— Например? Наркотики, кальян и подписка на порнхаб?

— Очень смешно.

— Все скромно и в духе вашего семейства.

— То есть не скажешь?

— Неа. С меня — елки и подарки, с тебя — украшения и вся лабуда. Кстати, а ты почему Деду Морозу письмо не написала? Плохие девочки получают мешочек с угольками.

— Почему это я плохая?

— А кто меня нагло совратил? Ни стыда, ни совести!

Я задыхаюсь, не то от смеха, не то от возмущения, а может, от всего вместе. Мы пихаемся, как детсадовцы, до тех пор, пока я чуть не улетаю с кровати. Будто испугавшись, Сергей возвращает меня на место — укладывает себе на плечо и надежно фиксирует.

— Так что бы ты хотела на Новый Год?

— Ты мне столько всего надарил. У меня все есть…

— Подумай.

— Не знаю! — сдаюсь. — Что-нибудь от души. Недорогое. Существует такая вещь в природе?

— Проще аленький цветочек достать, — деланно бурчит Серебров, — вот сделаю тебе деревянную суповую ложку, будешь знать.

— Я согласна! Серьезно. Я люблю рукодельные вещи. Особенно твои.

— Ладно. Будем считать ты, Кисточка, напросилась сама. Потом, чур, не ныть. Дед Мороз — мужик, а мужики с намеками не дружат.

Мне кажется, я неспособна сейчас ныть или думать о подарках. Мне тепло и хорошо, глаза закрываются, я сплю не в больнице, а в руках любимого мужчины, наверху моя племяшка, в безопасности, сытая и счастливая. Просить чего-то еще — слишком нагло и слишком дерзко, судьба и так подбросила мне больше, чем я заслуживаю.

А еще я, кажется, придумала подарок для Сереброва. Надо только постараться, чтобы успеть.

Глава двадцать вторая

Элька любит мультики про диснеевских принцесс. Про Белль, про Ариэль, про Аврору. И сериал обожает, про сказочных героев в нашем мире, там тоже принцесс много. Она запоем смотрит все, что я ей включаю и готова наряжаться в красивые платья часами лишь для того, чтобы побегать по дому с волшебной палочкой.

А вот я думаю, что все мультики про принцесс — ерунда. И настоящие принцессы живут совсем не так.

С утра их ждет завтрак с чашкой кофе, йогуртом и горячими проводами принца на работу. Ребенок спит, экономка еще не на работе, а значит, можно беззастенчиво целоваться в коридоре. Или не только целоваться… Однажды нас все-таки кто-нибудь заметит, и мне будет очень неловко. Но Серебров — самый настоящий наркотик.

Потом принцесса идет досыпать. Сладко спит час, в большой постели, потягивается и краем уха слушает, не проснулась ли Эля. Затем кормит завтраком племянницу и оставляет ее на попечение Риты, чтобы поехать на процедуры.

В больнице больно, иногда страшно, почти всегда — тяжело, но зато каждое занятие приближает меня к моменту, когда я смогу сказать, что здорова, смогу полететь на море или заняться спортом.

Потом принцесса рисует в ожидании принца с работы, чтобы вместе отвезти Элю на тренировку. И там жадно смотрит, как нескладная крошечная девочка уверенно рассекает лед в крошечных коньках и счастливо смеется.

А вечером, после ужина, с принцессой происходит то, что в мультиках и сериалах не показывают. Она каждую ночь занимается любовью с принцем, изучает свои желания, тело, с удивлением открывает в себе новые грани и засыпает, уставшая, чтобы с утра снова погрузиться в размеренную жизнь.

Но такая сказка слишком скучная, чтобы рисовать по ней мультфильмы и писать книги.

Я сижу в кабинете и корплю над подарком для Кости. Теперь рисование отнимает намного больше времени и сил, но врач хвалит, говорит, что я почти восстановила навыки, а скорость придет позже. Так что я стараюсь работать расслабленно, не злясь на себя и не требуя невозможного. Хотя Костя возвращается послезавтра, прямо под елочку, которую Сергей обещал привезти как раз сегодня.

— Ты здесь, Кисточка? — он заглядывает в кабинет.

Сначала заходит Серебров, а потом елка. Небольшая, метра полтора в высоту, но очень пушистая, свежая и пахучая.

— А… в гостиной?

— Там ставят профессионалы, я побоялся, что погребу под ней кота.

Он делает вид, что задумался.

— Зря я их вызвал. Надо было придавить кота. Он вчера подрал мой стул на кухне.

— В глубине души ты его любишь.

— В глубине души я люблю черничный йогурт, а эту пушистую жопу я держу исключительно потому что если намажу его на бутерброд, то получу реку из слез женской половины дома. Что это ты делаешь?

До сих пор Сергей не видел, что я рисую, не хотелось показывать. Но теперь смысла скрывать нет.

— Я хочу нарисовать для Кости картину, взамен той, что порвала. Как тебе?

Замок с драконами почти полностью стерся из памяти, так что я не восстановлю работу, даже если и захочу. Но могу нарисовать новую, и почти сделала это. Всадник сидит верхом на драконе и смотрит на белоснежный город, купающийся в лучах солнца.

Серебров долго стоит над моим плечом, и я уже успеваю испугаться, что рисунок получился плохой. Сейчас он озвучит кучу замечаний, и…

— Кисточка, ты же в курсе, что я ревную, да?

— Что? — Я удивленно моргаю. — Но… я просто хотела поддержать Костю. Он ведь теперь может ходить. И у меня нет для него подарка на Новый Год. Сереж… ты что? Я не способна на такое… я бы так не поступила.

— Я не обвиняю тебя, Кисточка. И не сомневаюсь.

Его глаза темнеют, он склоняется надо мной, заставляя откинуться на спинку кресла, а губы жутко близко, так и тянет податься вперед, коснуться их языком.

— Но если я увижу тебя с кем-то еще, я за себя не отвечаю.

Все же подаюсь и целую, а спустя мгновение мы уже не можем друг от друга оторваться, и его руки на моих ягодицах, крепко прижимают меня к разгоряченному телу.

Я хихикаю:

— Ты бы смотрелся эротичнее, если бы за твоей спиной не падала медленно елка…

Есть три вещи, за которыми невероятно приятно наблюдать: как Сергей работает, сосредоточенно наклонившись к экрану, как он зашнуровывает Эле коньки и как он ставит елку. Ругается, бурчит, чешется от острых молодых иголок, но ставит в кабинете, где я обычно занимаюсь, чтобы новогоднее настроение пришло и ко мне.

Приятно так…

— Ребята! Вот вы где! — в кабинет заглядывает Марина. — А я вас по всему дому ищу. Смотрите, сколько всего мне надарили! Где Эля? Элька, хочешь разбирать подарки?

Я лишь смущенно развожу руками. Если Сергей надеялся на интимный вечер, то пришло время прощаться с мечтами. Марина, с ее энергией, уединиться не даст. Элька тут же прибегает на обещание подарков, и даже я заражаюсь ее энтузиазмом. Рассматривать новогодние коробочки и сумочки жутко приятно.

Еще приятнее, что вместе с Элькой приходит пакет мандаринов с кухни, и, пока мы с племяшкой потрошим школьное богатство, Сергей чистит нам маленькие мандаринки и выдает по дольке. Или чтобы не объелись, или чтобы чаще подходили. Элька вообще любит его внимание, так что готова и за мандаринами бегать, и на руках сидеть.

А я до сих пор не знаю, что между нами происходит. И будущее подернуто туманом…

— Ого, — хмыкает Марина, — сертификат на квест на группу до пяти человек. Круто.

— Что за квест? — спрашиваю я.

В коробке с яркой картонкой еще и офигенно вкусные конфеты, которые я тут же отбираю и прячу в ящик стола — полакомиться, когда буду рисовать в ночи. Иногда так хочется что-нибудь сожрать, а вниз спускаться лень и стыдно.

— Игра такая, на логику и соображалку. Тебя запирают в комнате и надо за час найти ключ.

— А, так она в такую игру позавчера играла, когда забыла ключи от дома, — хмыкает Сергей. — Сидела в машине, пока я не приехал.

— Ну там декорации, комнаты разные интересные…

— Машина у меня неплохая.

— Да хватит вам, — обиженно бурчу. — Хочу на этот квест.

— Пойдем. Только тут от трех человек.

Я вопросительно смотрю на Сергея, но тот качает головой.

— Кисточка, я уже стар для таких развлечений.

— Ладно, — вздыхаю, — позовем Костю? Он будет рад выбраться, скоро ведь возвращается.

Я все-таки немного садистка: с удовольствием наблюдаю за тем, как вытягиваются лица у Сергея и Маринки.

— Почему мой подарок стремительно превращается в наказание?! — возмущается подруга.

— Кисточка, это игра не по правилам.

— Слушайте, у Кости стресс, он снова может ходить. Надо его поддержать! Погулять с ним, сводить вот, на квест. Чтобы он не жалел о принятом решении. Ну что вам стоит? Не хотите на квест, давайте сходим на концерт или в музей. Ну что?! Что вы так на меня смотрите?

— Ладно, — отмахивается Марина, — будешь мне должна. Если этот говнюк согласится вообще с нами куда-то идти.

Сергей тоже сдается, правда, не сразу.

— Если ты кому-нибудь расскажешь, — шепчет он мне на ухо, — что я согласился на детское развлечение, я резко увлекусь взрослым БДСМ.

— Я тебя даже сфотографирую, — хихикаю я.

— Это намек?

— А говоришь, мужики с намеками не дружат, все вы дружите, только когда вам удобно.

— Значит, не получишь мандаринку.

Весь мандарин уходит Эле, а шкурка от него — коту, который прибегает на общий сбор и немедленно требует внимания и игры.

— Тогда мы завтра съездим за елочными украшениями? — спрашиваю.

— Да, нарядите к приезду Кости. Кисточка, тебя на минуту можно?

Мы выходим в коридор, где Сергей протягивает мне какой-то конверт.

— Что это такое?

— Помня историю, как меня чуть не отправили на пятнадцать суток по подозрению в похищении ребенка, хочу отдать тебе это, чтобы тебя не отправили по подозрению в похищении карты.

В конверте, запечатанном так наглухо, что я минут пять пытаюсь его аккуратно открыть, кредитка на мое имя.