Пауза вышла слишком многозначительной, чтобы ее не понять. Особо капризных у нас отправляли в отдел писем. Электронных. На месячишко — подумать, стоит ли и дальше выкаблучиваться.

Подлянки не любил никто. Хотя в конце прошлого года дружно проголосовали за новую рубрику. Нового в ней, правда, было ноль без палочки. Практиковалось это безобразие еще в советские времена и называлось «Репортер меняет профессию». У нас его обозначили нейтрально: «Взгляд изнутри». Но мы звали просто подлянками. Потому что, как ни крути, было в подобной добыче инсайда нечто подлое. Неважно, о свиданиях вслепую статья, о буднях рекламного агента или администратора салона красоты. Устроиться на работу или плотно пообщаться с людьми, а через месяц слить всю накопанную информацию — так себе шуточка. Вполне журналистская.

В плане октябрьского номера стояла статья об отдыхе с компаньонами, найденными в сети. «Отпуск с незнакомцем». Именно на это мне и предстояло потратить две драгоценные недели. Чтобы не позже середины сентября сдать материал. Если подумать, не самая безопасная затея. Никогда не знаешь, кого может прибить к твоему берегу океан интернета. Но кому это интересно.

После планерки, призвав на помощь коллегу и приятельницу Лилю, я занялась поиском будущей жертвы. То есть героя статьи. Разумеется, мы никогда не называли настоящих имен, не публиковали реальные снимки, но все было прозрачно и узнаваемо. Ресурсов для подбора попутчиков в сети хватало, я решила воспользоваться хорошо раскрученным и популярным сайтом poputchik.ru, где нужно было зарегистрироваться и заполнить анкету.

Разумеется, ехать в отпуск с каким-нибудь старым крокодилом не хотелось, но и помимо этого имелись критерии, осложнявшие выбор. Поскольку редакция оплачивала часть затрат как командировочные, отдых должен был быть эконом-класса. Но и не в каком-нибудь Геленджике. Заграница. Недорогая симпатичная страна. Турция, Болгария, Хорватия — что-то в этом роде.

Все больше раздражаясь, я листала предложения.

— О, смотри, какой крендель, — остановила меня Лилька. — Вполне няшечка. Собака-улыбака.

С фотографии довольно противно скалился парень лет тридцати. Светловолосый, с бородкой. Не урод, но энтузиазма не вызвал.

— «Ищу попутчицу для активного отдыха в Черногории с двадцать второго августа по четвертое сентября». Смотри, Насть, то, что доктор прописал. И сроки, и бюджет. «Билет из Москвы до Подгорицы и обратно. Все подробности в личном сообщении». И приписка, просто отпад: «Интим строго по соглашению».

— О боже! — я закатила глаза так, что стало больно. — Боится, как бы не изнасиловали?

— Ну почему так сразу? Может, наоборот предупреждает, что все только по доброму согласию. По-моему, стоит брать. Или хотя бы написать. С таким, по крайней мере, на пляж будет не стыдно выйти.

— Да? Откуда ты знаешь? Он на фотке только по пояс. Может, у него задница жирная. Или он любитель обтягивающих плавок, а в них… мальчик-с-пальчик. И будет весь пляж надо мной гнусно хихикать. Типа, размер не имеет значения.

— Настя… — фыркнула Лилька. — Ну что ты несешь-то?

— Тебе хорошо, Лиль, говорить. Не ты ж будешь две недели с незнакомым чуваком зажигать.

— Ну так напиши ему и познакомься, — Диана подкралась незаметно, посмотрела на экран. — Симпатичный какой. Смотри, влюбишься еще. Потом спасибо скажешь.

— Да ни за что! Какая вообще может быть любовь на курорте? Так, максимум перетрах на пару недель.

— Ой, не скажи. Все бывает.

— Только не у меня, — отрезала я. — Хорошо, напишу. Может, он со мной еще и не захочет ехать. Но уж точно никакой любви. Две недели каторги ради статьи, о которой все забудут через пять минут после прочтения.

— Да? — Диана вскинула брови. — А спорнем? Ты же хотела начальником моды-красоты? Поедешь с этим красавчиком и не влюбишься — поставлю тебя, когда Маша в декрет уйдет.

— А как ты проверишь? — усмехнулась я.

— Детка, зря, что ли, говорят: любви и кашля не утаишь. Все видно. Как на ладошке.

— Лиль, слышала? — я протянула Диане руку. — Будешь свидетелем. Чтобы никаких «это была шутка».

Открыв форму для сообщения, я написала: «Добрый день, Сергей. Ваше предложение еще актуально?»

На самом деле вопрос был глупым. Стань оно неактуальным, сразу же удалил бы. Но надо ведь было как-то обозначить интерес. Ответ пришел минут через десять: видимо, изучал мою анкету.

«Добрый день, Настя. Да, актуально. У вас есть скайп?»


2

Сергей

За семнадцать минут до финального свистка жопорукий вратарь «Туна» выкатил из правого угла третий мяч. Я еще надеялся, но…

— Прости, Серый, — Димыч хлопнул меня по плечу. — Сегодня точно не твой день.

И ведь дернуло же за язык. Никогда ни на что не спорил, не будучи твердо уверенным в результате, а тут вдруг словно укусило. После работы зашли в спортбар пропустить по кружечке, а там показывали квалификационный матч Лиги Европы. «Спартак» со швейцарским «Туном». Димыч, конечно, залип, а я посматривал одним глазом — еще не хватало только за спартачей болеть. «Мясные» бодро заколотили два мяча, после чего скисли и едва шевелились. И вполне ожидаемо пропустили сначала один, потом второй. Вот тут-то я и ляпнул:

— Просрут. Ну уж не выиграют точно.

— Спорим, надерут швейцаров? — завелся Димыч. — На «американку»?

— Ну давай, — согласился я…

После футбола начался баскетбол, и Димыч показал бармену два пальца.

— В общем… — дождавшись, когда перед нами поставят пиво, он коварно ухмыльнулся. — Желание у меня такое. Ты же ведь с Марьянкой в отпуск собирался, да?

— Мало ли что собирался, — поморщился я.

С Марьяной, моей девушкой, мы расстались месяц назад. А до этого встречались полтора года. Сначала все было бурно, но быстро выгорело. Последнее время тянулось по инерции, пока не иссякло окончательно. Никто никого не бросал, мы мирно поговорили и решили, что лучше все закончить. Но Димыч до сих пор был на меня в обиде. Потому что Марьяну, я, можно сказать, у него увел.

Они только познакомились и виделись-то раза два от силы. А потом Димыч привел ее на вечеринку к нашему общему знакомому. Ну и… ушел оттуда с ней я. Совесть немного позудела, но я бросал ей косточки. Во-первых, инициатива была Марьянина. Во-вторых, с Димычем у них ничего серьезного еще не обозначилось. Да и другом близким я бы его не назвал. Работали вместе в риэлторской фирме, я начальником экспертного отдела, он — рекламного. Иногда заходили куда-нибудь вот так же посидеть, поговорить.

Узнав, что я с Марьяной, Димыч ничего не сказал. Только плечами пожал. И все же холодок появился.

— Так вот, Сергей Валерьевич, поедешь вместо Марьяны с первой попавшейся телкой. Из интернета.

— Чего?! — фыркнул я в кружку. Так, что пена полетела во все стороны.

— Того. Знаешь, есть в сети сервисы, где ищут попутчиков для путешествий. Дашь объявление, что ищешь девушку для совместного отдыха. Какая первая откликнется, с той и поедешь.

— Ты что, серьезно?

— А ты думал, ящик пиваса потребую? Нет, Серый. Ты захотел мою девушку — ты ее получил. А теперь проведешь время с той, которую не хочешь. Я же не предлагаю тебе ее трахать. И вообще, может, она и ничего окажется, кто знает. Еще спасибо мне скажешь.

— Ну ладно, хватит, — я положил на стол пару купюр и встал. — Закончили.

— Нет, только начали, — прищурился Димыч. — Ты же ведь не хочешь, чтобы о той экспертизе «Паруса» узнали?

Вот это был уже удар ниже пояса. Давняя история, еще до Марьяны. Пришла ко мне в отдел девочка Алена, и кое-что у нас замутилось. Я доверил ей экспертное сопровождение очень важной сделки, и та ее благополучно завалила. Задницу прикрыл — и ей, и себе, и всей фирме, перевел стрелки на продавца, который якобы не в полном объеме и не вовремя предоставил документацию по объекту. Но если бы несостоявшийся покупатель, человек не из последних, узнал, по чьей вине заключил ничтожную сделку и потерял неслабую сумму…

— А ты знаешь, Дим, что шантажисты долго не живут?

— Ты что, серьезно? — повторил он мои слова, с той же интонацией. — Впрочем, я не настаиваю.

Проигнорировав мои деньги, он расплатился и вышел.

Нормальное кино! Попили, называется, пивка.

Скорее всего, Димыч блефовал. Но… кто его знает. Впрочем, больше бесило другое. Что я не понимал смысла этой страшной мести. Да еще спустя столько времени. Или снова пытался подкатить к Марьяне, узнав, что мы расстались, но не вышло? И все равно непонятно.

Хотя… было в этом что-то такое тонко иезуитское. Зная, как непросто я схожусь с людьми, навязать в качестве спутника незнакомого человека. Женщину, с которой придется проводить, может, и не круглые сутки, но половину — точно. Сцепив зубы, изображать любезность и доброжелательность. Воспитание не позволяло предложить человеку провести со мной отпуск, а на месте поставить перед фактом, что всего-навсего проиграл пари и поэтому тесно общаться не намерен.

Если насилия не избежать, надо расслабиться и получить удовольствие? Так говорят те, кого никогда не насиловали. Лучше иначе. Как там было у Карнеги? Если тебе дали ящик лимонов, сделай из них лимонад. Ну, и какой же я могу сделать лимонад?

Во-первых, не пропадут невозвратные билеты. Идея насчет Черногории принадлежала Марьяне, я бы предпочел что-то более респектабельное. Но согласился, за три месяца взял билеты, забронировал гостиницу. Хоть бронь удалось отменить, и на том спасибо.

Во-вторых, попутчица действительно могла оказаться вполне нормальной. Но рассчитывать на это с моей везучестью не стоило.

В общем, негусто. Кислый лимонад.

Конечно, можно было послать Димыча с его шантажом в далекую страну. В ту же Монтенегрию. Но если он, разозлившись, сольет инсайд, мне действительно мало не покажется. Да еще и отца подставлю. Он эту фирму с нуля создал и вырастил до высшей лиги, а угробить репутацию в нашей сфере очень просто.