Тут она замечает Элю.

— Какая у вас девочка спокойная. Прямо золото.

— Да, — улыбаюсь, возвращая мальчика девушке. — Она послушная, на мое счастье. Если бы убегала… я бы с ума сошла.

— Не получишь мороженое. Я тебе что сказала? Играть на площадке. — Аня строго выговаривает ребенку, и тот виновато опускает голову. — Ты с тетей-то поздоровался? Узнал, как ее зовут?

Тот мотает головой и мигом забывает обо всех выговорах тетки, уже рассматривает меня, Элю и рвется знакомиться с новым ребенком в округе. С явным сомнением Аня отпускает мальчугана и они с Элей заводят свой, детский и одним им понятный, разговор.

— Я Женя. А это Эля. Тоже моя племянница.

— А я Аня. Соседка, значит.

— Временная, — улыбаюсь я, потому что Аня ошибок больше не повторяет и пристально следит за детьми. — Работаю здесь.

— Ого. Кем работаешь?

Я смотрю на нее и понимаю, что мы из разных миров. Блестящие здоровые, небрежно уложенные длинные шоколадные волосы, на солнце чуть отливающие рыжиной. Легкий, незаметный макияж, здоровый румянец на щеках. Она роскошно выглядит, носит украшения, ценой с мою квартиру, живет в большом доме — я видела его, проезжая мимо. Таком же большом, как и дом Сереброва.

— Художница. Оформляю интерьер. Точнее, расписываю стену в гостиной. Элю оставить не с кем, так что пришлось взять ее с собой.

— А ты нам детскую игровую не распишешь? Давно хотела что-то яркое, не просто обои, с душой

— Ты же мои работы не видела.

— Сбросишь, гляну, но раз тебя Серебров нанял, ты хороша.

— Вы знакомы?

Дети прямо перед воротами устраивают какую-то, к счастью, тихую и спокойную, игру.

— С мужем поверхностно, Серебров владеет клиникой, где я рожала. А еще он меня в бассейне сбил. И не узнал. — Она хихикает. — Ты в каком-то агентстве работаешь?

— Нет, частные заказы.

— Ну вот и славно, тогда напиши мне на мейл, договоримся.

Она протягивает визитку, которую я бережно убираю в карман. После того, как закончится мое пребывание в доме Сереброва, заказы пригодятся. А вдруг этой Ане и впрямь понравятся мои работы? Настолько, что я получу еще один заказ. С таким портфолио можно будет пробовать продвигаться и дальше.

— Слушай, а чего мы у ворот ковыряемся, идемте к нам? Пусть твоя поиграет с Лешкой и моими, а? Свежая кровь нам не помешает, а то скоро они разнесут весь дом.

Я не уверена, что это будет уместно. Все же мы очень разные, да и Эля отличается от богатых детей. Но с другой стороны Аня кажется милой, а мальчик Леша хоть и хулиган, не выглядит избалованным ребенком. Эле полезно общаться с другими детьми.

— Да пойдем! Попьем чайку в саду. Я скоро застрелюсь с тремя детьми одна!

— Погоди секунду.

Достаю телефон и набираю смс для Ромы, чтобы предупредить, что ушла к соседям на часок, Эля подружилась с мальчиком и мы погуляем. Затем мы все дружно двигаемся к следующим воротам. Аня крепко держит за руку племянника.

— И в кого ты у нас с таким шилом? То ли в маму, то ли в папу, то ли в обоих.

Но она уже не злится, и ребенок жмется к ней в попытках вовлечь в свою игру.

— А еще двое тоже племянники?

— Нет, двое мои, постарше на год. Но за ними присмотр почти не нужен, в отличие от Алексея Сергеевича. Он за четверых отрывается. Вообще у него есть няня, но в этот раз она сломала ногу. Отец улетел в командировку, а мать работает допоздна за него, так что я одна за всех.

— Няня сломала ногу тоже по вине Лешеньки?

Аня смеется.

— Не знаю, но сплю со включенным светом на всякий случай.

В этом доме живут дети, это понятно, едва мы проходим ворота и, пройдя широкую аллею. По правую руку — огромная детская площадка. Яркая, интересная. Горки, качели, турники, песочница, забавные фигуры зверей и героев мультиков. На качелях качаются мальчик с девочкой, возрастом с мою Элю, может, чуть постарше.

— Лиза и Дима, — представляет их Аня.

И уже ко всем детям обращается:

— Значит так, малышня, правила меняются. Играем час, затем идем спать. Возражения не принимаются. Кто будет баловаться, тот вечером вместе с папой будет считать инвестиционные риски и слушать про фондовые рынки.

— Интересные страшилки, — фыркаю я.

Мы садимся на скамейку, словно специально поставленную чуть на возвышении, чтобы видеть всю площадку.

— Сейчас попрошу принести чаек, — говорит Аня. — Устала жутко. Заходите к нам с Элей. Детям надо общаться с другими детьми. Мы тут за забором все сидим. Конечно, водим их во всякие секции, но я помню, как мы всем двором носились целыми днями. Играли, дружили, воевали. Весело было.

— Зайдем как-нибудь, — говорю я, а сама думаю, разрешит ли Серебров приходить еще и Ане с детьми, чтобы я сажала Элю играть, а сама работала?

С одной стороны я уже наглею: и Марина, и Аня. А с другой раз он с соседями знаком, почему бы и нет? Я все равно у него надолго, стена здоровая.

Нам приносят чай и пирожные, на которые дети, в пылу игры, не обращают никакого внимания. А вот я чувствую голод, потому что совсем забыла перехватить что-то на обед. Нужно будет накормить Элю чем-нибудь, когда вернемся домой.

Мне нравится украдкой наблюдать за Аней. Она красивая, изящная, улыбчивая и отлично ладит с детьми. В один момент Леша из хулиганистого задиры превращается в испуганного ребенка: свалился, несильно, правда, с качелей. Аня долго успокаивает его, укачивая на коленках. Интересно было бы узнать, что у них за семья.

По истечении часа мы, невзирая на нытье малышни, начинаем собираться домой.

— Жене надо работать, — говорит Аня. — А вам — спать. Вечером папа с вами еще погуляет.

— А папа купит киндер? — спрашивает Лиза.

— Папа сказал, купит бентли. Когда получишь права. А до тех пор за сладости отвечает мама. А мама с утра вам киндеры уже выдавала. Все, стройным шагом — спать!

Она поворачивается ко мне:

— Жень, приходите завтра играть, даже если дождь будет, в доме побегают. Им интересно. И вообще, если нужно будет посидеть с Элей — приводи. Мне ребенком больше, ребенком меньше, а они когда все вместе, гасят друг дружкину энергию.

Я благодарю новую знакомую за предложение и соглашаюсь для начала на завтрашнюю встречу. Оставлять Элю в чужом доме побаиваюсь, но привести играть на часок — это можно, это даже полезно.

Когда возвращаемся в дом, я с удивлением обнаруживаю Риту на ногах.

— Вы зачем с давлением?! Отдыхайте, я сварю обед сама.

— Ну что ж вы будете. Да мне полегчало, сейчас кашку сварю, салатик сделаю и до завтра лягу, вечером Сергей Васильевич сказал, поужинает в ресторане с вами.

— Я бы и обед приготовила.

Но экономка не обращает на мое возмущение никакого внимания. Приходится помочь ей хотя бы с салатом. Элька послушно и тихо возится с раскраской.

— Евгения Михайловна… — Рита почему-то опасливо на меня косится. — Константин Васильевич просил передать, чтобы вы зашли.

Я замираю над помидором, в душе поднимается волна злости и обиды. Я нарисовала для него подарок, вложила душу, а он использовал меня, чтобы поддеть ненавистного брата.

— Пусть сам заходит, если ему нужно.

Экономка удивленно хлопает глазами.

— Но он…

— Что? Из комнаты не выходит? Значит, не слишком надо.

— Виноват, да? — вздыхает она. — Так всегда с Константином Васильевичем. Всех отталкивает. И брата, и друзей последних оттолкнул. И вас, похоже, успел обидеть.

Рита тяжело вздыхает и возвращается к каше.

— Жалко их. Они никогда особенно не были дружны, но в последнее время, после развода Сергея Васильевича…

Она вдруг осекается и трясет головой.

— Ох, извините, что-то я разболталась. Хозяину будет неприятно, если он узнает, что я сплетничаю за спиной.

— Я ничего никому не скажу, не волнуйтесь, — улыбаюсь я. — Но к Константину не пойду. Он действительно меня обидел.

После обеда Эля спит, а я еще немного работаю. И в пять заканчиваю, чтобы успеть собраться к семи. Долго стою в душе, смывая запах краски, затем брожу по комнате в размышлениях о том, что бы надеть.

Платье? А не слишком ли пафосно? Понятия не имею, куда хочет поехать Серебров, а звонить и спрашивать духу не хватает. Но вряд ли это будет "Макдоналдс". Джинсы? А если ресторан из числа тех, куда не принято ходить в повседневной одежде?

Наконец останавливаюсь на юбке и блузке из числа одежды, что привез Рома. Юбка темно-синяя, как раз подойдет для вечерней прогулки, а блузка без рукавов, в полоску и приталенная. Пожалуй, я выгляжу прилично.

Для Эли выбираю розовый сарафан и заплетаю аккуратную косичку.

— А куда мы идем? — спрашивает она.

— Ужинать. Сергей Васильевич пригласил нас на ужин, Рита сегодня болеет и ей нужно отдыхать. Мы не будем ей мешать, поедем в город.

— На свидание? — спрашивает этот бесхитростный ребенок.

— Что? — Я смеюсь.

— Я видела в кино, когда дядя приглашает тетю ужинать, это свидание.

— Что это ты за кино видела?

— А ты смотрела, а я не спала и подглядывала.

— Вот хулиганка. Нет, это не свидание.

— Почему?

— Потому что я у Сергея Васильевича работаю. Рисую картинку. А на работе нельзя ходить на свидания, понимаешь?

— Почему нельзя?

И глазами хлопает, удивленно так.

— Вырастишь — поймешь, — сдаюсь я и прибегаю к самому отчаянному аргументу всех родителей.

К семи мы спускаемся в гостиную. Часть меня надеется, что Серебров не придет, но он ждет, прислонившись к спинке дивана. Переоделся. Днем он был в строгом костюме, в рубашке. Сейчас в черных штанах и джемпере. Я выдыхаю: это хотя бы не смокинг и не костюм. Значит, место не слишком пафосное.