буду чувствовать себя ужасно, если не узнаю их.

Лили сидела в своей гостиной. Шейд отправился на встречу с Сойер, Видой и их мужьями, чтобы привести их к себе домой. Он не хотел, чтобы они встретились в первый раз вечером после

того, как она покинула полицейский участок, желая, чтобы она подождала до следующего дня, чтобы воссоединиться в менее напряженной атмосфере. Она была рада, что послушала его. Она

не хотела, чтобы что-то испортило этот момент.

Шейд вошел в дверь в сопровождении двух женщин и двух мужчин, затем закрыл за собой

дверь.

Она узнала Колтона из закусочной, когда он представился, но ее глаза были прикованы к

двум женщинам. Лили встала, когда они вошли в комнату. Они все трое стояли, глядя друг на

друга после представления, а затем, в следующую секунду, уже обнимали друг друга и плакали.

Прошло несколько мгновений, прежде чем кто-то из них смог вымолвить хоть слово.

– Мы думали, ты умерла, – сказала Вида, вытирая слезы.

– Ты такая красивая, – заметила Сойер.

– Я боялась, что не узнаю вас, но вы не так уж сильно изменился. Сойер, я узнаю твой нос и

волосы. Вида, твои волосы и лицо почти те же. Ты такая, какой я тебя помню. Я так боялась, что

не узнаю вас.

Три подруг вместе сели на диван, разговаривая, спрашивая о том, о чем друзья спрашивают

каждый день. Бет стояла на кухне с мужчинами после того, как Лили представила их друг другу.

– Мы обе решили жить в Куин Сити после того, как поклялись не делать этого, – сказала

Вида, смеясь. – Я не могла заставить себя уехать, а у Колтона там свой тату-салон. Я тоже нашла

работу, и мы купили дом.

– Я поступила в кулинарную школу. Я хотела путешествовать, но после путешествия на

экскурсионном автобусе в течение нескольких месяцев, я решила, что могу узнать о различных

кухнях так же, как и все остальные, в классе или с поваренной книгой. Когда я хочу

путешествовать, провожу несколько туров с группой. Через несколько недель мы будем в

Лексингтоне. Ты должна приехать.

Лили слушала, наслаждаясь временем, проведенным вместе. В конце концов, к ним

подошла Бет, они по очереди рассказали Бет о разных злоключениях, которые испытали в

детстве.

Сойер и Вида продолжали смотреть ей в глаза.

– Почему вы так смотрите? Неужели я так сильно изменился? – с любопытством спросила

Лили.

– Нет, – ответила Вида, беря ее за руку, – ты не изменилась. Вот почему мы узнали тебя по

фотографии, которую нам показала Пенни. – Вида указала на ее глаза. – Мы ходили к ней сегодня

утром. Она в ярости на «Хищников». Когда мы сказали ей, что не знали, что они собирались

сделать, она поверила нам. Она сказала, что хочет остаться здесь на несколько дней, чтобы

выяснить, хочет ли она все еще работать с группой.

– Надеюсь, вы тоже сможете остаться на несколько дней, – нерешительно сказала Лили.

Обе женщины кивнули и сказали, что останутся до конца недели. Никто не вспоминал о ее

матери. Обращаясь к ней, подруги детства называли ее Лили, а не Кэлли, продолжая смотреть ей

в глаза, как будто пытаясь что-то там найти.

После обеда женщины и их мужья начали собираться к себе домой.

– Минуточку. Я сейчас вернусь. Я хочу вам кое-что показать. Лили поднялась к себе в

спальню и взяла одеяло, которое сшила для нее приемная мать. Спустившись вниз, она села за

кофейный столик перед ними, сидящими на диване.

– Бет и моя мать сшили мне это одеяло, когда я впервые переехала к ним. У меня были

ужасные кошмары, которые не уходили. Когда я стала жить с ними, одежда, которую я носила ...

она хотела выбросить ее, но я была не готова расстаться с ней. Я не хотела надевать ничего

другого. Наш отец, в конце концов, разозлился, разрезал ее и выбросил в мусорное ведро, но они

не могли заставить меня перестать плакать. – Лили поморщилась. – Очевидно, эту привычку я

переросла лишь недавно. Во всяком случае, моя мать вытащила их из мусорного ведра и сделала

для меня из лоскутков это одеяло. Я спала с ним много раз, каждую ночь с тех пор. Оно очень

много значит для меня.

Джейми Бигли: «Падение Шейда (ЛП)»

194

Лили расстелила одеяло на коленях у всех троих. Она указала на ярко-розовые пятна. –

Сойер, это розовая футболка, которую твоя мама дала мне одеть, когда я пролила шоколадное

молоко на свою. – Лили указала на выцветшую синюю ткань. – Это брюки, которые твоя мама

дала мне, когда моя мама отправила меня в твою квартиру в шортах, и на улице было очень

холодно. – Затем Лили указала на кусок зеленого материала. – Вида, это куртка, которую ты

переросла, и твоя мама подарила ее мне, когда мне было холодно. А этот белый материал –

носки, которые она дала мне, когда у меня был сильный порез на ноге, и она не хотела, чтобы я

ходила босиком.

– Когда наша с Бет мама дала мне это одеяло, мои кошмары не прекратились, но я

закрывала лицо и притворялась, что защищена специальным одеялом, обладающим магической

силой. Это забавно, как ум ребенка может выкручиваться и найти то, что ему нужно, чтобы

выжить. Я думала, что забыла о вас, но на самом деле никогда не забывала. Я держала это в себе, как только могла. – Лили провела рукой по одеялу.

– Я сделала его своим щитом любви, всегда охраняющим меня. Даже сейчас, повзрослев, вы пытались защитить меня, Кэлли. – Лили протянула руки, по одной к каждой из своих подруг.

Они схватили ее за руки, и слезы потекли из их глаз. Никто из них не хотел разрывать этот круг, чтобы стереть слезы с лица.

Лили посмотрела на своих подруг детства. – Я не забыла ни тебя, Сойер, ни тебя, Вида. И я

не забыла Кэлли. Я все еще здесь.


Глава 44


Лили стояла на сугробе, дрожа, хотя и была тепло одета. Она просто хотела посмотреть на

сияние еще одну минуту.

Она протянула руку, понимая, как это нелепо, но на самом деле ей казалось, что она держит

в руках свет.

На ее плечи было накинуто теплое одеяло. Она даже не слышала шагов мужа по

хрустящему снегу.

– Что я тебе говорил о том, что нельзя тайком выбраться из хижины, Лили? Я накажу тебя, когда верну обратно, – прошептал ей на ухо Шейд соблазнительным голосом.

– Я не смогла устоять, Шейд. Разве это не прекрасно? – благоговейно прошептала Лили. – Я

не знала, что может существовать что-то настолько прекрасное.

– Я тоже, – сказал он, потеревшись щекой о ее щеку, его тон был таким же почтительным.

– Все эти годы я ждала, чтобы увидеть полярное сияние. Это более впечатляюще, чем я

когда-либо представляла себе.

Он подхватил ее на руки, запихнул обратно в теплую хижину, закрывая и запирая мир

снаружи.

У Шейда на столе перед диваном стояла кружка с горячим шоколадом, а в нескольких

футах от него пылал теплый огонь. Лили потягивала из кружки шоколад, наблюдая, как муж

подбрасывает в огонь полено.

Он встал, прошел в спальню, затем вышел с небольшим пакетом, протягивая его ей.

Лили открыла крошечный пакет. Внутри она нашла точную копию цветка, который

уничтожил Гейдж.

– С Днем Святого Валентина.

– Спасибо, Шейд. Мне нравиться. – Она протянула руку и поцеловала его в щеку.

– Я собираюсь пойти принять душ. Могу я надеяться, что ты больше не сбежишь?

– Да. – Она поджала под себя ноги, потягивая горячий шоколад.

Она все еще сидела и смотрела на пламя, когда вернулся муж, одетый в спортивные штаны.

Его татуировки выделялись в свете очага, когда он подбросил в огонь еще несколько поленьев.

Он сел рядом с ней на диван, положив руку на спинку дивана. – Почему ты так серьезно

смотришь?

Лили пожала плечами, избегая его вопроса.

– Лили? – Его голубые глаза требовали ответа.

Джейми Бигли: «Падение Шейда (ЛП)»

195

– Ничего особенного. Я просто задумалась. – Она подняла на него глаза.

Его рука обхватила ее щеку, большим пальцем он вытер одинокую слезу, прилипшую к ее

ресницам. – О чем же?

– Просто я так долго ждала, чтобы увидеть северное сияние... было бы обидно, если бы оно

не было таким красивым, как я думала.

– Я уверен, что это не так, – мягко сказал он.

– Я просто подумала, что ты сказал, что ждал меня с тех пор, как Рейзер встретил Бет, а

потом я подумала, что... а что если я не та, кого ты ждал. Ты можешь разочароваться во мне.

– Ты много думала, пока я был в душе.

– Я знаю, – кивнула головой она.

– Лили, ты видела северное сияние только на фотографиях. Это совсем другое – иметь

ожидания чего-то, о чем ничего не знаешь. Я узнал тебя с годами; какая ты теплая, любящая

женщина, как ты не выносишь ничьей боли, и какая ты сильная, пережив детство, которое

серьезно испортило бы любого другого. Ангел, у меня не было ожиданий. Я знал, что хочу эту

милую девушку, чью прекрасную душу я видел в твоих глазах. Чем больше я узнавал тебя, тем

больше очаровывался, и я был очарован всем, что узнал. Это было похоже на разворачивание

красивого рождественского подарка и нахождение внутри произведения искусства, которое

бесценно. Так что нет, я не был разочарован.

Лили посмотрела на мужа, который всегда старался дать ей то, в чем она нуждалась. – Ты