— Что с вами происходит, Наталья? — поинтересовался Громов, привычно склоняя голову набок.

— Вы же всё равно будете свободны сегодня? Верно? — она спросила с такой надеждой, что Михаил усмехнулся, и белое облачко пара сорвалось с его губ.

— Садитесь в машину, хватит шутить с погодой, — он подтолкнул девушку к своему внедорожнику и открыл для неё дверцу.

Как только захлопнул её, то обошёл машину и сел на водительское место, затем поворачиваясь и опуская бумажный пакет на заднее сиденье.

— Так будете свободны? — вновь поинтересовалась Наталья и даже заёрзала на сиденье от нетерпения, и явно была довольна собой.

Машина тронулась с места, и Громов кивнул головой:

— Буду.

— Отлично! — девушка хлопнула в ладоши, глядя на него большими глазами, — это просто отлично!

— Поясните, Бога ради, я просто заинтригован тем, что вас так порадовало в моём ответе, — мужчина кинул короткий взгляд на свою спутницу и продолжил следить за дорогой.

— Если вы ничем не будете заняты, тогда и нечего одному сидеть в пустом доме.

— И что же вы предлагаете?

— Провести эту ночь вместе, — сверкнула улыбкой Наталья, довольная тем, что смогла-таки пригласить угрюмого спасителя в гости.

— Хм… — Громов приказал себе быть серьёзным, — у вас, или у меня?

— Что? Что у вас, или у меня? — переспросила девушка.

— Где вы предлагаете провести ночь вместе? Мы сейчас на середине дороги, решайте быстрее.

— Ах… ах вы… — Наталья вспыхнула и принялась смотреть в окно, — вы прекрасно меня поняли!

— Простите.

— Новогодняя ночь! Чудесное время. Никто не должен быть один… даже вы! — проворчала девушка, не поворачиваясь к своему спутнику.

— Даже я?

— Угу.

— Наталья, — окликнул он свою чуднУю гостью.

— М-м?

— Спасибо за приглашение.

— Которое вы не собираетесь принимать? — Наталья повернулась к нему, поправляя шапку.

Михаил только отрицательно покачал головой.

— Мы с Вениамином отлично проведём время. Не беспокойтесь так понапрасну.

— Угу. Пожуёте вискас и запьёте молоком из блюдца… — расстроено вздохнула девушка.

— Неплохая идея! — усмехнулся Громов, затем хмуро поглядел на дорогу.

Казалось, что здесь снег толком и не убирали, и машина пошла уже намного медленнее, пытаясь объехать плотные сугробы.

— Вот и Березино, — скорее сам себе проговорил мужчина и следом обратился к притихшей гостье, — где именно находится дом вашего друга?

Наталья силилась распознать округу, но все дома так походили друг друга, как клоны. Не нравился ей этот посёлок. Не живой какой-то, души в нём не было.

— Где-то на этой улице, мы сильно не петляли, когда приехали. Наверно немного дальше. Там, на воротах синяя такая полоса была… — тихо проговорила девушка, прислоняясь головой к боковому стеклу.

— Понял, — Михаил молча повёл машину вперёд, про себя ругаясь на отвратную дорогу.

Видимость всё ухудшалась из-за постоянно идущего снега. Проезжая ещё немного, он вздохнул и остановил внедорожник. Противная синяя полоса действительно красовалась на высоких однотипных воротах, и отчего-то весьма раздражала. Громов повернулся к притихшей девушке:

— Приехали.

— Да.

— Был уверен, что выскочите на ходу, ведь так хотели вернуться. Всё в порядке? Ещё даже не вечер. Успеете вовремя, — успокаивающе проговорил мужчина, но она шмыгнула носом и ещё ниже натянула свою розовую шапку.

— Всё в порядке, — Наталья схватилась за ручку, желая выйти из машины, но она никак не поддавалась, — спасибо вам за всё. Правда, это просто чудо, что я встретила вас на той дороге. Спасибо, что согрели и помогли добраться…

— Пожалуйста, — Громов наклонился к девушке, протянул руку и открыл ей дверцу.

Лицо его снова было так близко, и Натали не удержалась, едва касаясь губами его щеки:

— С наступающим! — она быстро выскочила из машины, и побежала к воротам, не смея оглянуться, и закрывая лицо пушистыми варежками.

— С наступающим… — Михаил так и замер, глядя беглянке вслед, до сих пор ощущая поцелуй.

Затем перевёл взгляд на заднее сиденье и чертыхнулся, замечая забытый пакет. Пришлось забирать его и выходить, догоняя девушку. Она в это время еле дошла до дома по занесённой снегом дорожке.

— Что за чёрт? Её вообще никто не додумался почистить? — ноги глубоко утопали в рыхлом снегу, замедляя движение.

И что самое странное, на нём не было ни единого следа, кроме тех, что оставляла она сама. Волнение охватило Наталью, и она растеряно посмотрела на тёмные окна дома. Нигде не горел свет, и было подозрительно тихо. Девушка спустилась с крыльца и обошла дом с одной стороны, затем подходя к одному из окон, и прижалась лбом к холодному стеклу, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Невероятно, но казалось, что здесь и не было никого.

— Да что такое?..

Наталья снова в панике глянула в тёмное окно. Может просто отъехали куда-то? Здесь не так далеко торговый центр, туда они и направлялись в прошлый раз с Маревым, поскольку никто из них не додумался прихватить с собой шампанское.

— Просто отъехали ненадолго. Вот и всё. Просто нужно подождать, — постаралась она себя успокоить, — просто подождать…

Девушка похлопала себя по карманам, с горечью вспоминая, что мобильника с собой не было. В прошлый раз ей не удалось дозвониться до Дашки, эта зараза никогда не брала телефон, если номер был неизвестен, хорошо, что хоть Юрка ответил. Сейчас она не могла связаться и с ним.

— Спокойно, Уварова. Спокойно. Не может быть, чтоб ты настолько жалкой неудачницей оказалась. Бабуля всегда говорила, что у тебя самый лучший Ангел хранитель. И нервы у этого парня железные…

Она только сжала кулаки и набрала воздуха, что высказать всё, что думает о сбежавшей компании, как за спиной зазвучал знакомый голос:

— Наталья, вы забыли…

Михаил не успел договорить, она развернулась, глядя на него в такой растерянности, что просто умолк, держа в руке бумажный пакет. Свет от уличного фонаря освещал мужчину, создавая вокруг него золотой ореол. Ветер подхватил полы его пальто, казалось ещё немного, и за спиной раскроются крылья, большие такие, белые, как снег вокруг. Наталья уж и забыла о своей беде, успокаиваясь под его взглядом.

— Вы не уехали… — еле слышно проговорила девушка, боясь, что шевельнётся и он исчезнет.

— Не уехал, — тихо мотнул головой Громов, — почему вы не входите?

— Там темно. Там… они, наверное, куда-то отъехали, — пробормотала Наталья, нервно махая рукой в сторону крыльца.

— Наверняка всему есть объяснение. Не волнуйтесь, — проговорил тихо Громов, — попробуйте позвонить.

Он подмышкой зажал шуршащий пакет и вытащил из кармана пальто свой телефон. Наталья благодарно приняла его, пытаясь успокоить мысли и толком вспомнить нужные цифры. Варежку пришлось стянуть, и пальцы моментом замёрзли. Девушка набрала номер друга и приложила мобильник к уху.

— Не берёт… — Наталья поджала губы.

Она уже хотела сбросить вызов и попытаться дозвониться до Одинцовой, когда в динамике раздался незнакомый женский голос. Точнее незнакомым он показался скорее от неожиданности, поскольку услышать мать Юры она никак не ожидала.

— Я слушаю вас.

— Зоя Викторовна? Это Таша, — проговорила девушка, начиная притопывать, поскольку уже стала замерзать, — а почему у вас телефон Юры?

— Таша! — ахнула женщина и шмыгнула носом, — ну, слава Богу, нашлась…

— Угу, — вздохнула Наталья, — почти. Хотелось бы ещё знать, куда делся тот, кто обещал меня забрать ещё с утра! Где Юра? Он что, он у вас? Вот это наглость…

Натали сильнее стиснула холодными пальцами телефон. Невероятно! Они вернулись в Москву без неё?! Она готова была придушить Марева. Михаил всё больше хмурился, слушая её и сметая снег с пальто и волос.

— Таша, — перебила её Зоя, — Ташенька, в аварию Юра попал. Разбился он…

— Как? — глаза Натальи испугано распахнулись, — когда? Где?

— Да в Березино, будь оно неладно! Говорила Вите продать этот дом к чёрту, да кто меня слушает, вот пока ребёнка единственного не лишится, всё будет думать! — всхлипнула Марева, — пока нашли его, пока опознали… короче, лишь пару часов назад с нами связались. Мы вот с Витей только в дом вошли, с больницы вернулись, а тут ты звонишь. А я всё никак не соображу, за что хвататься… вещи Юры забрала домой, тут и телефон его и всё, что в карманах было.

— Как же так вышло? Как? — Наталья принялась ходить кругами вокруг Михаила, то и дело вздыхая и глядя себе под ноги, — насколько это серьёзно, тёть Зой?

— Уже пришёл в себя, спит сейчас. Ты… ты где сейчас? Юра говорил, что за тобой ехал, когда с управлением не справился. Дорога гадкая такая…

Наталья сжалась, словно говоря о дороге, Марева подразумевала её. Винила в том, что случилось с Юрой? Она и сама себя винила сейчас. Если бы не повздорили тогда, то был бы цел и не пришлось тянуться забирать её в такую погоду.

— Даша с Верой Раевской решили, что ты домой вернулась, а Юра за тобой в Москву погнался, когда всё случилось. Вот и сами возвратились в город. Не знаю, что у вас там произошло, но ты бы заглянула что ли к Юре.

— Я загляну… — глухо ответила Наталья, останавливаясь перед Громовым и глядя на него глазами полными слёз.

— Ладно, матери сама всё расскажешь, нет желания сейчас повторять одно и то же. Ладно? — вздохнула Зоя.

— Не беспокойтесь. Я…

Девушка замолчала, поскольку поняла, что её уже никто не слушал. Она посмотрела на погасший экран мобильника и снова подняла взгляд на Михаила. Кажется, сегодня она сама по себе. Прекрасный финал года. Не зная, как разрешить сложившуюся ситуацию, Наталья не могла себя заставить ни шевельнуться, ни произнести и слова. Громов не стал ждать, пока она превратится в снеговика, тихо чертыхнувшись, он взял её за руку и вынудил идти за ним обратно к машине.