каждое утро боялась, как только за ней закрывалась металлическая дверь. Та же самая дверь, которая открывалась сейчас, когда Эви несла поднос с обедом в главный офис.

Один из рабочих, сидевших рядом, вскочил, чтобы открыть дверь для Эви. Она

рассмеялась, что-то сказала, Прежде чем войти и закрыть дверь ногой. Бедняга покраснел от

удовольствия, услышав слова Эви.


Лили соскользнула со стула, потягиваясь, пытаясь ослабить мышцы, которые стали

Джейми Бигли: «Падение Шейда (ЛП)»

4

жесткими. Ее руки разгладили свободное платье, которое задралось вверх.

– Лили.

Она напряглась, повернувшись к двери кабинета, где стоял Шейд, обрамленный дверным

проемом. Она неохотно направилась в его кабинет. Когда она подошла ближе, Эви вышла, одарив ее дружелюбной улыбкой.

– Как дела сегодня? – спросила Эви.

– Прекрасно, – ответила Лили, улыбаясь в ответ.

– Замечательно. Вам обоим понравится ваш обед, – сказала Эви и пошла прочь.

– Почему бы тебе сегодня не остаться и не пообедать с Шейдом? Я не очень голодна, – Лили

попыталась помешать женщине уйти.

Эви посмотрела на Шейда, прежде чем повернуться к ней. – Я уже поела. Я оставила

Райдера обедать в одиночестве, – сказала Эви, уходя прежде, чем Лили смогла придумать еще

одну причину, чтобы остаться, но это не сработало. Этого никогда не было.

Лили проскользнула мимо Шейда, байкер даже не попытался отойти от двери, заставив ее

прижаться к нему всем телом. Затем она села на стул, сидя рядом с его столом.

Она обедала с ним каждый день в течение последнего месяца, и сегодня она была полна

решимости положить этому конец. Когда он вызвал ее к себе в кабинет после того, как она начала

работать на фабрике, она думала, что это потому, что она новенькая и невестка Рейзера, но она

была здесь уже больше месяца, и он все еще ждал, чтобы пообедать с ней. Она перепробовала

все, чтобы выйти из напряженной ситуации, и все же каждый день в двенадцать дня она

оказывалась в одном и том же кресле.

Шейд закрыл дверь, затем занял свое место за столом. Протянув ей одну из тарелок с

запеченной курицей и овощами, он начал есть свою собственную еду.

Лили откусила кусочек курицы, обдумывая лучший способ сказать ему, что он не должен

связывать свой обед с ней.

– Как поживает твоя рука с тех пор, как сняли гипс? – ворвался Шейд в ее мысли.

– Прекрасно. Доктор сказал, что она исцелилась.

– Когда начинается семестр в колледже?

– Через месяц. – Лили посмотрела на свою еду. Ей было легче, если она не смотрела ему в

глаза. Шейд всегда был вежлив, но он заставлял ее нервничать. Он дружил с мужем ее сестры; оба мужчины заботились за ней с тех пор, как Рейзер и Бет начали встречаться.

– Сколько у тебя осталось занятий?

– Четыре дисциплины. Они довольно простые. Я уже закончила курсовую работу в своей

основной области. Единственные курсы, которые у меня остались, это просто, чтобы дать мне

достаточно баллов, чтобы закончить.

Шейд продолжал молча есть свою еду.

Лили откусила еще кусочек и проглотила его, решив затронуть эту тему. Откашлявшись, она поиграла с едой на своей тарелке. – Я знаю, что вы с Рейзером друзья, и я ценю, что клуб дал

мне работу на лето, но я ... ты не должен обедать со мной каждый день, Шейд. Я могу поесть на

улице с остальными рабочими. – Лили выдохнула, гордясь собой.

– Разве ты не хочешь обедать со мной? – спросил Шейд, пристально глядя на нее.

– Нет. Да. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным составить мне компанию из-за

того, что Рейзер и Бет – твои друзья.

– Неужели я из тех, кто делает то, чего не хочет?

– Нет. – Он определенно был не из таких мужчин.

– Хорошо, тогда решено.

Ну, и что это значит? Лили была смущена и, если только не выставляла себя

неблагодарной девчонкой, застряла еще на месяц обедов с Шейдом.

– Ты уже подавала заявки на какую-нибудь работу?– спросил Шейд, меняя тему разговора.

– Пару. Одну в Джеймстауне, и две в Колорадо.

– Как ты думаешь, ты действительно сможешь справиться с работой социального

работника? – В голосе Шейда звучало сомнение, которое он даже не пытался скрыть.

Лили застыла на стуле. – Да, я смогу. Почему? – Она сердито подняла глаза от тарелки и

увидела, что он насмешливо смотрит на нее.

Джейми Бигли: «Падение Шейда (ЛП)»

5

– Ну, ты не очень-то заботишься о себе. Как вы можете заботиться о ком-то еще, кто

нуждается в помощи?

– Ни в одной из ситуаций, в которых я была, не было моей вины, – запротестовала Лили.

– Ты должна научиться заботиться о себе, прежде чем сможешь помочь заботиться о других

людях, которые будут зависеть от тебя.

– Я прекрасно могу сама о себе позаботиться, – отрезала Лили.

– Ты сможешь, если я научу тебя, – сказал Шейд, откидываясь на спинку стула.

– Что? Как? – Лили пыталась следить за поворотом их разговора.

– Я мог бы научить тебя самообороне. То есть, если ты не передумала быть социальным

работником.

– Из меня получится хороший социальный работник. Я… – возразила Лили.

– Хорошо, договорились. В понедельник, когда ты придешь на работу, возьми с собой

спортивную одежду. Я буду тренировать тебя по часу каждый день в конце твоей смены.

– Но…

– Если ты закончила, не могла бы вы попросить Трейна прийти сюда?

Лили встала, вышла за дверь и закрыла ее за собой. Что, черт возьми, только что

произошло? Она вошла в его кабинет, чтобы не проводить полчаса каждый день с Шейдом, а не

застрять еще на час каждый день.

Она нашла Трейна, передав ему сообщение Шейда, прежде чем вернуться на работу, все

еще пытаясь понять, как она собирается избежать уроков самообороны у Шейда.

Отбросив эти мысли, Лили вытащила еще один заказ из компьютера и начала вытаскивать

предметы, прежде чем подойти к столу и упаковать заказ. Она работала стабильно, и к концу дня

закончила еще пятнадцать заказов. Время ее обычного ухода уже прошло, но Лили приняла

самый большой заказ, просидев больше часа на доске, где были размещены самые большие

заказы. Никто не хотел прикасаться к нему так близко к завершению времени.

Заклеив коробку скотчем, она сумела поднять ее в почтовую тележку. Гордая собой, она

почистила свой рабочий стол, вытирая его. Когда ее ножницы случайно упали на пол, Лили

наклонилась, чтобы поднять их.

Выпрямившись, она почувствовала на себе его взгляд. Она провела кончиками пальцев по

красной резинке на запястье, стараясь не порвать ее. Ему не понравилось, когда она щелкнула

ею. Она сделала это, чтобы дать себе тот небольшой укол боли, который удержал бы ее от

отступления в свой страх, потому что терапевт сказал, что это отвлекает ее тревоги, описывая

синапсы мозга, и их работу. Лили не волновали причины. Красная резинка помогала. Она

привыкла полагаться на нее, чтобы сохранить свои корни в настоящем.

Губы Шейда сжимались от неудовольствия всякий раз, когда он ловил ее щелкающей, давая ей знать без слов, чтобы она остановилась. Проблема была в том, что он увеличил

необходимость полагаться на резинку своим присутствием. Один взгляд его поразительных

голубых глаз заставлял ее нервы так напрячься, что она нуждалась в небольшой вспышке боли, чтобы успокоить свои буйные эмоции.

Вместо этого ее дрожащие руки разгладили платье до колен.

– На сегодня я закончила, Шейд. – Ее глаза не встретились с его, вместо этого она

посмотрела на Райдера, который сидел на одном из столиков рядом. Он и Шейд говорили о

делах, пока ждали, когда она закончит, чтобы они могли запереть дверь.

Остальные рабочие ушли больше получаса назад, но с тех пор, как в начале недели сняли

гипс, ее скорость не сильно возросла. Доктор предупредил ее, что потребуется несколько недель, чтобы восстановить нормальную силу руки.

Она поспешила с последним заказом, потому что могла сказать, что оба мужчины ждут

начала выходных. Ее собственная сестра должна была приехать через несколько часов, чтобы

провести ночь в доме, расположенном на холме прямо над фабрикой. «Последние всадники»

были мотоциклетным клубом, который владел фабрикой и всей окружающей собственностью, включая огромный дом, где они проводили свои еженедельные вечеринки.

Лили подавила обиду на то, что ее никогда не приглашали. Она знала, что это было из-за ее

реакции на мужчин, которые пили алкоголь, но ей все еще было больно, что она была исключена

из этой части жизни своей сестры.

Джейми Бигли: «Падение Шейда (ЛП)»

6

Ее соседка по комнате, Пенни, даже пыталась помочь ей преодолеть страх, водя ее на

несколько вечеринок в колледже, но те, где подавали алкоголь, оказались неудачными. Она

всегда позволяла страху овладевать собой, погружаясь в парализующую панику, которая

неизбежно приводила к тому, что подруга практически несла ее обратно к машине.

Лили было стыдно признаться самой себе, что она была трусихой. Она боялась всего, и

единственным человеком, который внушал ей наибольший страх, был Шейд.

Когда он смотрел на нее своими пронзительными голубыми глазами, ее разум каждый раз