— Это просто неудачный день… — смущаясь, вздохнула Наталья, и с виноватой улыбкой сняла с плеча мужчины мокрую варежку.

Девушка отчаянно убеждала себя, что, если бы этот незнакомец задумал какую-нибудь гадость, то давно осуществил её. Значит, всё не так и плохо, как могло казаться. Не мог маньяк читать столько нотаций… Машина снова тронулась с места и Наталья принялась следить за дорогой, мучаясь от неизвестности.

— Мы почти приехали — пояснил негромко её спаситель, — скоро увидите сами.

— Спасибо, — пробормотала девушка, — я просто совсем не ориентируюсь здесь. Я даже не могу представить, где мы находимся.

— Вы в безопасности… — теряя терпение, заверил мужчина.

Наталья вздохнула и поёжилась, хоть в салоне и было тепло. Как бы хотелось оказаться дома, в своей уютной комнате под любимым одеялом. Как только доберётся до телефона, то обязательно свяжется с Юркой, и выскажет всё, что думает. Пусть хоть пешком, хоть на лыжах, как «пастор Шлаг», но явится за нею!

Тем временем впереди показался внушительный дом, и девушка сощурилась, пытаясь понять, что за здание это было. Частная гостиница? Двухэтажный домина сверкал большими окнами, а дым из высокой трубы говорил о том, что возможно в одной из комнат имелся камин.

— Приехали, — негромко отозвался темноволосый незнакомец.

— Здесь красиво… — нервно пробормотала девушка.

— Днём здесь гораздо красивее, — небрежно пояснил мужчина.

— Кто хозяин этой гостиницы? У них хоть есть свободные номера? — всполошилась Натали.

Машина остановилась у крыльца, и девушка совсем потеряла уверенность.

— Я ж карточку с собой не брала… — ахнула она и прижала к розовым щекам ладони.

— И кто бы сомневался, — издевательски потянул незнакомец, — голову вы тоже с собой не носите…

— Хватит поддевать меня! — резко отозвалась Наталья.

Фух, хоть он и помог, но какая радость, что больше никогда не увидит этого гада! Мужчина кинул на спутницу холодный взгляд, но ничего не ответил, просто открыл дверь и вышел из машины. Уварова так же поспешила оказаться на улице, моментом ощущая, как мороз принялся щипать щёки и нос. Наталья прикрыла его второй варежкой и с удивлением заметила, что мужчина уже поднимался на крыльцо дома. Он хотел сопроводить её в фойе? Это уже лишнее!

— Эй! — окликнула она незнакомца, — я ужасно благодарна вам за помощь, но теперь вы можете быть свободны и…

— И катиться к чертям?

Свет уличного фонаря, располагавшегося возле крыльца, осветил его, и Натали только сейчас смогла как следует рассмотреть своего спасителя. Она приоткрыла рот, замечая, насколько он был высок. Гад был на редкость красив, но это замечание явно было лишним! Девушка кивнула сама себе, соглашаясь с собственными мыслями.

— Вы сами это придумали, — пробормотала Наталья, — мне просто неловко, я и так задержала вас и испортила вечер. Дальше я справлюсь сама.

Мужчина окинул взглядом её фигуру, замечая, как девушка уже переминалась с ноги на ногу, постукивая носками сапог. Уже замерзла? Кто в такой лёгкой одежде выходит на улицу в мороз?!

— Это мелочи… — проворчал он, — я тоже намерен войти, поскольку… сюда и держал путь!

— Ах, вот оно что… — надула губы Наталья, и разочарованно вздохнула, — тоже искали гостиницу? Или к кому-то в гости?

— Не угадали, — хмыкнул незнакомец, — всего лишь рассчитывал отдохнуть. Я, собственно, здесь живу. И это мой дом.

— Эй! — запаниковала Наталья, и мужчина обернулся, поскольку в него полетела вторая варежка.

Девушка натянула рукава куртки до кончиков пальцев, и сердито поджала губы.

— Это глупая шутка! Мне нужна гостиница! А вы… а вы!

— Не беспокойтесь, — он натянуто улыбнулся, — вашей добродетели ничего не угрожает. В округе нет ни одной гостиницы, кроме той, что осталась в Березино. Но, как я уже пояснял, этот участок дороги сейчас недоступен. Вы можете отправиться и убедиться в этом сами, и тогда я снимаю всякую ответственность с себя. Или же мы, наконец, пройдём внутрь. Вы вся дрожите.

Наталья и в самом деле дрожала, словно лист на ветру, но не только от холода. Как её угораздило?! Она обернулась и посмотрела на заснеженную дорогу. Когда сделала неуверенный шаг в сторону крыльца, то кажется, услышала облегчённый вздох хозяина дома. Что? Действительно переживал, не отправится ли она пешком по этому полю?

— Меня зовут Наталья Уварова, — неуверенно представилась девушка.

— Громов, — отозвался он, — Михаил Громов.

Глава 2

Громов… Наталья закусила губу. Надо же, соответствует фамилии, ничего не скажешь! Но сейчас, когда её спаситель представился, стало немного спокойнее. Но девушка всё же обхватила себя руками, и притормозила на крыльце, задумчиво изучая облепленные снегом сапожки. Ах, если бы только не поссорились с Маревым, или сделали это рядом с домом, никогда бы не случилось ничего подобного. И не нужно было топтаться на чужом пороге, вынужденной быть благодарной за приют чужому мужчине!

Наталья подняла взгляд на хозяина дома и снова ахнула, при этом тонкое облачко пара сорвалось её губ. Серые глаза внимательно рассматривали девушку, словно пытаясь сохранить в памяти каждую мелочь. Наверняка на тот случай, если «гостья» вздумает стянуть что-то из хозяйских вещей, подумалось Уваровой.

С каким неодобрением этот мужчина глядел на неё! Наталья всегда считала себя достаточно привлекательной. Но, ни внешность, ни её чудесный брендовый образ не произвели на Михаила Громова, ни малейшего впечатления. Наверняка решил, что имеет дело с глупой блондинкой, которая в виду собственного слабоумия решила кинуться под машину. Девушка упрямо вздёрнула подбородок, и молча проследовала за хозяином дома. Пусть себе и дальше фантазирует. Всё это временно, можно и потерпеть. Они прошли через светлую просторную прихожую, видимо, направляясь в гостиную.

Стоило Наталье войти в большую комнату, которая действительно оказалась гостиной, как глаза её загорелись от восторга. В выполненном под старину камине, потрескивали поленья, и так манили подойти ближе и погреться.

— Располагайтесь, — Михаил кивком головы указал на один из небольших диванов, с тёмными деревянными подлокотниками.

Отблески огня играли бликами на полированной поверхности, а сама уютная комната так замечательно радовала взгляд. Наталья немного расслабилась и вздохнула.

— Спасибо.

Девушка присела на край дивана, не зная, куда девать руки от неловкости и принялась рассматривать комнату. Здесь были и несколько кресел, явно антикварных, украшенных резьбой, таких же столиков, пара книжных шкафов и…

Наталья приоткрыла рот, глядя большими глазами на невиданного зверя, появившегося в гостиной. Она слышала о мейн кунах, но никогда не видела в живую. Великолепное животное, казалось было больше метра длиной, и передвигалось с такой грацией и благородной поступью, будто являлось царём всех зверей. Тёмный дымчатый кот остановился перед Натали и присел, глядя на гостью умными янтарными глазами. Девушке немедленно захотелось потрогать уши с милыми кисточками, словно у дикой рыси, но кот поглядел на неё с недоумением, и повернул голову к хозяину.

— Добрый вечер, Вениамин, — невозмутимо поздоровался со своим питомцем Михаил, словно встретил коллегу по работе.

— Вы назвали кота Вениамином? — гостья недоверчиво поглядела на хозяина дома.

Михаил никак не отреагировал на этот вопрос. Просто подошёл к пушистому зверю, присел и протянул ему ладонь. К немалому удивлению Натальи, кот, словно собака, с самым, что ни на есть серьёзным видом, вложил свою лапу в предложенную ладонь, и Громов пожал её. Мужчина так тепло улыбнулся, что гостья на мгновение засмотрелась на него.

— Вот тебе и встреча… — пробормотала девушка, и тут же поджала губы, стоило обоим «мужчинам» сурово посмотреть на неё.

— Вам стоит снять куртку в доме, и кажется, вы собирались позвонить, — поднимаясь, проговорил Михаил.

— Точно! — спохватилась Наталья, — где?!

Громов кивком головы указал на журнальный столик, на котором стоял телефон. Девушка быстро затолкала варежки и шапку в карманы и принялась расстёгивать куртку.

— Ваши вещи мокрые, что вы творите? — скривился Громов, — их стоит просушить.

— Потом! — деловито заявила Наталья, — позвоню, и разберусь с ними…

— Она потом разберётся… — пробормотал Михаил, глядя на Вениамина.

Кот чихнул, и помотал дымчатой головой.

— Вот и я о том же, — хмыкнул хозяин дома.

Гостья принялась старательно набирать нужный номер, и мужчина тактично вышел из гостиной, на ходу расстёгивая пальто. Громов повесил его в прихожей, и расправил воротник белого свитера. С одного края он вымок, видимо снег попал и теперь растаял. Михаил проворчал что-то насчёт того, что виной всему девицы, которые на дороге валяются в метель, и добропорядочным гражданам не дают спокойно выходные провести.

Он вернулся обратно в коридор, проходя мимо гостиной, и притормозил на минуту, глядя, как девушка что-то тихо отвечала неизвестному. Гостья прислонилась плечом к спинке дивана, и её лицо ещё больше раскраснелось. Михаил покачал головой:

— Сняла бы уже чёртову куртку.

Сам же он поднялся по деревянной лестнице на второй этаж, желая переодеться. Кот, тем временем, обошёл диванчик, на котором сидела гостья, уселся прямо перед нею, и не моргая принялся изучать девушку. Наталья крепче сжала трубку телефона, буквально теряясь под этим янтарным взглядом.

— Что уставился? — обиженно проворчала гостья и тут же пояснила, — это я не тебе…

Она удобнее взяла трубку и вздохнула:

— Говорю же, там было написано «13 миля».

— Как тебя туда занесло, Таш? — взволнованно поинтересовался мужской голос из динамика.