— Мне хочется. И учиться. И жить с тобой. Просто я немного потерялась, понимаешь?

— Понимаю.

Из соседней комнаты доносится крик Кости:

— Вы чего притихли?! Здесь так-то камеры стоят, я ни на что не намекаю, но милая девушка Оксана вас видит.

— Давай поговорим потом. — Серебров мне подмигивает. — И обыграем эту скандалящую парочку.

Но несмотря на то, что мы не закончили, у меня камень падает с плеч. Что ж, это просто роман. Мы рядом, мы друг другу нравимся и попробуем жить вместе. Сергей не тот человек, который бросится в омут с головой и вдруг пылко признается в вечной любви. Если вспомнить, каким холодным и резким он был в начале нашего знакомства, и посмотреть на него нынешнего, разница получится огромной. Хочется верить, что я способствовала тому, что его сердце немного оттаяло.

А вот разум остался такой же: головоломку он разгадывает за несколько минут, я только и успеваю вникнуть в условия.

Мы оказываемся в большом помещении, разделенном на части лазерными красными лучами. Рядом еще одна дверь — из нее должны выйти Костя с Мариной, а напротив решетка, за которой видно какое-то тело. Всюду потеки крови и жуткие отпечатки ладоней на стенах.

— Бр-р-р, — ежусь. — Как думаешь, это маньяк или жертва?

— Жертва, конечно, манекен валяется. Ну или предыдущая команда прикончила актера и теперь он — реквизит.

— Что нам надо делать?

— Очевидно, отключить или как-то передвинуть лучи, чтобы можно было пройти к двери.

Он с небольшим усилием снимает вентиляционную решетку, за которой оказывается причудливый механизм с разноцветными проводками. В этот же момент открывается вторая дверь:

— Я тебе говорил! — возмущается Костя. — Бабская логика невыносима!

— Ой, можно подумать, а кто не заметил ключ от колодок в пустом шкафу?

— Жаль, что кляпа не было, от него я бы ключ вообще не нашел!

— Так ты специально издевался!

— Ребята-а-а! — умоляю я. — Давайте доиграем, а потом вы поругаетесь, я уже поняла, что это был провальный план! Но мне интересно!

Мы бурно обсуждаем условия, и, надо сказать, команда из нас неважная: каждый стоит на своем. Я на том, что надо отсоединить красный провод, Костя — на том, что желтый, Костя голосует за подсказку, а Серебров, как всегда, логичен:

— Смотрите, на схеме, которая включает сигнализацию, нарисована последовательность: красный-желтый-синий-черный-красный. Если по логике, то отключать надо в обратном направлении, но посмотрите сюда, на панель. Видите, клавиши стерты? Это явно неспроста. По их легенде маньяк же отключает сигналку кнопками. Заходит в комнату и отключает. Значит, код — самые стертые цифры. Логично?

— Логично, — признает Марина. — Я так в кино видела.

Мы сопоставляем цифры и провода, подсветка угасает, но противоположная решетка все еще заперта. Мы задумчиво бродим практически по пустой комнате.

— У нас выходит время. — Марина смотрит на часы. — Давайте подсказку?

— Ща, погодите, — просит Костя.

Подходит к неработающей панели, и тыкает в цифры, которые мы сопоставляли с цветами. Панель вдруг оживает и откуда-то с потолка падает ключ.

— Ура-а-а! Мы выиграли! — хлопает в ладоши подруга.

Мы вместе кидаемся к двери и вставляем ключ в замочную скважину.

— Не поворачивается, — удивляюсь я. — Это ключ от чего-то другого? Сереж, попробуй ты, может, у меня просто силы не хватает?

— Нет, — отвечает вдруг он.

— В смысле? — Марина удивленно оглядывается. — Мы что-то забыли?

— Вы забыли маньяка.

Он с улыбкой, от которой Фредди Крюгер рыдает в уголке, показывает ключ, а тот, что Маша вставила в замочную скважину, исчезает в ней. Включается сирена, все вокруг вспыхивает красным.

Серебров словно специально угрожающе надвигается на нас, я даже думаю, что это уже не игра, а у него реально поехала крыша. Но тут время заканчивается и все возвращается на круги своя.

— Поздравляем победителя — Сергей, — с улыбкой говорит администратор. — Действительно, в этом квесте один из компании — антагонист, задача которого помешать команде выбраться. По сюжету маньяк прячется среди жертв и в последний момент нападает. В этот раз Сергей оказался сильнее, но будем рады вас видеть на квесте-реванше и дарим тридцатипроцентную скидку.

— Девушка, — Сергей обнимает меня и поднимает голову вверх, — а у вас эротические квесты есть? Мне понравилось.

Я немного обиженно пихаю его в бок. Мог бы намекнуть хотя бы.

Марина и Костя, от офигения и на почве общего врага, даже забывают, что еще минуту назад жарко спорили друг с другом.

— Так ты специально всех уговаривал на неправильную разгадку?

— Да, Сергей получил код и указание, что если бы вы не согласились на его предложение, то он бы уступил. Но вы сразу приняли версию, и поплатились за доверие.

— Так нечестно! — бурчит Марина. — Мы же его знаем. Незнакомому я бы не поверила, а тут вроде умный человек, директор.

— Вот в следующий раз вас с Костей вдвоем отправим, — говорит он. — Неважно будет, кто маньяк, на выходе все равно труп.

Когда мы выходим на улицу, я вдруг замечаю, как красиво. Какая новогодняя подсветка, какие наряженные в самых разных стилях елки. И снег валит с неба жутко красиво, сверкает, ложится ровным, нетронутым и хрустящим слоем.

Я чувствую себя счастливой. Несмотря на то, что проиграла маньяку.

Эпилог

Сколько он уже не праздновал Новый Год? Много. В студенчестве они с Вероникой куда-то ходили, на всякие новогодние банкеты. Уезжали за город, кататься с горок, на лыжах и коньках. Потом денег стало больше, и у жены открылась страсть к теплому отдыху. Каждый январь они встречали у океана. Ну, а предыдущий Новый Год он просто не заметил, проигнорировал и лег спать, чтобы первого числа в гордом одиночестве работать.

Кисточка праздник легким движением руки вернула. Да так, что в доме целых шесть наряженных елок, бегает маленькая принцесса в розовом платье, с кухни доносятся аппетитные запахи. И брат, живой, здоровый, бродит по дому, ездит по просьбе Жени в магазин, а главное, улыбается.

И пусть под елочку ему кинули работы и приходится сидеть в гостиной, чтобы закончить в срок, все равно чувствуется праздник.

Кисточка бесшумно подходит сзади и обнимает его за шею, мягкие кудри закрывают экран.

— Прости, — улыбается, — я тебе мешаю? Мы режем салат и Костя сказал, что под коньячок пойдет лучше. Мне коньяк нельзя, но я чуть-чуть добавила в кофе и теперь какая-то неприлично веселая.

— Неприлично? Сейчас закончу с презентацией и проверю, что у тебя там такое неприличное. Когда ты покажешь мне платье, Кисточка?

Он аккуратно убирает ноутбук на столик и усаживает девушку на колени. Она потрясающе пахнет. Потрясающе выглядит. Влюблена, осмелела, смеется и радуется празднику. Почему он до сих пор не сказал ей то, что во сне? Почему тянет и позволяет ей сомневаться в своем положении?

Сергей уже не сможет ее отпустить. Ни ее, ни Эльку, которая привязалась всем сердцем и к которой привязался он. Осталось только сделать последний шаг, и его девочка будет рядом. Он даже знает, как именно это сделает, а еще в кармане лежит подарок для Жени. Серебров не волновался так со времен юности. Вариант, в котором Женя не останется, уйдет, он даже не просчитывал.

— Что вы там такое готовите? Уверена, что не стоит заказывать еду?

— Уверена. Мы запечем мидии, сделаем салат с креветками и перепелиными яйцами, бутербродики с авокадо, селедку под шубой, гранатовый браслет и канапе с языком. А на горячее — утку в медовой глазури.

— Селедка под шубой? Гранатовый браслет?

— Тебе понравится.

— Не сомневаюсь. А есть у вас что-нибудь менее праздничное, но то, что можно съесть сейчас?

Женька смеется и прижимается губами к его щеке.

— Сейчас принесу.

Убегает, оставляя только шлейф духов. Легкая, воздушная. Как же хорошо видеть ее здоровой.

Со второго этажа спускается Элька. Она с самого утра канючила, чтобы разрешили надеть новогоднее платье. До обеда щеголяла в короне и с волшебной палочкой, а потом Костя по приколу купил ей в ТЦ светящиеся оленьи рога, и теперь по дому бегает праздничный фей-олень.

— Ну что? — спрашивает Сергей, когда девочка забирается к нему на диван. — Скучно тебе? Сейчас к Ане пойдешь, играть до вечера, да?

— Да!

Она ластится, укладывается на колени и обнимает его. Порой кажется, маленькая шестилетка умнее всех взрослых в доме. И любит, пожалуй, всех и каждого, и радуется мелочам.

Женя возвращается с тарелкой бутербродов и чашкой кофе на подносе.

— Я тебе тоже сделала с коньяком, — смущенно признается. — Так вкусно!

— А когда мы будем смотреть подарки? — спрашивает Элина.

Конечно, коробки под елкой ее интригуют. Помимо обещанного подарка от Деда Мороза там еще есть презенты от Кисточки, Марины, Риты и даже Кости. И у Ани дети наверняка получат по какой-нибудь приятности, а еще Эле в клубе подарили новые чехлы, еле уговорили ее снять коньки хотя бы дома.

— Вечером, Эль, еще рано.

Девочка тоскливо вздыхает.

А ему кусок в горло не лезет. Если он будет ждать до вечера, то свихнется здесь. Долго смотрит на чашку, словно пытается решиться.

— Ладно, один посмотрим. Фиолетовый тащи.

— Сережа… — Женя качает головой. — Ты ее балуешь.

Ему сейчас не до споров о воспитании. Он меняет всю жизнь, снова делает то, что зарекся. Обещал себе, клялся, глядя на результаты УЗИ, что никогда больше не рискнет и лучше сдохнет в одиночестве, чем снова пройдет через то, что делала Вероника.

Силы воли хватило на пару лет.

Сверху подарка письмо, которое Эля, читающая пока что не очень, отдает Жене. И усаживается снова на диван, готовая внимать.