь?

— А почему бы и нет? Дашь мне пару советов, как должна вести себя женщина, чтобы хотя бы на пару лет привязать к себе мужчину?

— Боюсь, это не ко мне. Проведи опрос среди своих подружек…

— Я предпочитаю общаться с мужчинами, девушки слишком коварны и непредсказуемы…

— А мы, что настолько простые и понятные?

— Да, хотя, кое в чем с женщиной куда проще.

— И в чем же?

— Думаю, будь ты представительницей слабого пола, ты бы не стал раздевать меня взглядом, рассказывая, как сильно любишь жену. У тебя есть одна огромная проблема — ты преуспел в своем бизнесе, обзавелся семье, уверена, ты и отец не плохой… Но признавать свои слабости ты абсолютно не способен, считая, что такому сильному успешному человеку не престало краснеть перед малознакомой юбкой. И я сделаю тебе одолжение — будем считать, что я все это выдумала, только ты должен мне кое-что пообещать.

— И что же? — даря ей ухмылку, хочу дать ей понять, что меня совершенно не трогают ее высказывания.

— Что никогда не станешь меня представлять, обнимая свою жену, — чокаясь своим бокалом о мой, еще шире улыбается Скрипник.

Я возвращаю ей улыбку, и больше не пытаюсь завести разговор, когда мы устраиваемся в салоне такси, и, позже, когда мы помогает Антону улечься на кровати в его квартире, я все также молчу, больше не пытаясь вглядываться в выражение ее лица.

— Зайдешь? — выбравшись на улицу из старенькой красной иномарки, интересуется Рита. — На кофе?

- Боюсь, ты решишь, что я намерен напроситься на завтрак, — смеюсь над ее предложением.

— Я не готовлю завтраки тем, у кого уже есть своя личная повариха, так что можешь быть спокоен за свою репутацию.

Не дожидаясь моего ответа, она разворачивается в сторону подъезда, так ни разу и не обернувшись, чтобы проверить иду ли я следом, и совершенно не удивляется, когда я придерживаю рукой железную дверь парадной, словно, заранее знала, что я приму ее приглашение. В квартире, служащей ей не столько жильем, сколько рабочей мастерской, царит мрак, лишь свет уличных фонарей, пробивающийся сквозь большое французское окно, бросает тонкие полоски золотистого свечения на идеально начищенный паркет. Рита, зажигает развешанные на стенах светильники, будто желая создать интимную доверительную атмосферу, и мне, почему-то, становится не по себе, когда ее тонкий силуэт окутывает теплое свечение бра.

— Ты предпочитаешь с молоком? — слегка повернув голову в мою сторону, спрашивает меня женщина.

— Нет, просто черный, без сахара, — скидывая свой пиджак на стоящий в углу деревянный сундук внушительного размера, отвечаю я, с интересом оглядывая комнату. С моего прошлого визита здесь мало что изменилось, разве что ее завершенные работы запакованы в слой коричневой пергаментной бумаги, наверняка подготовленные к отправке в галерею. — Так значит, выставка? Поэтому ты так упиралась продавать мне картину?

— Да. Не хотела нарушать целостность своей коллекции. Если бы ты пришел ко мне с подобным предложением через пару-тройку недель, я бы и не думала отказываться, — включая кофе-машину, поясняет она.

— Так что же поменялось?

— Не знаю, решение приняла спонтанно, когда Антон попросил сопроводить его на ваше торжество.

— Надеюсь, ты не жалеешь, потому что, Маша уже ни за что не согласиться с ней расстаться.

— Нет, что ты! Пользуйтесь на здоровье. Раз уж она так хорошо вписалась в ваш интерьер…

Мы молча потягиваем горячий напиток, не прерывая своего зрительного контакта, и я больше не чувствую дискомфорта от двусмысленности нашего положения. Готов ли я переступить черту? Нет, определенно нет. Что бы не происходило в наших отношениях с женой, я отчетливо осознаю, что нарушь я данные ей обещания, мы никогда не сможем жить, как и прежде. Маргарита красива, загадочна и недоступна, пусть и пытается казаться искушенной. Я живой человек и, как и любой другой мужчина, не могу не реагировать на приятную собеседницу, тем более, что наряд ее заставляет меня сбиваться с дыхания, а от блеска в ее глазах, кровь начинает быстрее течь по моим венам. Быть откровенным с собой? Легко — я впервые за годы, проведенные рядом с Машей, так увлекся другой женщиной. Но мне не настолько снесло голову от ее чар, чтобы я наплевал на свои принципы.

— Опять.

— Что опять? — удивляюсь ее заявлению.

— Ты опять так на меня смотришь…

Я не отвечаю, лишь ухмыляюсь ее смелому высказыванию, уже не теряясь от того, что так легко рассекречен.

— Мы это уже обсудили. Взгляды ведь допустимы?

— Возможно, если ты считаешь, что в этом нет ничего пред рассудительного.

Вновь повисает молчание, нарушаемое лишь звуками проезжающих за окном авто.

— Когда состоится твоя премьера? — отставляя пустую чашку, интересуюсь у хозяйки квартиры.

— Открытие, — поправляет меня, копируя мои действия. — В следующую субботу, так что могу дать тебе два пригласительных, раз уж тебе так повезло, завести со мной знакомство.

— Я не очень-то люблю подобные сборища.

— Ну, возьмешь с собой супругу, ей, кажется, по душе такой досуг.

— Ее нет в городе, вернется только через месяц.

— Так вот почему ты так спокойно согласился зайти? — улыбается мне, сидящая напротив девушка, теребя своими тонкими пальцами украшающий запястье золотой браслет с россыпью драгоценных камней.

— От части. Можешь считать, что ты сумела меня заинтриговать.

— Разве? Всегда считала себя довольно заурядной личностью, — поднимаясь и отправляя посуду в мойку, улыбается Рита. — Могу принять это за комплемент?

— Можешь, только не говори Антону. Боюсь он озвереет, если узнает, что я сказал тебе что-то подобное.

— Так он, значит, ревнивец? Мне стоит начать удалять номера мужчин из своей записной книжки?

— Мне кажется, именно этим ты его и зацепила, так что оставь свой телефон в покое.

— Странно, всегда считала, что мужчины жуткие собственники по своей природе.

— Собственники, но каждый сам решает, когда стоит об этом сообщить партнерше.

— Так значит, все женщины для тебя просто деловые партнеры?

— Тебе никто не говорил, что ты все понимаешь слишком буквально? — смеюсь над ее предположением, удобнее устраиваясь на стуле.

— Нет, просто я впервые вижу перед собой настолько серьезного человека. Уверена, что ты выбрал Машу лишь по тому, что с ней довольно удобно достигать своих целей — она не показывает своих ноготков, не пилит тебя. Ведь я права? Уверена, вместо того, чтобы каждый день что-то от тебя требовать, она замолкает, надувая губы, пока ты, наконец, не сделаешь вид, что услышал все, что она пыталась до тебя донести, — внимательно наблюдая за мной, заявляет Марго.

— А ты у нас что, семейный психолог? — не могу не ухмыльнуться составленному ей мнению о моей семейной жизни.

— Нет, что ты. Я просто очень наблюдательна. Так что, я права?

— Не во всем… она действительно очень спокойная, хотя тоже в состоянии устроить мне разнос, и да, с ней я осуществил свои задумки в кратчайшие сроки. Но я женился по любви, а не из каких-то эгоистичных побуждений.

— То есть, это то, что ты всегда искал? Тихий семейный быт, совместные ужины, беспрекословная вера?

— А что, по — твоему, еще можно желать?

— Страсти, например. Интриги, праздника в конце концов?

— От этого рано или поздно устаешь, и я бы не назвал свою жизнь серой и однообразной.

— Ну твоя, может быть, и кипит событиями… а что видела твоя жена кроме кастрюль, грязных памперсов и твоего вечного отсутствия на работе?

— Думаешь она несчастна? Я делаю все, чтобы она ни в чем не нуждалась, и не ограничиваю ее свободу…

Девушка лишь улыбается своим мыслям, не желая и дальше развивать эту тему. Я встаю из-за стола, бросая взгляд на свои наручные часы, удивляясь, что за нашей беседой не заметил, как быстро пролетело время:

— Я, пожалуй, пойду, спасибо за кофе.

— Не за что, — провожая меня до дверей, отзывается девушка. — На самом деле, я преследовала свои цели, когда приглашала тебя к себе, — наблюдая за тем, как я обуваюсь, говорит мне она.

— И какие же, если не секрет?

— Я бы хотела тебя нарисовать. Я конечно не портретистка, но твое лицо заставило меня поступиться своими принципами…

— А это, я так понимаю, уже мне стоит расценивать, как комплемент?

— Думай, что хочешь, главное скажи «да».