– Я приехала домой не с Лони, – уклонилась я, все еще чувствуя себя обиженной и смущенной из-за того, что произошло. Мне не нравилось лгать Джессике, но я не была готова рассказать правду. Еще нет. Особенно с тех пор, как я узнал, что она была на вечеринке в оружейной – не на семейной вечеринке – и продвинулась с Пэйнтером дальше, чем я.

Думаю, я был достаточно хороша, когда ему было скучно в тюрьме, и он хотел получать мои письма. Сейчас? Нет. Я посмотрела на Джесс, задаваясь вопросом, что именно произошло между ними. Она сказала, что они «трахались», но что это на самом деле означало? Она сказала, чтобы я не беспокоилась об этом, что это не важно ... Но Джессика была великолепна. Ошеломляюща. И хотя она была моложе меня по возрасту, в плане опыта она была намного старше. Неудивительно, что Пэйнтер не интересовался мной.

Я была не в его вкусе.

– Так кто тебя подвез? – спросила она, хмурясь. – Эм и Кит были пьяны. Хантер? Или тебя подвез проспект?

Я подумала о том, чтобы солгать ... придумать имя или что-то в этом роде. Джесс, как правило, быстро теряла интерес к чему-то незначительному, так что она, вероятно, забудет все об этом, если я не буду достаточно глупа, чтобы сказать ей…

– О боже, тебя же отвез домой Пэйнтер! – вдруг обвинила она. – Я вижу вину, написанную на твоем лице. Как, черт возьми, это случилось?

Дерьмо.

– Да, – неохотно призналась я. С таким же успехом можно рассказать ей всю эту ужасную историю. – Он не интересуется мной, просто игнорирует меня, как и в тот день, когда мы переехали. Но потом я встречаю другого парня и ...

– Что? – потребовала она. Я закрыла глаза, пытаясь думать, а потом снова открыла их, потому что комната кружилась как сумасшедшая. На мгновение мне показалось, что меня сейчас вырвет. К счастью, это прошло.

– Поэтому он оттащил меня и сказал, что мне там не место, – призналась я. – Мы спорили об этом, и все было написано у меня на лице, а затем он держал мои волосы, так что я поцеловала его.

Джесс нахмурилась.

– Он не очень хороший парень, – сказала она. – Я имею в виду, что он сделал несколько хороших вещей, я знаю это. Но эти байкеры опасны, Мел. Я же тебе все время говорила – держись от него подальше.

Это был не первый раз, когда мы разговаривали – она была в ярости, когда впервые узнала, что мы писали друг другу. Внезапно мне в голову пришла ужасная мысль. У меня это было и раньше, но я никогда не спрашивала ее об этом, потому что это казалось неправильным.

Но сегодня я не чувствовала себя такой подавленной.

– Итак, я должна знать ... – Начала я, не зная, как это сказать. Джессика, ты все еще хочешь заняться сексом с моим странным тюремным приятелем по переписке? – Хм. Это звучит не очень хорошо. Каким именно самым тактичным способом спросить свою лучшую подругу, если она надеялась переспать с парнем, которого ты тайно любишь, но который не интересуется тобой, потому что он видит в тебе беспомощного ребенка?

Это не было рассмотрено в моем классе английской литературы.

– Что? – спросила она, закрывая свой ноутбук и прислоняя его к краю дивана. – Дай угадаю – ты очень стараешься найти хороший способ спросить меня, вожделею ли я все еще Пэйнтера, потому что я такая девушка? Вечно гоняюсь за парнями?

Я закашлялась, чувствуя себя полной сукой, даже подумав об этом. Но в этом–то и была проблема – она уже некоторое время грызла меня, что было так несправедливо на многих уровнях, потому что Джесс изменила свои привычки. В основном. (Это «в основном» была та часть, которая вызвала беспокойство.)

– Возможно. Я заметила, что он отвел тебя в сторону, чтобы поговорить с тобой несколько минут во время переезда ...

– Я не могу решить, смешно это или оскорбительно, черт возьми.

– Смешно? – слабо спросил я. Джессика положила голову мне на плечо и вздохнула.

– Во-первых, я приняла временный обет безбрачия.

– Да, но ты никогда не говорила, как надолго, и даже ты должна признать, что ты чертовски импульсивна, – заметила я, решив, что теперь, когда мы начали обсуждение, я могу разыграть его. – Насколько я знаю, обет закончился сегодня.

– Хорошая мысль, – сказала она, поворачивая голову и улыбаясь мне. О, слава Богу. Она не слишком разозлилась. Но и на мой вопрос пока не ответила. – Не беспокойся. Я бы никогда не прикоснулась к Пэйнтеру, Мел, если бы он вообще был заинтересован, а это не так. И не только это, ты гораздо важнее для меня, чем какой-то засранец байкер. И я действительно работаю над всем этим импульсным контролем. Я знаю, что мне предстоит долгий путь, но на самом деле все идет очень хорошо. Признайтесь – драма сократилась, по меньшей мере, на двадцать пять процентов.

Я рассмеялась, чувствуя почти головокружение от облегчения. – Надо отдать тебе должное – я бы сказала, на тридцать. Тебе было бы лет сорок, если бы не инцидент с монтировкой.

Джессика вздохнула.

– Да. Это был не самый лучший момент для меня. Хочешь узнать секрет? – спросила она, отстраняясь, чтобы одарить меня злобной улыбкой.

– Что?

– Я знаю, что сказала Риз и Лони, что мне очень жаль, но я бы точно сделала это снова. Этот засранец однозначно заслужил это. Клянусь, я практически кончила, когда наконец-то пробила лобовое стекло на машине этого придурка. Я буду мстить за секс в любой день.

Она снова подняла брови, и я бросила на нее притворно строгий взгляд, как это делал Риз.

– Это не гребаная шутка, Джесс, – сказала я, точно подражая его тону и словам. – Твоя задница была бы сейчас в тюрьме, если бы этот маленький ублюдок не боялся «Риперов». В следующий раз я позволю им утащить и тебя.

– Мне очень жаль, Риз, – ответила она, опустив голову и закусив губу. – Наверное, я просто потеряла контроль. Мне придется поговорить об этом с моим консультантом ...

Этого было достаточно, чтобы мы обе рассмеялись, что на самом деле было не очень приятно, потому что Риз был хорошим парнем – он не только сходил с ума по Лони, но и относился и ко мне, и к Джесс, как к своим собственным дочерям.

– У меня тоже есть для тебя секрет, – призналась я, когда наши смешки наконец-то стихли.

– Что это такое?

– Лони тоже думала, что он это заслужил. Я подслушала, как она говорила Ризу, что если бы ты не грохнула лобовое стекло, она бы это сделала сама. Она тоже разозлилась.

– Неужели? – спросила Джесс, явно удивленная. – Срань господня.

– Да, а он сказал, что если ей нужно разбить окна, она должна поговорить с ним. Он пошлет проспекта, потому что не хочет, чтобы ее порезали. Потом они снова начали целоваться, и я улизнула, пока меня не стошнило от всего этого КПК.

У нее отвисла челюсть.

– Он действительно хороший парень, – тихо сказала она. Я кивнула, благодарная за то, что между нами снова все было хорошо.

– Прости, что я тебя спросила.

– Я знаю.

Она грустно улыбнулась мне, и в ее глазах были тайны, о которых я все еще думала. Здесь была какая-то связь между тем, что случилось с ней, и тем, что Пэйнтер попал в тюрьму. Я написала ему, спрашивая, что он хочет, чтобы я сделала с его машиной. Он велел мне оставить у себя и прислал забавный мультяшный набросок себя, изучающего поднос с тюремной едой, выглядящего смущенным и недовольным.

Подняв голову, я уставилась в потолок, обдумывая ситуацию. Были ли мы когда-нибудь настоящими друзьями?

– Джесс, я знаю, все говорят, что «Риперы» занимаются каким-то серьезным дерьмом, – тихо сказала я. – Как ты думаешь, эти слухи верны? Я имею в виду, если Риз такой хороший парень ...

Джессика тяжело вздохнула.

– Слухи правдивы, Мел, – сказала она мрачным голосом. – Всем тем дерьмом о котором ты думаешь, и даже хуже. Гораздо хуже. Поверь мне на слово.

Я быстро заморгала, удивляясь, почему, черт возьми, мои глаза вдруг наполнились слезами, потому что я слишком много пережила в своей жизни, чтобы плакать из-за парня.

Нет, не парня. Пэйнтер Брукс определенно был мужчиной. Джесс потянулась к пульту и включила телевизор, который Лони подарила нам на новоселье вместе с тремя большими пакетами продуктов. Началось какое-то дурацкое реалити-шоу, и через несколько минут я вспомнила, что мне нужна помадка, и пошла на кухню, чтобы найти ее.

Хреново, потому что Джесс уже съела последнюю. Вместо этого я взяла греческий йогурт, а затем устроилась поудобнее, чтобы посмотреть на кучу избалованных богатых женщин, спорящих о том, чья жизнь была самой трудной.

Ха. Может быть, мне стоит рассказать им про моего отца – тогда это будет реалити-шоу.


Г лава 5

П э йнтер

Я не стал возвращаться на вечеринку.

Тазу нужно было надрать задницу, и у меня было чувство, что я не смогу остановиться, если увижу его гребаное лицо. Это было бы нехорошо – «Дьявольские Джеки» хоть и были на данный момент нашими союзниками, но история между двумя клубами не была красивой. Пик все время все еще «шутил» об убийстве Хантера, старика его дочери. Последнее, что ему было нужно, это чтобы я подлил масла в огонь.

И вот я здесь один, в пятницу вечером, с яйцами синими, как задница Смурфа, несмотря на то, что мне отсосали раньше, до того, как появилась Мел. Теперь, когда я увидел ее, почувствовал, как она прижимается ко мне, я не мог отрицать реальность. Она была другой. Особой. Просто прикасаться к ней было лучше, чем трахать кого-то еще, и я не хотел успокаиваться. Настоящие чувства.