— Доброе утро, — Сергей выходит в кухню, — я думал, ты спишь.

— Не спалось. Я нервничала.

— Ки-и-источка, — тянет он, как обычно любит.

И тянуть, и мешать мне готовить. Лезть целоваться, обнимать. Ну чисто — кот, понятно, почему они не уживаются. Территорию делят.

— Я должен тебя поблагодарить.

— За что?

— Ты знаешь. Без тебя Костя бы не согласился на протез.

— Он согласился не из-за меня. Он просто увидел, что ты его не ненавидишь, что вся эта история с Вероникой в прошлом. Он любит тебя и не хотел, чтобы все так вышло.

— Я знаю. Но все равно ты его встряхнула и ты умничка.

— Мне приятно. И я рада за Костю. Как он? Как ваши отношения?

— Нормально. Все нормально, насколько жизнь вокруг вообще может быть нормальной.

— Ты нашел секретаршу?

— Нашел, — смеется Сергей. — Наталья подыскала себе замену. Теперь у меня не секретарша, а секретарь генерального директора Нина Михайловна. Нина Михайловна в три раза больше генерального директора и в четыре раза опаснее. Раньше Нина Михайловна работала заведующей кафедрой генетики, а потом ее задолбали студенты. В общем, скоро чтобы попасть ко мне в кабинет, придется сдавать ей зачет. Причем мне же.

Я смеюсь, представляя себе, что за Нина Михайловна там объявилась. Во времена студенчества сдавать таким экзамены было самой страшной пыткой.

— Кстати о завкафах, — вдруг говорит Сергей, словно подслушав мои мысли, — хочешь вернуться в университет?

Я настолько не жду такого предложения, что роняю лопаточку прямо в омлет и с минуту, обжигаясь и ругаясь, ее оттуда вытаскиваю.

— Ты что, серьезно?

— Ну да. Со следующей осени.

У меня перехватывает дыхание, я не знаю, что сказать. Мысленно я давно смирилась с тем, что высшее образование мне не светит. Да, было жалко упущенные годы, возможности, но чтобы рисовать, диплом не нужен. Элька бы подросла, стала самостоятельной, а я, может, и вернулась на учебу. Предложение Сергея рождает внутри целый ураган эмоций.

Я не готова об этом думать. Мне страшно.

От необходимости отвечать меня избавляет Костя. Они с Элькой заходят в кухню и дружно скандируют:

— Завтрак! Завтрак!

— А можно мне бекон? — хлопает глазами племяшка.

— Немного можно. Садитесь, кофе еще не готов, положу вам омлет.

Руки подрагивают, когда я сервирую стол. Избегаю смотреть на Сергея, пытаюсь уложить все в голове.

— Елок у вас — целый лес. А что будем делать? — спрашивает Костя. — Я бы сходил в кино.

— А… мы тут собрались тебя взять на квест, — вспоминаю я. — Только… с Мариной. Сегодня вечером.

Закусываю губу и смотрю на застывшего в удивлении Костю, посмеивающегося Сергея и невозмутимую беспечную Эльку, у которой случилось счастье: разрешили съесть пару хрустящих ломтиков бекона.

Это самая забавная семья, которую я встречала в своей жизни. Как хорошо, что она все же не распалась.

Мне не хочется обсуждать возвращение в универ, и я позорно сбегаю. Прячусь в кабинете, доделываю всем подарки и мучаю себя одинаковыми вопросами. Некоторые из них глупые, некоторые слишком серьезные, но ни один я не готова произнести вслух.

Сергею приходится напомнить мне о том, что пора собираться.

— Ты в порядке? — спрашивает он.

— Да, все хорошо. Так, кое-что не получается.

Ага, не получается. Разобраться в собственной жизни у меня не получается. И духу поговорить не хватает. Была бы здесь Маринка, непременно назвала бы меня дурочкой. Я и чувствую себя дурочкой, поднимаясь по ступенькам развлекательного центра.

— Здравствуйте, с наступающим вас новым годом, — говорит миловидная девчонка в фирменной футболке. — Добро пожаловать на квест.

Одновременно с ее словами влетает Марина.

— Чуть не опоздала!

Она мельком поглядывает на Костю, а тот делает вид, что не замечает ее. Сереброву все еще смешно: он считает их разборки — цитата — "Новый год в 6"А".

— Итак, сегодня мы с вами будем проходить квест под названием "Логово убийцы".

Я нервно ежусь, Сергей берет меня за руку.

— Это логический квест, вам нужно будет проявить все свои способности. В комнатах много замков, логических задач, головоломок и ловушек. Разделитесь, пожалуйста, на две команды! Лучше, чтобы в каждой команде было по мужчине.

Я мгновенно оказываюсь между Серебровыми. И Костя и Сергей вцепились в мои руки по обе стороны и не желают отпускать.

— Э-э-э…

— Я тебя давно не видел! Я соскучился! — выдает Костя.

— А я — ревнивая сволота.

— Аргументный аргумент, — соглашаюсь я. — Прости, Кость.

Вместо ответа он показывает мне язык и нехотя отходит к Марине.

— Отлично! — сияет девушка. — Ваши команды будут в разных комнатах. Вы сможете друг друга слышать, но не видеть. Сначала вы разгадываете загадки, чтобы выйти из своих комнат, затем все вместе встречаетесь в общей. Итак, сюжет прост: вы — четверо незнакомцев. Вы приходите в себя в жутком подвале, каждая деталь в котором говорит о том, что это логово серийного убийцы, кровавая слава которого давно потрясает город. У вас есть час, чтобы выбраться из ловушки, пока маньяк не вернулся. Идемте, я буду заводить вас по одному с завязанными глазами.

Меня ведут недолго, меньше минуты. Девушка придерживает мою голову и помогает залезть в какое-то помещение с низким потолком. Раздается скрип, и я остаюсь в темноте и тишине. Мне немного жутко, но показывать страх стыдно. Я убеждаю себя, что это лишь игра. Причем такая, на которую мне никогда не хватало денег, и я завистливо читала отзывы знакомых.

Так, спокойно, Женя, спокойно…

Раздаются шаги, и сердце бьется быстрее. Потом играет мрачная музыка и низкий женский голос рассказывает легенду, согласно которой мы приходим в себя в странном и пугающем подвале. Наша задача — выбраться из этого жуткого места, пока не пришел маньяк. Потом голос стихает, остается только музыка и я стягиваю повязку.

Я в клетке, небольшой и тесной. Выпрямиться не получается, можно или сидеть или стоять на коленях. Снаружи кодовый замок, но цифры я рассмотреть не могу. Осматриваю комнату и вижу Сергея. Он за прозрачной стеной, подсвеченной пугающим красным светом. Хмурится, рассматривает что-то на ней. Видит меня и закатывает глаза, всем видом демонстрируя, как его не впечатляют детские забавы.

Мне ничего не остается, как за ним наблюдать. И против воли я понимаю, что даже в антураже заброшенного подвала он удивительно красивый. Мне нравится смотреть, как он думает. Нравится наблюдать, как осматривает свою камеру в поисках подсказок, как переводит взгляд на что-то поверх моей клетки и щурится.

А потом быстро вводит код и открывает дверь.

Ура! Меня освободят!

— Ребята-а-а, вы как? — доносится голос Марины.

— Нормально, — кричу я. — Относительно. А вы?

— А у меня ноги-и-и в колодках затекли, а он думать не хочет!

— Я думаю! — огрызается Костя. — Если не перестанешь ныть, оставлю тебя тут.

Мне становится смешно. Они все время ругаются, словно уже прожили в браке несколько десятков лет.

Сергей опирается рукой на мою клетку и смотрит на меня. Долго смотрит, я чувствую себя неуютно.

— Ты знаешь, как соблазнительно выглядишь, запертая здесь? — вдруг хрипло спрашивает он.

— Нам надо выбраться…

— Я согласен платить просто за то, чтобы на тебя смотреть. Нереально заводит. Давай поиграем в свой сценарий? Представь, что я маньяк. Сексуальный.

— Да не очень, — вырывается у меня.

Я смеюсь и отползаю к стене клетки, потому что если… до меня дотянется, капец мне будет. Нельзя трогать мужскую привлекательность и силу, даже в шутку!

— Выпусти меня! — жалобно канючу. — Я хочу играть! Там вон смотри замочки какие-то и карты, а я тут сижу!

— Ладно, Кисточка, давай подумаем над кодом от твоей клетки. Куплю такую домой, поставлю в подвале. И поселю в ней кота. Хм… как думаешь, за сколько они продадут ее мне прямо сейчас?

— Вон там есть какие-то цифры и ключики, посмотри!

Некоторое время Серебров бродит по комнате, что-то рассматривает и считает. Из комнаты, где заперты Марина с Костей, доносятся какие-то вопли. К счастью, пока голосов два — значит, оба живы, и голоса эти возмущенные. Значит, никого не убивают.

— Может, мы зря это придумали? — вздыхаю я. — Нельзя силой сводить людей, если они друг другу не нравятся.

— Ты же со мной свелась.

— Это другое.

— Почему?

Он вводит код, дверь клетки открывается, и я выползаю наружу.

— Почему другое, Кисточка? Я тебя привез в дом, я тебя вынудил.

— Я не испытывала к тебе неприязни.

— Уверена?

— Конечно, — невесело улыбаюсь. — И у нас совершенно другая история.

Теперь нам предстоит разгадать какую-то головоломку с кубиками и магнитной панелью. Одновременно говорить об одном и думать о другом не получается от слова "совсем".

— Жень, расскажи, что происходит. Ты в последние дни на себя не похожа.

— Я запуталась, Сереж. Не знаю, что чувствую и… что будет.

Поворачиваюсь к нему, бросая дурацкую головоломку.

— Что между нами? Мы… встречаемся? Или я все еще… благодарю тебя за спасение Эли? Я так не могу, понимаешь! Ты столько всего для нас делаешь, Эля привязывается, а я даже не знаю…

— Кисточка.

Меня заключают в объятия. Теплые, осторожные. Я всегда в такие моменты растекаюсь лужицей и хочу только одного: чтобы так он обнимал меня всегда.

— Если бы я знал, что ты заплатишь за мою помощь здоровьем, я бы никогда не рискнул к тебе приблизиться. Я хочу, чтобы ты была рядом. Жила со мной, спала, рисовала, выздоравливала. Если хочешь — вернись в университет, если не хочешь — не возвращайся. Мне нравится, когда ты дома. Может, однажды мы станем другу другу противны и ненавистны, но пока мне бы хотелось, чтобы ты осталась не потому что я вылечил Элину или помогаю тебе, а потому что тебе хочется.