— Но... — я подтолкнул, желая продолжить то, на чем мы остановились.

— Как я уже говорила в «Прайм Биф», — начала Наташа. — После того, как моя мама умерла, я боялась, что я такая же, как она, и мне суждено так сильно любить кого-то...любить тебя так сильно, что-если с тобой что-нибудь случится или ты бросишь меня, я никогда не смогу прийти в себя. Итак, я сделала своего рода упреждающий удар, и решила оставить тебя до того, как между нами все станет еще серьезнее.

— Я думаю, что между нами всё уже было настолько серьезным, насколько могло быть, — вставил я, моё сердце все еще болело от воспоминаний.

Наташа грустно посмотрела на меня.

— Да, я думаю, это то, что я поняла. Я была опустошена и ужасно скучала по тебе, и мысль о встрече с кем-то еще никогда не была альтернативой. Так что, да, было уже слишком поздно. Мы уже нашли друг друга, и ущерб уже был нанесен. Но я также узнала, что моя жизнь не закончилась, потому что мы не были вместе. У меня все еще были мои сестры, и мы открыли этот бизнес вместе, стали успешными, и я смогла быть счастливой.

Даже когда ее слова причиняли боль, я хотел этого для нее, я хотел ее счастья.

— Но... это всего лишь кусочек счастья. Там чего-то не хватает. И хотя я теперь знаю, что могу жить без тебя, я также знаю, что это не полная жизнь. Я скучала по тебе, и как бы я ни пыталась оттолкнуть тебя и сдержать свои чувства, я знаю, что с тобой я могу быть по-настоящему счастлива.

Я ждал, желая, чтобы она сказала все, что ей нужно, прежде чем вмешиваться с моими собственными мыслями и чувствами.

— Увидев Милли и Джексона, немного поговорив с тобой и то, что произошло сегодня вечером, я больше не могу с этим бороться. Да, я все еще немного пугливая и боюсь потерять то, кем я являюсь сейчас, когда мы вместе. Потому что, когда я с тобой, я склонна перебарщивать и теряться в тебе, и не хочу снова быть поглощённой моими чувствами.

Наташа сделала глоток вина, потом, поняв, что я нехарактерно тих, посмотрела на меня и протянула руку к моей.

Я взял её, наслаждаясь ощущением ее мягкой кожи под моим большим пальцем.

— Мне нужно найти баланс, — тихо призналась она. — Как ты думаешь, это возможно?


Глава 19

Наташа ~ наши дни


Я ждала, смотря Джерико в лицо, надеясь, что его ответ будет таким, какой я хотела . Тот, который мне был нужен, потому что, как бы я ни хотела быть с ним, то, что сказала, было правдой, мне нужно найти правильный баланс между моими мирами и найти способ объединить их вместе без каких-либо потерь.

Джерико наклонился вперед и взял меня за руку, проводя большим пальцем по ней.

— Конечно, я думаю, что это возможно, — ответил он, и узел в моём животе ослаб.


— Наташа, я не ожидаю, что ты бросишь все и будешь жить только для того, чтобы быть со мной. Я не собираюсь запирать тебя в этом доме и держать только для себя.

— Я знаю это, — начало была я, но затем остановился. Он позволил мне высказаться, поэтому я сделаю то же самое для него.

— Наташа, мы теперь старше. Взрослые, со своим бизнесом, со своими друзьями... Этого не нужно менять, из-за того, что мы вместе. Да, когда мы были молоды и учились в колледже, было легко забыть обо всем и о всех и сосредоточиться исключительно друг на друге, но теперь у нас другие обязательства. Будем ли мы видеться так же часта, как и тогда, нет, вероятно, нет, по крайней мере, сначала, но это не значит, что когда мы вместе, мы не можем дать друг другу то, что нам нужно.

Я кивнула, зная, что это имеет смысл, но все еще немного беспокоилась о том, как справлюсь с добавлением Джерико Смита в микс моей жизни.

— Я не говорю, что это не будет вызовом, но, Наташа, мы можем заставить это работать. Я знаю, что мы сможем. Да, мы заняты, и сейчас многое происходит, но мы это выясним. Мы умные, способные люди. Я верю в нас, — добавил он с милой улыбкой.

— Хорошо, — ответила я. — Давай сделаем это.

Джерико откинулся на спинку стула и поднял свой напиток с довольным выражением лица. Он посмотрел на меня своими темными глазами и спросил: — Останешься сегодня со мной на ночь?

— У меня нечего нет с собой, — заявила я, хотя при мысли о том, чтобы остаться на ночь, тело покалывало.

— У меня есть вещи, которые ты можешь использовать, — ответил он.

Я кивнула и откинулась назад, чтобы насладиться вином, оставшимся в моём бокале.

— Итак, — начал он, поудобней, устроившись и с любовью посмотрел на меня. — Что ты думаешь о том, что Милли и Джексон собираются пожениться?

Я улыбнулся, осознав, как сильно мне не хватало простых разговоров с Иерихоном. Он всегда был отличным собеседником.

— Я так рада за них. До, того как появился Джексон она была счастлива. Счастлива на ее кухне с нашим бизнесом, но с тех пор как познакомилась с Джексоном... Милли практически светится от счастья. Сначала у нее с Кейлой были проблемы, но теперь она заполняет дыру, о которой Милли даже не подозревала. Мне нравится видеть их троих вместе, и я думаю, что Джексон — лучший.

— Он и есть, и после того, что бывшая заставила его пережить, он заслуживает кого-то вроде Милли. Они действительно хорошо дополняют друг друга, и я никогда не видел его таким счастливым. Я не знаю, могу ли сказать, что он светится...но...

Мы оба рассмеялись.

— Они заслуживают друг друга, — заявил он, и я кивнула в знак согласия.

— А как насчет Дрю? Я сумасшедший или что-то происходит между ней и Миком?

Это вопрос поставило меня в тупик.

— А? — Спросила я, совершенно сбитая с толку. — Дрю и Мик? Я не думаю, что они когда-либо говорили более двух слов друг другу. Я имею в виду, она, очевидно, думает, что он горячий, потому что…

так и есть. — Джерико поднял бровь, на что я только рассмеялся.

— Но, насколько я знаю, они не знают друг друга в таком плане.

— Хм ммм, — был ответ Иерихона.

Мне нужно было узнать, что он знает, поэтому подскочила и присоединилась к нему на диване, повернувшись слегка ударил его по руке.

— Что ты знаешь? — Спросила я.

Он повернулся ко мне, его глаза мерцали в свете, а лицо светилось от счастья.

— Ну, когда мы были вчера вечером на первой вечеринке в честь помолвки, я заметил, что они поглядывают друг на друга, и Мик, возможно, предположил, что заинтересован, но когда я сказал, что ему следует попытаться, он сказал что-то странное.

— Что?-

— Он сказал, что имеет строгое правило не встречаться со своими клиентами, ну, возможно, он не сказал, "встречаться", но ты поняла.

— Клиент? — Спросила я в замешательстве. — Ты говоришь о Мике О'Доннелли, о частном детективе, верно?

— Да о нём.

— Но зачем Дрю нужен детектив?

Джерико поднял плечо и сказал: — Я думаю, что твоя сестра единственная, кто может ответить на это.

— Ха, — пробормотала я, но мой разум уже усиленно работал. Я могла думать только об одной причине, по которой Дрю наняла частного детектива. Мне это не понравилось, и знаю, что Милли тоже не понравится. И хотя надеялась, что была неправа, в глубине души знала, что не ошибаюсь.

— Ты в порядке? — Спросил Иерихон, его рука обвивала моё плечо.

— А, о да, со мной все будет в порядке, — ответила, пережевывая нижнюю губу и волнуясь. — Единственное, о чем я могу думать, это о том, что она пытается найти нашего отца.

Иерихон притянул меня ближе, зная, как сильно я ненавидела своего отца за то, что он сделал с мамой и с нами, и когда мы были вместе, я неоднократно говорил, что никогда больше не хочу видеть этого человека, пока жива, но, видимо, моя сестра не чувствовала то же самое.


Глава 20

Иерихон ~ наши дни


— У Наташи сегодня утром встреча, и еще две после обеда, но она попытается зайти на обед. Я надеялся, что ты присоединишься к нам,— сказал я Гектору, когда смотрел, как он готовится к сегодняшнему обеду.

— Почему? — Спросил Гектор, не глядя на меня.

— Гектор, — сказал я, ожидая, пока он обратит на меня внимание. Когда он этого не сделал, то добавил: — Слушай, я знаю, что Наташа не твой любимый человек...

— Преуменьшение…— сухо сказал он.

— Но, — продолжил я, как будто он нечего не говорил, — ты знаешь, как она важна для меня.

— Я также знаю, что она сделала с тобой,— сказал Гектор, все еще не глядя на меня, задница…

— Мы собираемся дать этому еще один шанс. Гектор, ты знаешь, как сильно я этого хочу, что она единственная для меня. Пожалуйста…

Гектор наконец поднял голову, выражение его лицо было злым, когда указал на меня своим ножом.

— Я был там, чтобы собрать кусочки, когда она ушла. Ты был слишком "за траханым", чтобы понять, как это выглядит, но я помню со 100-процентной ясностью. Я понимаю, что ты взволнован и счастлив, что она вернулась в твою жизнь, но мне нужно больше времени.

— Серьёзно? — Спросил я, разозлённый, хотя и понял его рассуждения. — Значит, ты не пообедаешь с нами?

Он покачал головой. — Я не думаю, что это хорошая идея. Не думаю, что это будет хорошей идеей. Все пошло бы не так, как ты планировал в своем большом сердце…

Я вздохнул. Я понял, что смешно злиться на одного человека, который был рядом со мной в каждой дерьмовой ситуации в моей жизни, но я так хотел собрать их обоих вместе... наконец. Это больно ударило, когда Гектор сказал нет.

— Хорошо, — сказал я, гнев покинул меня так же быстро, как и завладел мной. — Я понимаю, но не сдаюсь. Она никуда не денется, и ты тоже, так что в конце концов вам придется прийти к соглашению.

— Надеюсь, что так и будет, ради твоего же блага, — ответил он, и я знал, что он имел в виду то чтобы она осталась в моей жизни.