Наверняка его подруги просто не было в городе по каким-то причинам, вот он и решил отдохнуть в этом доме. Наталья ахнула и прикрыла рот одной ладонью. Наверняка намеревался встретиться с нею здесь! А тут ненормальная девица под ноги попалась! Быть беде… ещё и проблем бедолаге Громову подкинет. Наталья поникла и тяжело вздохнула. Хотя чего это она? Вот и хорошо, что не один. Хорошо! Так ему и надо!

— Может, всё таки зайдём в дом? — спросил Михаил, склоняя голову и пытаясь разглядеть лицо своей спутницы.

И куда девался её весёлый настрой? Что-то уже успело случиться, пока доставал чёртовы пакеты?

— Угу, — только и ответила девушка, и обнимая коробку с тортом, словно это был её спасительный круг, быстро потопала к крыльцу.

— Осторожнее! — окликнул он гостью, когда бедняжка споткнулась в рыхлом снегу.

Наталья только закивала головой, не поворачиваясь к Михаилу. Он быстрым шагом нагнал её и остановился рядом:

— Возьми их.

— Кого? — испуганно обернулась к нему девушка.

Она покосилась на пакеты в руках Громова, но он только покачал головой, поворачиваясь к гостье боком.

— Не вещи, Наталья, ключи возьми в кармане, — усмехнулся Михаил, — у меня только две руки, к сожалению.

— В каком кармане? — тихо поинтересовалась девушка, боясь встретиться с ним взглядом.

— В правом, — пояснил Громов.

Интересно, всё из-за того «поцелуя» у торгового центра? Всё вышло случайно, но эта «случайность» ему понравилась, что тут врать самому себе? Но уж больно запоздалой была реакция девушки. Видимо, что-то он упустил. Наталья, тем временем, рискнула протянуть руку к его пальто, и замерла, так и не прикасаясь.

— Я не кусаюсь, — с улыбкой проговорил Михаил, — но с твоей стороны совершенно безответственно держать на таком морозе человека без шапки…

Её ладошка немедленно нырнула в его карман и Наталья выудила оттуда тяжёлую связку ключей.

— Какой? Какой нужен?.. — пробормотала она, теперь глядя на дверь.

— Тот, что побольше, — отозвался Громов.

Девушка наконец открыла дверь и решилась войти. Её охватило знакомое тепло и она немного успокоилась. Иногда Наталья себя просто ненавидела за все эти ненужные фантазии и неуёмное воображение. Сколько раз потом разочаровывалась и снова верила. В этом вся Наталья Уварова. Бойся каждый!

Дверь за её спиной закрылась, отгораживая от разгулявшейся зимы, Михаил оставил в прихожей пакеты и принялся расстёгивать пальто, поглядывая на гостью.

— Снимай куртку и проходи. Торт лучше отнести на кухню, а пакеты я сам подниму наверх, — хозяин дома ловко подхватил оставленные вещи и прошёл мимо гостьи к лестнице.

Наталья стащила шапку, и тряхнула головой, глядя ему вслед. Конечно, вот сам и неси свои вещи… торт даже пробовать расхотелось. Она несчастно вздохнула и побрела на кухню. Стоило войти, как что-то немедленно заскреблось и глухо стукнулось об пол. Девушка едва не выронила коробку, замечая лежащего перед холодильником Вениамина. Бедняга от неожиданности свалился, и теперь со всех сил зажмурился, так и лёжа лапами вверх и явно мечтая стать невидимым. Какое унижение! И перед кем?!

— Вень, ты это… ты поднимайся, — Наталья присела рядом и рискнула провести кончиками пальцев по мягкой шерсти на его животе, — тебе больно, Вень?

Он приоткрыл один глаз, оценивая степень повреждений. Стоило бы фыркнуть и гордо уйти, но уж больно ловко выходило у этой девицы поглаживать. Прямо очень недурно выходило.

— Понаделают техники, а котикам падай, калечься, — принялась ворчать девушка.

Верно-верно! Понаделают, когтями уцепиться не за что! Вениамин и сам не заметил, как принялся мурчать, позволяя гостье нежить его царственное тело. Хотя, что это? Уши Вениамина пришли в движение. Шуршит? Точно шуршит? Пакетики… Наталья едва смогла увернуться, как пушистый негодяй, едва не сбивая её с ног, помчался к лестнице, догоняя своего хозяина.

— Предатель! — девушка поднялась и ровнее поставила блестящую коробку.

Появилось нестерпимое желание открыть её, но руки Натальи замерли над крышкой.

— А вдруг?

А вдруг он и это тоже своей подружке купил? Нет, не станет она и пальцем трогать проклятую коробку! Девушка вернулась в гостиную и посмотрела на лестницу. Ладно, стоило вернуться к себе и немного отдохнуть. Совсем чуть-чуть. Она сердито подтянула штаны, теперь придерживая их обеими руками и пошла по ступенькам наверх. Уже у самого края лестницы, девушка удивлённо замерла, поскольку дверь гостевой, которую ей любезно предоставили, была открыта, и оттуда торчал пушистый хвост Вениамина. Очень довольный хвост.

Глава 13

Натали осторожно заглянула в комнату, замечая в ней и хозяина дома. Кот уже прошествовал к Михаилу, оставалось последовать его примеру. Мужчина не сводил с гостьи внимательного взгляда.

— Устала? — спросил он, стоя у кровати.

— Нет, просто… словно опьянела от мороза, — поспешила оправдаться девушка, — всё нормально.

Ну почему он и сейчас с этими пакетами? Почему никак не отнесёт их к себе? Громов удивил её ещё больше, теперь принимаясь расставлять покупки на покрывале.

— Вот и всё, — Михаил водрузил последний, самый большой, в самом центре кровати и улыбнулся краешком губ.

— Я искренне надеюсь, что угадал с размерами… — неловко пробормотал мужчина, — с размером сапог мне помог определиться Вениамин, что до всего остального, определил на глаз…

Михаил умолк, понимая, что зря припомнил тот момент у окна. Вот уж отличная возможность со всеми размерами определиться… тем временем, Наталья всё пыталась понять, что он только что произнёс.

— Это всё ты купил для меня? — девушка застыла на месте в полном смятении.

— Да, — коротко ответил Громов.

— Правда?

— Правда.

— Правда-правда? — пролепетала Наталья, чувствуя, что её щёки жарко вспыхнули.

Вот дела! Она чувствовала дикое смущение. В первую очередь от того, что хотелось прыгать на месте от осознания, что именно о ней всё это время заботился Громов. С другой стороны было совсем неловко принимать эти подарки.

— Михаил, спасибо, но я для тебя как бы… — пробормотала в замешательстве девушка, — как бы совсем чужой человек.

— Хм… — Громов потёр небритый подбородок, поглядывая на гостью исподлобья.

Он видел, что девушка боролась со смущением, но было мгновение, когда в её глазах успел увидеть радость. Что себе придумала? Хотя, он и ожидал подобной реакции, потому и не взял гостью с собой в торговый зал, веля ждать у ёлки.

— Подарки в виде одежды принимаются Натальей Петровной только от официального жениха? — проговорил неспешно Михаил.

— У меня нет жениха! — она прижала ладони к щекам.

Вениамин только и переводил взгляд с одного человека на другого, всем своим видом показывая, что умирал со скуки. Затем глянул на вожделенные пакеты. И когда собирались их освободить?! Хоть бери, да сам всё вытаскивай…

— Не такой уж я посторонний, — усмехнулся Громов, заставляя её сердце биться чаще, — раз уж нам предстоит прожить какое-то время под одной крышей. В новостях передали, что непогода задержится на несколько дней. Хватит переживать, лучше займись покупками. Это мигом поднимет настроение. Считай, что это мой подарок на Новый год.

Наталья не смогла сдержать довольной улыбки, сама не понимая, чему радовалась. Неужели новости о плохой погоде так обрадовали? Она так желала подольше задержаться в этом доме? девушка мечтательно вздохнула, забывая, что не одна.

— Мы пока тебя оставим, — негромко рассмеявшись, Михаил поднял с пола Вениамина, несчастно повисшего в его руках.

Кот проводил взглядом оставшиеся в недосягаемости покупки и Громов вышел, прикрывая за собой дверь. Как только они ушли, Наталья дала волю чувствам. С восторженным писком она подпрыгнула на месте и подбежала к кровати, пытаясь понять, что за сокровище принёс её спаситель. Михаил усмехнулся, задержавшись у дверей. Он прекрасно расслышал восторг гостьи, и поднял перед собой своего пушистого товарища:

— Ты это слышал?

Слышал-слышал, нервно забил пушистым хвостом Вениамин. Особенно восхитительное шуршание пакетов! Какая жестокая несправедливость…

Наталья принялась разворачивать покупки и высыпать содержимое пакетов на покрывало. У неё замирало сердце от предвкушения чуда, словно в этот миг наступило само Рождество. Усаживаясь на кровать и складывая ноги по-турецки, она ощущала себя восторженным ребёнком. В одном пакете оказалось кремовое вязаное платье, пряжа была невесомой, и такой мягкой. К нему шёл золотистый ремешок. В другом гостья отыскала два свитера, ещё обнаружились утеплённые джинсы и пара брюк.

Девушка вытащила на свет несколько пар разноцветных вязаных носков, всех цветов радуги, понимая, что Михаил явно подтрунивал над нею. Затем пришла очередь того, что вновь кинуло девушку в краску.

— Он купил бельё? Ох… — Наталья рискнула открыть глянцевую бело-голубую коробку, — ой…

Её глаза загорелись от восторга. Нежное кружево так и манило примерить.

— Красота… просто красота.

Кажется, её решили изрядно побаловать. А стоило глянуть вниз, на пару великолепных сапожек, как от избытка чувств, на глаза почему-то навернулись слёзы. Наталья мечтательно вздохнула и, хватая необходимые вещи, поспешила в ванную, желая, наконец, привести себя в порядок.

* * *

Михаил остановился перед крайней дверью на этаже, и снова взялся за ручку. Она противно заскрипела в его руке, и мужчина отступил на шаг, тихо чертыхнувшись. Он ходил кругами уже полчаса, под недоумевающий взгляд Вениамина. Затем только прерывисто вздохнул и отошёл от запертой комнаты, нервным шагом спускаясь вниз. Едва дошёл до самой нижней ступеньки, как остановился. Снег за застеклённой стеной кружил беспорядочным вихрем, и из-за белых штор казался ещё гуще. Михаил устало опустился на ступеньку, прислоняясь плечом и головой к перилам. Глядя на пустое пространство в самом центре гостиной, мужчина почувствовал, как заныло где-то в груди.