— Если только ты уверена, что он тебе нравится… — пожала плечами улыбаясь.

— Это будет просто ужин пока, а там поглядим. Поля, я прекрасно знаю, что он пытался за тобой ухлёстывать, поэтому буду осторожна.

— Ладно…

— А что у тебя с тем парнем, ну с фиктивным папой, засветившимся на обложках журналов? Он такой симпатичный…

— Я пока не знаю, Жень, — честно призналась Поля. — Он мне нравится, но всё очень не просто…

— Ты ему не нравишься?

— Да нет… Вроде бы нравлюсь… Если верить его словам, то даже больше, чем нравлюсь.

— Тогда в чем проблема? Не отказывай себе в удовольствии и позволь стать счастливой.

Поля улыбнулась и кивнула. Ей было неприятно думать о том, что Павел оказался в её доме только из-за спора, из-за спортивного интереса и желания затащить её в постель, а уж тем более не хотелось делиться этим с кем-то, поэтому она ничего не стала говорить Жене. Пусть внутри от воспоминания всё стало печь горечью.

Вернувшись домой, она обняла маму и поспешила в детскую, потому что нуждалась в поцелуе дочери и во взгляде, который обычно Павел бросал на неё. Вот только в этот день что-то изменилось. Он смотрел как-то отстраненно, словно пребывал в другом месте.

Уля вцепилась ручками в шею мамы и сразу принялась рассказывать, сколько приключенческих историй придумал Паша, и как сильно ей нравится проводить время с ним вместе.

— Если бы только ты могла не работать так много, — мечтательно произнесла дочь, уколов за самое больное.

Поля всегда мечтала сидеть дома с ребёнком, а не работать сутками напролёт, как проклятая, но все повернулась не так, как представлялось.

— Думаю, что однажды всё так и произойдет, милая… Я буду дома с тобой, и научу тебя шить одежду для кукол или вязать.

— Во-о-оу! Королева умеет шить? — первая фраза, слетевшая с губ Павла за вечер.

Поля посмотрела на него и отметила знакомую ухмылку на лице.

— Так и есть. Я много чего еще умею…

Поля куснула щеку, понимая, что начала флиртовать и, наверное, сболтнула что-то лишнее в этот момент.

— Не сомневаюсь. Если папочка больше не нужен, то я прокачусь в одно место, по делам…

Он поднялся на ноги и под пристальным взглядом Поли вышел в коридор. Тревога стала колебаться внутри еще сильнее.

— Милая, посиди немного тут, я сейчас вернусь.

Поля вышла следом, а Павел, как оказалось, ждал её.

— Я знал, что ты пойдёшь проверить, куда это я… Есть одно дело… Должен переговорить с одним человеком по поводу Егорова.

— Стой! Тебе не нужно ничего делать! Я всё уладила. Егоров больше не будет угрожать нам. Скоро у него начнутся такие неприятности, что придется думать, как уберечь свой бизнес…

— Как тебе удалось? — он сделал шаг вперед, прижимая Полю к стене, но в этот раз она не пыталась отстраниться или оттолкнуть от себя.

— Один человек помог… Старые связи.

— Сколько тайн у такой хрупкой Королевы! — Павел провел подушечками пальцев по щеке Поли, прихватывая выбившийся локон волос и убирая ей за ухо.

— Я хочу, чтобы ты пришёл ко мне сегодня ночью, — выдохнула Поля. Во взгляде Павла принялись прыгать чёртики. Озорной блеск говорил о том, что он тоже хочет этого. — Плевать на твой спор… — добавила, отмечая, как резко изменилось выражение лица мужчины.

— Я не приду к тебе сегодня ночью, Полина. И завтра не приду. Я не стану приходить к тебе ночами, пока ты не забудешь об этом проклятом споре и не поверишь в то, что мои чувства искренни. Если ты уверена, что пока мне не следует вмешиваться в разборки с Егоровым, я почитаю что-нибудь в библиотеке. Приходи туда, если захочешь просто поговорить…

Глава 13. Разговор по душам

Павел вошел в библиотеку и, прикрыв за собой дверь, скатился по стене. Он сомкнул веки, массируя виски подушечками указательных и средних пальцев. Голова шла кругом. Пусть Поля сказала, что она, вроде как, нашла управу на Егорова, терять возможность заполучить выгодного союзника не хотелось… Рамиль мог помочь, если что-то у сторонника Поли пойдёт не так… Вот только как жить дальше с правдой, которую знаешь, но не можешь рассказать родному брату? Тому, кто не бросил тебя и, возможно, пожертвовал своим светлым будущим… Сердце сжималось так сильно, словно находилось в тисках.

План Королевы казался идеальным, и на секунду в голове Павла даже мелькнула мысль о том, чтобы прямо сейчас помчаться к Виктору домой и на глазах его лживой жены раскрыть всю правду. А потом образ Ули перед глазами появился и наглых мордоворотов, которые накинулись на него по велению этого хрена.

Егоров.

Громкая фамилия для такого гнилого человека. Сжимая губы, Павел старался взять себя в руки и успокоиться. Рассуждать адекватно можно только тогда, когда мыслишь холодно. Но ни черта. Хотелось брату помочь… И Полину защитить… И… Уже ничего совсем Павел не понимал. Вику бы тоже оградить от этого ублюдка, который не ясно чем сейчас с ней занимается… Вот только за Вику сердце меньше всего болело. Она еще тогда, когда вышла за своего богача замуж, отказалась от семьи.

Как сейчас, Павел помнил взгляд Виктора. В тот день сердце брата раскрошилось на мелкие осколки, когда она подошла и пощечину дала, закричала, что больше не желает никого знать из семейки нищебродов.

Виктор старался как мог. Возможно, он недодал сестре шикарное платье на выпускной вечер или модные побрякушки, какие были у её одноклассниц, но он как мог, содержал, пытался и в кино её водить, и в театры, даже не смотря на то, что она не была ему родной.

Услышав скрип двери, Павел поднял взгляд, продолжая сидеть на полу. Полина вошла в библиотеку, приблизилась к окну и присела за стол.

— Быстро ты… Я даже не успел начать читать…

— Мама вызвалась уложить Улю. Я ужасно устала сегодня. Что насчёт тебя? Ты ведешь себя как-то странно.

— Как я должен вести себя, Королева, если вам угрожают?

— Господи! О чем мы говорим? Да ты меня даже не знаешь. Мы с тобой не знаем ничего друг о друге. У нас нет никаких общих интересов. Как ты можешь говорить сейчас о высоких чувствах?

Она смеялась, но за этой истерической ухмылкой Павел видел нечто большее: Королева просто боялась подпустить к себе чувства еще раз.

— А ты скажи, что ничего не испытываешь ко мне… Смотри в глаза и скажи. Если сможешь, то я перестану говорить о высоких чувствах.

Она обхватила себя руками и стала казаться такой хрупкой и беззащитной, что появилось острое желание обнять её и не отпускать. Но Павел держался, потому что знал, что если коснется её снова, то уже не сможет контролировать себя, сойдёт с ума окончательно, потеряется в ней и пойдет против себя — проведёт с ней ночь до того, как она признает, что он не ради спора рядом.

— Я не могу, Паша, я не стану врать себе или тебе… Я запуталась и уже ничего не понимаю…

— Знаю! Знаю! — Всё-таки не выдержав избытка чувств, Павел поднялся на ноги, подошёл к Полине и сел у её ног на корточки, сжимая её руки в своих.

— Поль, ты уверена, что твой человек способен забодать Егорова?

— Да! Не сомневайся даже, он сможет, — принялась кивать.

Руки она не вытащила, позволила касаться её. Дала знак, что ей это не омерзительно, что существует еще хоть малейший шанс на отношения.

— Ладно, тогда я должен буду поговорить с братом. Наверное…

— О чем?

— Его жена изменяет с одним страшным человеком, он же её дальний родственник… Я надеялся, что этот человек поможет разобраться с Егоровым…

— Паша, ты не должен жертвовать своей семьей! — Поля сжала пальцами его руку, заставляя почувствовать себя нужным.

Давно он не мог вот так сесть и поговорить с кем-то. После того как началась заварушка со свадьбой Виктора и уходом сестры из дома, семья развалилась… Не было больше разговоров по душам и совместных посиделок. Брат старался поддерживать общение, но оно было уже иным, не таким как раньше.

— Знаешь, Вика ушла из дома сразу, как узнала, что Виктор женится. Он вынужден был сделать это, потому что тот страшный человек заключил с ним сделку и вытащил Вику из какой-то передряги, связанной с наркотиками… С меня брат взял обещание, что о сделке я и слова не скажу сестре… А ей он сказал, что по любви женится… Вика собрала вещи, влепила ему пощечину и ушла… Наша семья в тот момент и развалилась. Я мог рассказать ей, что Виктор это ради нее сделал — пожертвовал своей личной жизнью, — но не стал. И знаешь, я бы смог не говорить Виктору об изменах жены, если бы это помогло защитить вас с Ульяной и мамой.

Полина сморгнула слезу и улыбнулась.

— Ты хороший человек, Павел, но ты обязан рассказать брату правду… Открой ему глаза. Так будет правильно. Возможно, только так он сможет стать счастливым…

— Не знаю, иногда мне кажется, что он не будет счастлив без Вики…

— Ты говоришь какие-то страшные вещи, — нахмурилась Поля.

Павел улыбнулся. Ему казалось, что он знает ту часть правды, которую не следовало бы, то, что разрушит его представления об идеальной семье, но всё чаще задумывался о том, что Виктор давно влюблён в Вику, как и она в него.

— Так уж вышло, что мама приняла моего отца с сыном от первого брака. А потом он ушел к другой женщине, оставив Виктора и меня. Мама против не была, потому что полюбила Виктора, как своего… А потом она познакомилась с мужчиной, который снова смог вдохнуть в неё жизнь. Мы с братом приняли его, как родного отца. Вика родилась через несколько лет их совместной жизни. Рак не пощадил его. Он умер, а мы остались втроем на маме. Она одна старалась ради нас всех. Пособий, которые платили на Вику по потере кормильца, не хватало, как и тех денег, что мама зарабатывала, но она старалась…

Поля прикусила губу. Её брови сдвинулись домиком, и Павел убедился в эту секунду, что ни черта она не Снежная королева. Она умеет чувствовать, возможно, даже лучше многих других людей.