— Мне тебе никогда не отплатить.

— Ну почему? — на том конце провода раздается хмык, и я живо представляю лицо Сергея в этот момент. — Один день активного лечения — минус одна тысяча, потраченная на твою Элю. Будешь усердно лечиться, считай, в расчете. А не будешь, заставлю лечиться дома.

— Все шутишь.

— Не шутил бы, в девяностые б не выжил. Завтра к тебе приеду. Что привезти? Еду сказали нельзя. Давай сойдемся на золоте-бриллиантах. Чем тебя развлечь? Фильмы у вас там в палате будут, что еще? Аудиокниг тебе на смарт закинуть? Читалку привезти с библиотекой?

— Бальзам для губ возьми у Эли.

— Женя-Женя. — Он вздыхает. — Кисточка, ну что тебе купить? Придумай что-нибудь, я по-другому не умею. Только покупаю всем все, чтобы делали вид, что я весь такой полезный.

Я не сдерживаю всхлип и уже жалею, что позвонила Сереброву.

— Мне страшно. Я… я не знаю, как здесь оказалась, я не знаю, что случилось, мне сказали, я упала, я лежу и мне так страшно! Сереж…

— Тихо, Кисточка. Я сейчас приеду. Десять минут, малышка, всего десять минут.

Эти десять минут кажутся мне вечностью. Я лежу, считая про себя, как когда-то давно считала, пока он касался. Только тогда все кончилось быстро, и Серебров ушел, оставив меня здоровой физически, но с вдребезги разбитой душой.

А сейчас я жду, когда он придет. Жду с надеждой, что ледяные стальные тиски, сжавшие сердце, хоть немного ослабнут.

От него пахнет кофе и прохладой. Должно быть, ночью на улице уже настоящая осень. И он гладит мои волосы, перебирает пряди, а я мечтаю, что это будет длиться вечно.

— Ну что ты испугалась? Я здесь.

— Прости.

Меня бьет мелкая дрожь, поднимается температура. Кажется, врач что-то такое говорил, но мысли все еще путаются. Надо бы позвать медсестру, но я не хочу добровольно отказываться от блаженства, которое испытываю. Мне даже почти не больно.

— Расскажи мне, что случилось, — прошу. — Почему я упала?

— Ты помнишь тот вечер?

— Смутно. Очень.

— Мы были в ресторане наверху, я отошел, и, пока меня не было, на тебя напали. Ты выпала из окна… защищаясь, я думаю.

Что-то в его голосе меня смущает. Кажется, будто Сергей… не врет, нет, но однозначно говорит не все. Я рассматриваю его сосредоточенное лицо, щетину, усталые глаза, и мне совсем не хочется выяснять правду. Если он хочет защитить меня, почему не позволить?

— Кто на меня напал?

— Савельев.

Я чувствую, как горло сжимает невидимая рука. Паника подкатывает к сердцу, но не успевает разлиться внутри горьким ядом. Сергей осторожно гладит меня по щеке, и так от этого движения хорошо, что совсем не хочется ни о чем думать.

— Его арестовали?

— Типа того.

— Зачем он сделал это? Я… разочаровалась в Денисе, но мне казалось, он не способен навредить мне.

— Зато он оказался способен навредить мне. Мстил так. Тебе не стоит о нем волноваться. Моя охрана дежурит круглосуточно, все под камерами. Сейчас дождемся с тобой врача, поболтаем, потом тебя увезут на всякие там процедуры, а я съезжу в магазин. Дите привезу после обеда, когда тебя переселят в нормальную палату. Если врач увидит меня здесь, то тоже сломает мне ногу и отправит на соседнюю койку с тобой. Не реанимация, а проходной двор.

Поражает, с какой скрупулезностью Серербов защищает то, что считает своим. Запертые двери личной палаты, круглосуточная медсестра, охраняемые двери больницы, камеры, да еще и охрана, проверяющая всех и каждого. И сам он, сидит здесь, примчался среди ночи.

Мне стыдно, что я не дала ему поспать перед работой, сорвала с места, но так хорошо лежать и чувствовать, что он рядом. Мне все еще больно, но я умудряюсь немного поспать, а просыпаюсь только когда приходит врач.

— Ну вот… Сергей Васильевич, — он укоризненно качает головой, — я даже не знаю, что сказать. Вы, конечно, владелец…

— Да ладно тебе, Семеныч, смотри зато, лежит, глазами хлопает, кажется, даже есть хочет…

Меня увозят на рентген, какие-то уколы, узи и прочие обследования. Настроение немного портится: я не могу даже сесть сама, тело просто не слушается. И хоть врач успокаивает, говоря, что это не паралич, а лишь последствия месячной комы, я все равно нервничаю и расстраиваюсь. Даже страшно представить, какая реабилитация ждет впереди. Невольно я вспоминаю Костю и, пожалуй, даже стыжусь того, как резка с ним была.

Зато потом мне разрешают съесть пару ложек бульона и выпить воды. Ничего вкуснее не пробовала!

— Люблю лечить молодых, — признается врач, — быстро восстанавливаются, радуются мелочам. Перевожу вас в обычную палату, Евгения, будем наблюдать.

Палата, в которое мне предстоит провести ближайшие недели, просторная и светлая, как из кино. На подлокотнике есть пульт управления, с помощью которого я могу вызвать медсестру, приподнять спинку кушетки. Напротив висит большой телевизор, а на тумбочке меня уже ждут планшет, телефон и ридер. Правда, взять их самостоятельно не получится, поэтому вплоть до прихода Сергея я думаю, как бы так переставить тумбочку, чтобы дотягиваться до нее и не дергать Лену.

Сергей приводит Эльку. Сейчас я могу с ней поговорить, могу обнять одной рукой и погладить по мягким темным кудряшкам. Она действительно подросла и похорошела. Когда ребенок круглосуточно перед глазами, не замечаешь изменения, которые с ним происходят. А теперь, спустя месяц, я вижу, как Элька стремительно поправляется после болезни и растет.

Я глажу племяшку по голове, и она забавно, как кошка, тянется за моей рукой. Тут пальцы натыкаются на что-то…

— Ты ушки проколола?! — ахаю я.

— Да!

Элька крутится, показывая крошечные блестящие гвоздики. Я с удивлением смотрю на Сергея. Что у него происходит? Мне кажется, я многое упустила, лежа без сознания. Но что именно?

— Больно было?

— Да! Я плакала, но дядя Сережа сказал, что уколы больнее.

— Очень красиво, — улыбаюсь я. — Можешь взять мои сережки поносить, пока я лечусь.

— Мы ей найдем детские, — говорит Серебров. — Я где-то видел отдел. Ладно, у меня час обеда, с обеда надо вернуться на работу. Пойду, перехвачу что-нибудь быстро в столовой, а вы пока общайтесь. И вот еще твой бальзам для губ.

Но то, что он мне дает — не бальзам, а огромная сумка со всем, что только может понадобиться и не понадобиться. Бальзамы, тоники, уходовые наборы для лица и тела, зубная щетка с пастой, какие-то маски и патчи, крема, миниатюры духов и еще куча всего. Есть даже тушь, блеск и пудра — для минимального макияжа. Это сумка с девичьими сокровищами, которую приятно не только использовать, но и разбирать, рассматривая красивые баночки с известными логотипами.

С помощью Эльки я расставляю все это богатство по комнате. Потом мы смотрим мультик, и племяшка с удовольствием ест булку, принесенную Серебровым из столовой.

Так начинается путь домой. Не самый простой, но зато наполненный непривычной заботой.

* * *

Жизнь входит в ритм и, кажется, налаживается. Пожалуй — сейчас Серебров может сказать точно — лучше так, чем нехотя уходить с работы, чтобы бродить по пустому дому. Элина больше не сидит у него в переговорке, с утра Марина, по дороге на работу, отводит ее к соседям, где до обеда девочка играет. Соседка Аня с удовольствием берет ее в первой половине дня, утверждая, что по сравнению с племянником Лешенькой тихая и деликатная Эля — практически мечта, а не ребенок.

В обед Сергей ее забирает, чтобы съездить к Жене. Немного странно каждый день обедать в больничной палате, но он ни на что не променяет возможность наблюдать, как Кисточка оживает. Как сначала пытается самостоятельно есть, потом садиться, а через неделю уже вовсю елозит и очень напоминает ребенка, который даже не умея ходить, умудряется каждую минуту быть в движении. Как исчезает страх из глубины глаз, сменяется спокойной решимостью выйти из больницы, восстановиться и снова заняться рисованием.

Надо будет Кисточку тоже в какую-нибудь секцию записать.

Но самое интересное, что после комы вкусы Жени меняются. Она по-прежнему с удовольствием ест итальянскую еду, но настоящая страсть у нее просыпается к азиатской кухне. Китайский ресторанчик как раз рядом с работой, так что они почти каждый день обедают втроем.

Потом Эля остается у Жени на вторую половину дня, а вечером он ее забирает. Иногда везет сразу домой, иногда они заезжают на площадку поиграть, а три раза в неделю сразу едут на каток. Сумка с коньками и тренировочным костюмом теперь живет у него в багажнике.

Женя про тренировки еще не знает, и Сергей не может объяснить, почему не рассказывает ей и просит Элю не говорить. Официальная версия уже не выдерживает критики. Кисточка практически не нервничает и не волнуется, видя здоровую и довольную жизнью Элину. На самом деле Сергей просто боится признаться ей, что занимается ребенком. Не хочет удивления, которое отразилось на ее лице, когда она увидела сережки. Не хочет вопросов, на которые не сможет дать ответа. Он помнит просьбу Жени, а еще помнит свое признание, и пусть то были игры подсознания, отмахнуться от собственных слов уже не получится.

Ему нравится возить Элину на тренировки. На катке отвратительно ловит сеть, и это сомнительный, но очень удобный предлог, чтобы не работать. Необязательно рассказывать замам или партнерам о том, что он воспитывает чужого ребенка, но можно отговориться тренировкой — и законный час, пока он ждет Элю, принадлежит только ему. Он сто лет художественных книг не читал, а сейчас скупает половину фантастики.

Поглядывая одним глазом на лед, читает и, выходя из клуба, чувствует, как голова легчает.

Осень тем временем все больше и больше начинает напоминать зиму. Все в этом году как-то не так. Лето дождливое, осень стремительная, зима, судя по всему, будет затяжная. Промозгло, в обед снег пытался выпасть, правда, потерпев поражение в неравной борьбе с плюсовой температурой.