Серебров быстро разувается и садится на постель.

— Выпей таблетку, я принес.

Кисточка не двигается, делает вид, что не слышит.

— Я знаю, ты не спишь. Выпей, полегчает.

— Что это? — Она поворачивается и с сомнением смотрит на крошечную таблетку на его ладони. — Я же сказала, что не стану…

— Это ношпа. Ты думаешь, я стану обманом поить тебя таблетками?

Смущается, отводит глаза и быстро глотает горькую гадость, запивая водой из стакана.

— Тебе нужно сходить к врачу.

— Я не больна.

— Я знаю. Иди сюда, ляг на спину.

Она с недоверием, щедро приправленным легким страхом, переворачивается с бока и смотрит в потолок. Одеяло скрывает точеную фигурку, но в полумраке Сергей видит, что на Жене только тонкая сорочка из числа тех, что он лично выбрал в магазине. Атласная, черная, очень простая, но изящная. А еще максимально закрытая из всех, что он для нее купил.

Он аккуратно кладет грелку на низ живота Кисточки и прижимает рукой, чтобы не свалилась. Эффект практически мгновенный: вкупе с таблеткой тепло расслабляет и болезненные спазмы хоть и не уходят, уже не так сильно вынуждают морщиться.

— Откуда вы знали, что это поможет? Я думала, мужчины не вникают в такие вопросы… избегают их.

— Какие мужчины? — хмыкает Серебров. — Шестиклассники?

Руке тепло, вместе с рукой тепло и остальным частям Сергея, поэтому становится совершенно ясно: сегодня он точно никуда не пойдет. Останется здесь, будет выполнять почетную роль держателя грелки на больном животике и мечтать о том, как через несколько дней этот самый животик будет в его полном распоряжении.

Зато она не беременна. Хоть какой-то плюс во всем этом.

Что он делает? Почему не может найти в себе сил уйти? Принес таблетку, грелочку — вот максимум гостеприимного хозяина. Ушел, закрыл глаза, отрубился до обеда, а потом снова разгребать неприятности на работе. Почему так не хочется вставать?

Но "хочется" и "не хочется" — не та проблема, которая его по-настоящему волнует. Серебров всегда делал то, что хотел, его желания редко выходили за пределы возможностей. Гораздо серьезнее то, что он к этим своим желаниям привыкает. И если в парке мимолетный порыв поцеловать Кисточку казался диким, то сейчас совершенно нормально воспринимается то, что он даже чувствует, когда ей больно. Лежит рядом, держит руку на животе и по одному дыханию девушки может определить, когда болезненный спазм отступает.

А вот она рядом с ним себя чувствует, как зверек рядом с охотником. Словно он вдруг вместо того, чтобы добить попавшего в капкан зайца, начинает кормить и утешать, обещая вылечить лапу и забрать в теплый дом. И хочется поверить, и внутренний страх не дает расслабиться.

Хотя это с его колокольни. А вдруг она просто расстроена ссорой?

Не хочется сейчас обсуждать случившееся утром. Не хочется объяснять, рассказывать. Его к ней тянет, редкий час обходится без мыслей о Кисточке, но рассказать о том, что случилось перед разводом, он точно не готов. Из всех чувств, которые готова испытывать к нему Кисточка, жалость он не примет.

Она постепенно проваливается в дремоту, переворачивается на бок, будто привычно принимая позу клубочка. Сергею приходится прижимать ее к себе вместе с грелкой, чтобы та не свалилась на пол.

— Ки-и-сточка… — задумчиво вполголоса тянет, к ней-то и не обращаясь.

А она вдруг всхлипывает и прижимается крепче.

— Ну что такое? Пройдет. Поспишь и все пройдет.

— Я думала, вы меня больше не будете так называть.

— Ага, — он чуть не рассмеялся от странной радости, что ей есть до этого дела, — выведу во двор и расстреляю.

Кисточка слабо, но улыбается: он видит ее лицо в отражении в зеркале напротив.

— Я не обещал, что буду принцем, помнишь?

— Угу.

— Но от твоего прозвища отказаться не готов даже если ты прищемишь мне яйца дверью машины.

— Я запомню.

— Маленькая язва. Будешь меня обижать, не отдам тебе подарок.

— Какой подарок?

Приходится взять с тумбочки коробочку, хотя в темноте все равно ничего толком не видно. Он хотел отдать ее утром, но сейчас, кажется, самый подходящий момент для подарков. Утром у Кисточки будет одна радость: что ничего больше не болит.

Она садится на постели, придерживая грелку одной рукой. Странное и немного жуткое удовлетворение разливается внутри: значит, ей легче. Неужели сама не могла попросить грелку? Стеснялась? Сложная она, эта Кисточка. Или он стареет.

— Ой, — она достает из коробки браслет и краснеет. — Ой…

— Хм… не на такую реакцию я рассчитывал. Ой — это слишком маленький камень для величайшего гения искусства?

Он даже в полумраке видит, как Кисточка густо краснеет.

— Нет, я… я не об этом, просто… это очень дорогой подарок, я не могу его принять!

— Ну да, что-то такое я и предполагал. С чего ты взяла, что он дорогой? Просто побрякушка с позолотой.

Она смотрит на него с упреком, и впрямь становится стыдно, что недооценил малышку.

— Я что, по-вашему, никогда кино не смотрела? Я знаю этот салон.

— Ну, как видишь, мне некому отдать его. Возьми. Не хочешь носить, отдашь ребенку на приданое.

Она низко опускает голову. Задумчиво смотрит на браслет, проводит пальцем по изящной линии, останавливается на камне.

— Мне так давно не дарили подарки просто так, — вдруг говорит. — Наверное, никогда…

— И Савельев не дарил?

— Он не дарил, — чуть подумав, отвечает Кисточка, — он покупал. Это сложно объяснить… я всегда знала, сколько стоит букет, который мне подарили или медведь. Не знаю… не хочу говорить о нем плохо. Он нам помогал. Но вряд ли…

Она грустно улыбается.

— Вряд ли пытался бы соврать, что это позолота. Спасибо. Как мне вас отблагодарить?

— Я же не Савельев.

Его неожиданно трогает ее неуверенная благодарность. И слезы в глазах, которые она украдкой вытирает, тоже выворачивают душу. А когда Серебров снова укладывает девушку боком и возвращает грелку на место, замечает, как она прижимает руку с браслетом к груди и закрывает глаза. И как тут от нее уйдешь?

А еще ему хочется увидеть, как она просыпается. Это, пожалуй, самый интересный момент в любых отношениях с девушкой. Хоть случайной любовницей, хоть женой, которую видишь каждое утро на протяжении долгих лет. Смотреть, как она открывает глаза, ловить ее первый взгляд, следить за реакцией.

Вероника всегда хмурилась, пытаясь понять, сколько времени. Проще всего было взять телефон с тумбочки или часы, но она всегда смотрела поверх его головы в окно, будто умела определять время по цвету неба. Потом сдавалась и тянулась к телефону. А как просыпается Женя, он еще не видел. Она всегда от него сбегает.

Ему кажется, он не сможет уснуть, но на самом деле Серебров отключается, едва выравнивается дыхание Кисточки и она расслабляется. Ночью начинается гроза, такой сильной он за все лето, выдавшееся дождливым, не припомнит. Гром грохочет так, что во всем доме трясутся стекла. Вспышки молнии освещают комнату. Сквозь сон, борясь с желанием не обращать внимание и отрубиться, Серебров берет телефон, чтобы поинтересоваться делами Риты, выяснить, не попала ли она в грозу. И вдруг в очередной вспышке молнии видит детский силуэт в проеме.

Очень хочется сматериться, но мозг успевает раньше: вспоминает, что в соседней с Кисточкой комнате живет ее ребенок. Эта мелочь доведет его до инфаркта. А Сергей, между прочим, слишком молод, чтобы умирать, увидев в темной комнате маленького ребенка с игрушкой-кроликом.

Впрочем, ребенок и сам напуган донельзя.

— Мама… — зовет она.

— Тихо, — шепчет Сергей. — Мама спит, она болеет. Ты испугалась что ли?

Девочка кивает и послушно умолкает, боится разбудить Кисточку. Что с ней делать? Сказать, что ничего страшного? Отправить спать? Или нарушить хрупкий сон Жени, разбудить и отправить успокаивать ребенка?

— Хочешь есть?

Мотает головой.

— Пить?

Нет.

— Спать здесь лечь?

Кивает и тут же лезет на кровать, жмется к Кисточке и обнимает кролика.

Ему бы уйти. Оставить их тут, пусть спят, набираются сил. У них семья, свой мир, свои правила, своя жизнь и своя связь, куда более прочная, чем у иных матерей. Почему Женя, сама еще являясь ребенком, любит неродную девочку сильнее, чем взрослая Вероника любила выстраданного и долгожданного ребенка? Почему за эту Элю Женя готова броситься на него с кулаками, а жена, которую, как он думал, знал лучше всех на свете, взяла и уничтожила единственное, ради чего он мог попытаться сохранить иллюзию семьи?

Не уходит. Кляня себя за слабость, за постыдное и глупое желание хотя бы издалека посмотреть на мир Кисточки и ее ребенка, ложится на свое место и утыкается в телефон. Сначала связывается с Ромой, потом читает какие-то новости. Потом грохот грозы удаляется, вспышки становятся слабее.

Ребенок прижимается к его руке, обняв ее вместо откинутого прочь кролика, и никуда от нее не деться. Не отпихивать же, не будить. Серебров чувствует себя большой собакой, на которой повисли котята. Странное чувство, немного глупое, но в то же время интересное.

Уходить не хочется, он и не уходит. Отключается, засыпает с твердым намерением как следует выспаться, но ни в коем случае не пропустить момент, когда Кисточка проснется.

Глава пятнадцатая

Я просыпаюсь еще до рассвета, потому что спать больше, чем я это делаю сегодня, невозможно. Практически с обеда я то проваливаюсь в дремоту, то лежу, глядя в потолок. И, раз мне почти легче, пора вставать.

Потом я вижу Сереброва, спящего на второй половине кровати и сердце пропускает удар. А потом… я вообще перестаю дышать, потому что между нами спит Элька, причем не просто спит, а прижимаясь к боку Сергея, а кролик, которого она не выпускает из рук, валяется в стороне.