— Ооо, — тяну я, улыбаюсь, — Ещё как смотрю. Просто для тебя делаю исключение.

— Вот уж спасибо.

К счастью, мы обе понимаем, что это всего лишь шутки и никому из нас не следует обижаться. Но Дина права, я стала проще относиться к людям. К ней, в частности. В первую встречу я подумала, что она неотесанная деревенщина, которой от меня нужны деньги или связи, популярность, которую я могу дать. А что в итоге? В итоге, она оказалась единственным искренним человеком в моем окружении.

Когда я поняла, что Катя вовсе мне не подруга, даже представить себе не могла, что смогу сойтись с кем-то ещё. Уж точно не с кем-то вроде Дины. Оказалось, что жизнь ещё может меня удивить. И она не такая простая, как мне казалось.

38

Конкурс на эрудицию был закрытым. Никаких зрителей и группы поддержки, только участницы и преподаватели. У меня на краткий миг даже появилось ощущение, что я на экзамене. А что? пустая аудитория, все участницы сидят по одной. За широким столом напротив нас сидят преподаватели с какими-то листочками и задают нам вопросы, как общие для всех, так и персонально.

Одно поняла точно — четвертый курс нам не переплюнуть, они отвечают почти на все вопросы без проблем, так что единственный мой шанс набрать побольше баллов — не завалить персональные вопросы. По ощущениям, я справляюсь неплохо. Было сказано, что будет всего пять персональных вопросов и десять общих, — откуда у них такие числа в голове — ума не приложу. Балл за вопрос определяли сами преподаватели, в зависимости от того, как ты ответил на вопрос. Чем больше, тем лучше.

После того, как вопросы закончились, нас всех выставили за дверь, сказав, что им нужно подсчитать общее количество баллов и объявить тех, кто через несколько дней поборется за титул королевы. Из аудитории я вылетела практически первой и сразу же угодила в лапы Дины, которая поджидала меня в коридоре.

— Ну что? — нетерпеливо спросила она, хватая меня за руку и отводя в сторону.

— Нам же результаты ещё не сказали.

— А сама как думаешь? Что за вопросы были? Зря я не дала тебе тот учебник из курса магистратуры…

— Дин, остынь, — я стянула с запястья резинку для волос, чтобы собрать их в хвост, — Нормальные там были вопросы, в основном, по каким-то общим знаниям. Скажем так, углубленная школа и лишь начало университета. Всё норм.

— Ох, не знаю…

Я запрыгнула на подоконник и открыла окно, в аудитории с меня сошло семь потов. Для осени сегодня был какой-то аномально жаркий день. Дина стояла рядом, утыкаясь локтем мне в бедро, но ничего против я не имела. Смотрела на других участниц, которые тоже ошивались рядом со своим маленьким клубом поддержки. Кроме Кати, конечно же.

Наши взгляды пересеклись, отчего на её губах появилась противная усмешка. Я резко отвернулась, просто потому что смотреть на неё не могла. Да и не хотела. Вот только я не успела.

— Что, думаешь, у тебя есть шансы? — спрашивает она, да так громко, что некоторые участницы тоже оборачиваются.

— Да.

Хочется схватить Дину и утащить её подальше от этой гадюки, но это повлечет лишь ещё больше злословия в нашу сторону. Оно мне надо? Нет. Правда, мне и дела уже нет до того, что она там про меня лепечет.

— Не смеши меня, — продолжает Катя, — Мне даже больно смотреть на твои жалкие попытки.

— Как и мне смешно наблюдать за тем, как ты пытаешься самоутвердиться за мой счёт. — отвечаю я и спрыгиваю с подоконника, — Проблема в том, что ты можешь и дальше изливать свой яд на меня, но это не изменит факт того, что ты — одна. А я нет.

Потом я иду в сторону той самой аудитории, где сидят наши уважаемые преподаватели и высчитывают наши баллы. Меня никто не останавливает, а это как раз то, что мне и нужно. Спокойно останавливаюсь у двери и намеренно делаю вид, что никого не замечаю. Так проходит минут пять, может чуть больше, но потом дверь открывается и нас пропускают внутрь. Вернее, меня, остальные же ещё тащатся в эту сторону. Занимаю место повыше, чтобы сидеть на расстоянии ото всех. Снова ловлю на себе ядовитые взгляды Кати.

Из преподов остались лишь двое, видимо, они и объявят нам конечный результат. Особо не вслушиваюсь в то, что говорят о других. Реагирую лишь тогда, когда называют мою фамилию. Я прошла. Я это сделала. Мы с Диной это сделали! Нам объявляют дату следующего этапа и всё, на этом преподы удаляются. Участницы расходятся следом, а в аудиторию вплывает Дина. Она улыбается и машет мне рукой.

Намеренно не замечаю Катю, когда прохожу мимо неё. Оказалось, что это моя роковая ошибка. Я держу голову высоко, совершенно не смотрю под ноги, а зря. Уже скатываясь со ступенек понимаю, что Катя подставила мне подножку.

— Ой, какая ты неловкая, — замечает Катя после того, как спокойно спустилась до моего уровня, — А на конкурсе ты небось каблуки хотела надеть. Смотри, не упади.

Поднимаюсь на ноги и еле сдерживаюсь, чтобы не поморщиться. Нога сильно болит. Чёрт! Тем не менее, отряхиваюсь и смотрю на то, как Катя уходит.

— Капец! — резюмирует Дина. Подбежав ко мне.

И я с ней соглашаюсь. Сажусь на нижнюю ступеньку и скидываю кроссовки, в которых сегодня пришла в университет. Даже под носками уже видно, что дело плохо.

— Что вы здесь делаете? — раздается знакомый голос придурка, — Студентам запрещено находиться в аудиториях университета без разрешения преподавателей.

— Пошёл нахрен, Вавилов! — ору я, даже не смотря в его сторону. Нутром чувствую, что это он.

Звуки удаляющихся шагов, а потом рядом оказывается Дина.

— Полин, ты чего?

— Кажется, у меня растяжение.

Так и есть. Нога уже слегка опухла и думаю, к вечеру станет только хуже.

39

Хуже, правда, стало. Причем гораздо. Лодыжка сильно опухла вместе с пальцами ног. Дина бегала как ненормальная и думала, не вызвать ли мне скорую помощь, а я лишь отнекивалась. Не нужна мне она, ничего страшного нет. Послала Дину в аптеку, а сама приложила лёд к горящей лодыжке, чтобы успокоить жжение. Хотя, вроде бы, её нельзя сейчас охлаждать, верно? В любом случае, наплевала на это.

Меня больше беспокоило то, что последний конкурс, где я должна была блеснуть в платье и на каблуках, да ещё и спеть, — уже в конце недели, а я хромая кобыла. Ни о каких каблуках и речи быть не могло с такой ногой, как ни крути — мне было больно. Дина даже выпросила для меня у кастелянши вторую подушку, умолчав, что она для моей ноги. Спала я с эластичным бинтом и тонной крема на ноге, тихонько надеясь, что это скоро пройдет.

Не прошло. Конкурс уже завтра, а я в панике. И ладно бы этот конкурс талантов, туда я могу и в кроссовках выйти и стоять, но что делать с показом и платьем, который будет сразу после этого? Там же я не появлюсь в кроссовках. Даже для меня это будет уже слишком. Вот ведь Катя! Как она вообще до такого додумалась? Раз уверенна в своей победе, чего меня так подставлять? Ещё и говорит, что у меня нет шансов. Ну вот теперь-то точно нет. Кому я нужна такая? С больной ногой и немытой головой. В общем, окунулась в депрессию.

— Ты решила, в чем завтра петь будешь? — спрашивает меня Дина в вечер перед конкурсом.

— Да какая разница? Всё равно у меня шансов нет.

У моей соседки даже пропал дар речи, смотрела на меня большими глазищами и никак не могла поверить в то, что я только что сказала.

— Эй, ты чего? — вот ещё и брови нахмурила, — Ты серьезно вот из-за этого всё бросишь?

— У меня растяжение, Дин, — пытаюсь отрезвить подругу, — Я не могу встать на каблуки, не могу пройтись не хромая и вообще. Катя теперь в любом случае победит.

— Ну да ну да, победа же вся в твоих ногах была сосредоточена.

— Издеваешься?

— Да! — Дина кидает в меня свою подушку, попадая прямо в голову, — Чего ты опять тут сырость разводишь? Ну обойдешься и без каблуков, ты и без того достаточно высокая. Наденешь красивое платье…

— И кеды…

— И кеды! — подтверждает Дина, — А потом пойдешь покорять мир. Так что давай, иди в душ и приводи себя в порядок, а то утром не успеешь.

И ведь реально заставила сходить в душ, а потом ещё и какую-то маску нанесла на мои волосы, чтобы они «сияли и ослепляли». В общем, заставила она меня готовиться к конкурсу, даже пару раз порепетировали песню, правда, по слуху Дины медведь на велосипеде проехался, но она всё равно хвалила меня и подбадривала, говоря, что всё у меня получится. Со свойственным мне сейчас скептицизмом, её восторга я не разделила, но тактично промолчала.

Утром мы быстро собрали в сумки два наряда, обувь и большую косметичку, а потом со скоростью света полетели в универ. Почему со скоростью света? А потому что чье-то предложение «поспать подольше» вылилось в наше получасовое опоздание. Уже сейчас чувствую, что всё пойдет не по плану.

Прибежав в главный зал, где у нас и должен проходить этот конкурс — обнаружили уже полный зал и даже начало чьего-то выступления. Также быстро побежали за кулисы, где наткнулись на несколько осуждающих и разочарованных взглядов. К нам мгновенно подошёл ведущий.

— Вы опоздали! — а то мы не знали, — О чём вообще вы думали?

— Простите, — пробормотала Дина, пытаясь отдышаться, — Это моя вина.

— Это не важно, — перебила я её, — Где мы можем подготовиться к выступлению?

Ведущий был явно недоволен тем, каким тоном я с ним общалась. Ну и что? с чего я вообще должна перед ним отчитываться? Пусть запишет меня как последнюю выступающую, чтобы не нарушать уже установленный порядок и всё. К чему этот скандал вообще? В общем, о своем поступке я не жалела и желала знать ответ на вопрос, который задала.

— Дальше по коридору.

Отлично. Я подхватила Дину, сумку и потащила нас в указанное направление. Там как раз сидели участницы и добавляли последние штрихи к своим образам. Мне было не до того, чтобы их разглядывать. Усевшись на стул перед зеркалом, я тут же вытащила из сумки обезболивающую мазь. Всё-таки такие забеги с моей ногой — это перебор. Мне казалось, что сейчас моя лодыжка просто откажет мне, мол, дальше ты как-нибудь без меня. А как я без неё? Вот именно, никак. Пока я разбиралась со своей ногой, Дина достала все остальные вещи и разложила на небольшом столике.