С мыслью о том, что сегодня поставлю точку, я возвращаюсь к себе, где жду ещё одного свидания. Только на сей раз свидание Кирилла и Миланы. С минуты на минуту они уже должны встретиться в ресторане, куда я тоже приглашён. В роли наблюдателя, разумеется.

Мы условились с Кириллом, что я немного припозднюсь, чтобы не спугнуть Милану. Но ждать сообщение от Кирилла стало невыносимо трудно.

Так и не дождавшись сигнала, я подъезжаю к ресторану. Паркуюсь на свободном месте и вглядываюсь в окна. Кирилла я примечаю сразу же, а вот Миланы что-то не видать совсем.

Может, опаздывает? Ей это свойственно.

Объезжаю здание и сворачиваю за угол, чтобы не светить своей машиной. Достаю телефон и пишу короткое сообщение: где она?

Кирилл отвечает моментально: написала, что задерживается. Прошёл уже час… у меня плохое предчувствие.

А следом приходит ещё одно сообщение: Дорогой мой, если ты всерьёз думал, что я не узнаю, что Кирилл Ярцев игрок твоей команды, то вы оба те ещё идиоты. Вероятно, ты забыл, что мой отец является президентом хоккейной федерации. Мне не составило труда узнать есть ли между вами что-то общее, помимо хоккея. Кирилл не просто играет в твоей команде. Вы, оказывается, друзья. Теперь я сомневаюсь, что наша встреча с ним была случайностью. Признавайся, что вы задумали?

Вот же дрянь! Всё просчитала! А я надеялся, что у неё не хватит на это мозгов! Милана никогда не интересовалась хоккеем, даже несмотря на то, что её отец достиг небывалых высот в данном виде спорта.

Снова все надежды в одну секунду вспыхнули ярким синим пламенем, не оставив после себя даже пепла.

Мне ничего не остаётся. Нет больше выхода… Только отыскать Милану и уговорить её пойти на сделку со мной.

Я уже говорил, что пойду на всё… Если я смогу помочь Наде, пройдя через унижения, то я готов к ним. Я готов уронить своё достоинство перед этой мерзавкой, если по итогу она заберёт своё заявление. Я исполню все её прихоти, если она раз и навсегда забудет о Наде. Я сделаю всё, что она захочет…

Держи себя в руках… Есть ведь другой выход… Должен быть…

Снова вчитываюсь в её сообщение и враз прихожу в чувство, будто студёной водой плеснули в лицо.

Что за развод? Степан Аркадьевич не знает о том, что мы с Кирюхой друзья.

Тут же нахожу в списках контактов нужный номер и, даже толком не придумав что сказать, звоню на него.

— Максим Яковлевич, надеюсь, вы с хорошими вестями? Всё-таки решили забрать своё заявление об оставке? Я как раз сейчас в Новосибирске, можем встретиться и обговорить все условия, — любезен он, что немного странно. Я думал, он найдёт мне замену сразу же как только я выйду из его кабинета.

— Степан Аркадьевич, как давно вы общались со своей дочерью? — не теряя времени, отвечаю вопросом на вопрос.

Повисает молчание. Неудивительно. В последнюю нашу встречу мы условились больше не заводить разговоров о Милане.

— Эм-м… не так давно. А что?

Моего же ответа ждать долго не приходится. Я хочу как можно скорее уже подобраться к истине.

— Мне неловко вам об этом говорить, но вы недостаточно хорошо знаете свою дочь. Дело в том, что она подставила одного очень дорогого мне человека.

— И что же она сделала…. с вашим дорогим человеком? — насторожен он.

— Обвинила этого человека в воровстве.

— Что ещё за чушь собачья? — исходя из осуждающего тона, понимаю, что он намерен отстаивать честь своей дочери, поэтому я спешу договорить, чтобы он раньше времени не сбросил вызов:

— Брошь, которая досталась Милане от вашей матушки, — тараторю так скоро, что сам едва улавливаю смысл. — Недавно она обратилась в полицию с заявлением, в котором обвинила мою девушку в воровсте.

— Так, что-то я запутался совсем. Какое ещё заявление? — повышает он голос. — Она не оставляла никакого заявления!

Глупая затея… Ничего из этого не выйдет… Сделка с Дьяволом будет самым оптимальным решением для меня.

— Значит, кто-то написал его за неё! Милана намеренно остаётся в тени, чтобы не привлекать к этому вас! Она знает, что с вами шутки плохи!

— Максим, это невозможно, — заметно тише и спокойней говорит он.

— Степан Аркадьевич, вы не понимаете… — рычу я, снова оказавшись в глухом тупике.

— Я-то как раз всё понимаю… потому что это я обратился в полицию, но никак не Милана!

Глава 53. Максим

— Повторите, — говорю в трубку, а после прислушиваюсь к ответу, вынуждая даже сердце замолкнуть на мгновение.

Степан Аркадьевич нарочито громко прочищает горло. Наверняка, у него дел выше крыши, а тут я ещё пристал к нему с допросом.

— Говорю, это я на свою голову обратился в полицию. Только вот тысячу раз уже успел пожалеть. Всё-таки надо было просто нанять «своих» людей. Быстрее б дело с мёртвой точки сдвинулось.

Вот оно что… И его чертовка одурачила… Так, значит, никто не застрахован от лживых манипуляций Миланы, даже собственного отца не пожалела.

И ведь где-то здесь должен быть мой долгожданный выход, но почему тогда я не чувствую его приближения? Почему я не чувствую никакого облегчения внутри?

Неужели я настолько привык к неудачам за прошедшие дни, что, подобравшись к самой сути, я начинаю ломать голову совершенно по другому поводу.

А не розыгрыш ли это, не простая игра воображения?

— Постойте, Степан Аркадьевич, что-то я не улавливаю. Раз утверждаете, что это вы написали заявление о краже броши, то, наверное, у вас было основание это сделать… Но с чего вы вообще решили, что брошь украли? Только не говорите, что вы написали это чёртово заявление, оказавшись под влиянием Миланы?!

Назревает конфликт. Я жажду мести прямо здесь и сейчас. Мне становится сложно сохранять самообладание. Из последних сил я сдерживаю порывы неконтролируемой мести. Степан Аркадьевич в растерянности от моих наездов. Он вполголоса чертыхается. Реагирует так, словно я оскорбил его чем-то.

— А что же ещё мне оставалось делать? Видел бы ты её состояние! Милана была очень подавлена! Это же был свадебный подарок её бабушки, царство ей небесное. Ты должен был знать, как ей дорога эта вещь.

— Ага, — плююсь я. Мне противно даже думать о Милане, не говоря уже о том, чтобы произносить её имя. — Я очень хорошо знаю Милану!

Ей была так дорога эта вещь, что она желала скорой смерти своей бабке, лишь бы как можно скорее ей досталась старинная драгоценность, но бабуля казалась живучей. Дождалась даты подачи заявления в ЗАГС, вручила брошь любимой внучке, а потом померла со спокойной душой. И вместо того, чтобы оплакивать свою бабку, Милана пыталась выяснить реальную стоимость броши, обращаясь в различные антикварные клубы.

— Ей и так было нелегко. На бедную девочку столько всего навалилось, а тут ещё и фамильную драгоценность похитили буквально из-под носа. Кто ж такое выдержит? — мужчина начинает закипать как чайник, ещё немного и упрёки из его уст посыплются в мою сторону градом.

— Вы сами себя слышите вообще? — дерзко выпаливаю, сжимаю трубку до хруста, противостоя своей накопившейся ярости, которой необходимо высвободиться. Страсть как хочется врезать кому-то.

Но мужчина не слышит ни себя, ни меня. Продолжает настаивать на своём, прикрывая прирождённую манипуляторшу. Он и не догадывается, что в Милане живёт дьявол. Ему не доводилось сталкиваться с её истинным лицом.

— Милана случайно увидела брошь на какой-то девке деревенской, — Степан Аркадьевич продолжает нести чушь. Мои мозги начинают потихоньку превращаться в кашу, слушая этот бред. — Она хотела решить вопрос мирно, но та ни в какую. Что же мне ещё оставалось делать? Моя дочь беременна! Я не хотел, чтобы она бегала по судам, поэтому сам обратился в полицию. А в чём, собственно, проблема?

Всё это время, пока я слушаю его, меня не покидает двоякое ощущение. С одной стороны, от Степана Аркадьевича, как и от его дочурки, можно ожидать всё, что угодно. Он способен на многое, чтобы защитить свою семью, а с другой стороны, сейчас только он сможет помочь мне.

Исход будет зависеть от того, как я преподнесу ему правду, и как он воспримет её.

Всего лишь на мгновение поменявшись с ним ролями, представив себя на его месте, я прихожу к выводу, что меня ждёт неминуемый провал. Он не станет прислушиваться ко мне. Не возьмёт во внимание то, что это далеко не первый подлый поступок Миланы. Он никогда не пойдёт против своей дочери, независимо от того что лежит на её совести.

Попытка не пытка. Не попытавшись, не узнаю наверняка.

Уж лучше я рискну и потерплю очередную неудачу, чем буду продолжать бездействовать. По крайней мере я буду знать, что испробовал всё. Моя совесть будет чиста хотя бы перед самим собой.

— Где вы сейчас? Мне срочно нужно с вами встретиться!

— Как раз сейчас собираюсь ужинать. Ресторан на Советской… "Ля Мезон", кажется.

— Понял. Через пять минут буду.

Отключаюсь, швыряю телефон на пассажирское сиденье и, глянув в зеркало заднего вида, замечаю как улыбка сама собой неожиданно рисуется на моём лице.

Воспряв духом, я сразу же завожу мотор. Давлю на газ и устремляюсь на соседнюю улицу. Смотрю на встроенные часы в приборной панели и резко выкручиваю руль. Разворачиваюсь через двойную сплошную, будто если я опоздаю хотя бы на минуту, другого шанса мне уже не представится. Всё потому, что не могу я спокойно смотреть часы, зная, что каждая последующая минута нахождения Нади в СИЗО становится только труднее. Дорога каждая минута.

С грохотом врываюсь в ресторан, перепугав весь обслуживающий персонал, напарываюсь у входа в зал на девушку администратора.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍