— Чёрт… — пробормотал Громов, заставляя себя отпустить Наталью, и оглянуться.

Сковорода дымилась, и на ней грустно чернело несколько штуковин, которые явно недавно были отличнейшими отбивными. Следом по паркету заскреблись и, не снижая скорости, предчувствуя своим пушистым задом веник, Вениамин помчался по лестнице вверх, спасаясь от расплаты.

— Я должен убить одного кота, и посмотреть, что осталось от гостиной… — хрипло заявил Михаил, — справишься здесь?

Он не сводил взгляда с её припухших губ, и Наталья лишь рассеянно кивнула, опираясь на стол, боясь, что просто не устоит на дрогнувших ногах.

— Когда будешь прятать тело, так и быть, постою на стрёме… — едва слышно отозвалась она, заворожённо глядя на своего спасителя.

— Понял, напарник, — Михаил подмигнул ей, и вышел из кухни, отправляясь в разгромленную гостиную.

Стоило ему скрыться из виду, как девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоить своё сердце, и присела на край стола. Боже, с нею творилось нечто необъяснимое, и это было настолько ошеломляюще прекрасно, что пьянило, как бокал вина. Этот мужчина был для неё как вино, один глоток которого заставлял голову кружиться, а голос разума звучать всё тише.

Наталья прекрасно понимала, что возможно просто поддалась обманчивой романтике сложившейся ситуации. Окружающая обстановка лишь усугубляла волнующее чувство, требуя поверить в реальность происходящего. Она действительно здесь, в этом доме, с этим удивительным мужчиной, о существовании которого пару дней назад и предположить не могла. Сейчас же лишь опасно ощущала, будто знала его всю жизнь, а каждое слово, или действие, было чем-то естественным, и просто необходимым.

Но что думал об этом сам Громов? Да и мог ли подобный мужчина серьёзно задумываться о ходячем недоразумении, вроде неё? Наталья несчастно поглядела на испорченную сковороду, закашлялась от едкого дыма и наконец, сняла её с плиты, отставляя в раковину.

— Какой кошмар… тоже мне, великий специалист! Шеф повар! — проворчала она, и вздохнула, вновь закашливаясь и укрываясь рукавом платья.

Ну вот, теперь оно всё пропахло дымом и гадким запахом горелого мяса.

— Красавица, умница, просто находка для настоящего мужчины… просто подарок!

Она шмыгнула носом и нервно отложила в сторону лопатку, глядя на пустую плиту. Теперь нужно думать, что ещё из продуктов она могла уничтожить, благо запасы у хозяина дома были приличные, тренироваться можно было ещё долго.

* * *

Что же музыка сегодня такая раздражающая? Светлана потёрла висок аккуратными пальцами и отпила золотистое вино из своего бокала. Затем её взгляд скользнул по огромному залу, арендованному для сегодняшнего праздничного мероприятия. Всё знакомые лица… она вновь пригубила напиток, замечая приближавшуюся к ней супругу Виталия Марева. Только её и не хватало, для полного счастья…

Светлана надела невозмутимую маску, к своему удовольствию отмечая, что совершенно удачно подобрала сегодняшний наряд, и выглядела сейчас как младшая сестра подходившей женщины. Зоя прекрасно поняла ход мыслей Уваровой, и поджала тонкие губы. Проклятье, и как ей удавалось выглядеть на тридцатник в свои сорок пять?! Золотистое платье оставляло плечи открытыми, поддерживаясь тонкими бретелями, и идеально подчёркивало безупречную фигуру.

Она и сама так долго облизывалась, глядя на шедевр из последней коллекции «MoniqueMarshe», но как ни старалась сидеть на диете, проклятая молния не сошлась даже на сантиметр! На «вешалке» Уваровой же, сидело как влитое.

— Что же ты совсем одна сегодня? — потянула Марева, останавливаясь рядом, и теперь пряча холодную полуулыбку за бокалом, принялась рассматривать гостей.

— Пётр представляет своего компаньона, скоро подойдёт, — отозвалась Светлана, даже не удостаивая её взглядом, — я была уверена, что ты предпочтёшь остаться дома. Разве есть настроение попивать вино в такой момент?

Зоя разгладила невидимые складки на тёмно-синем платье, и делано печально вздохнула, прикладываясь к своему бокалу:

— Виталий заставил меня прийти. Конечно же, я собиралась остаться дома, но ему разве объяснишь? Сын в таком состоянии…

— Судя по макияжу и укладке, ты провела несколько последних часов в салоне. Вижу, очень переживала за Юру, — потянула Светлана.

— На что это ты намекаешь? — тихо зашипела Зоя, теперь поворачиваясь к Уваровой, и гневно сверкая глазами.

Вот уж не нужно было ей, чтоб их разговор стал достоянием общественности.

— Я? — приподняла бровь Светлана, — да ни в коем случае.

— Что же твоя дочь? — перевела тему Зоя, — я не вижу сегодня Натали.

— Потому что её здесь нет, — отозвалась собеседница, мысленно всё больше желая закончить этот разговор.

Совсем не то настроение, да и злость за выходку мужа, вдобавок с Виталием, заставляла дрожать от негодования.

— Где же она? — Марева повернулась к ней, не глядя, опуская бокал на поднос подошедшего к ним официанта.

Молодой человек удалился, оставляя дам одних, и Зоя всё ожидала ответа. Затем, пока Светлана обдумывала ответ, добила её продолжением:

— Не ожидала подобного от Натали. Знает, что виновата, и даже не навестила своего жениха. Это уже выходит за все возможные рамки. Пётр слишком разбаловал дочь…

— С каких это пор «жениха»? — Светлана пропустила фразу о воспитании собственной дочери, задохнувшись от нелепого, по её мнению, заявления, — что за глупости?!

— К чему все эти секреты и недомолвки? — небрежно пожала плечами Марева, — муж уже давно говорил об этом с Петром, так что дело за мелким — всё организовать.

— Не знаю, что там решили Пётр и твой муж, но это просто невозможно…

— С чего же? — метнула на неё тёмный взгляд Зоя.

С чего? Наверняка всё дело было в выпитом вине, не иначе, но Светлана не сдержалась:

— У Таши есть мужчина… и она… она не собирается играть в эти игры!

— Что? — ахнула Марева, глядя на свою собеседницу, — что за чушь?

— Вовсе нет, — Светлана залпом осушила свой бокал.

Да простит её дочь, но она не собиралась терпеть это…

— Да, — ещё твёрже ответила женщина, — прежде чем кидаться с подобными намерениями, Петру, да и Юре, стоило бы уточнить у самой Таши, что она думает обо всём этом. О её чувствах, тоже стоило бы поинтересоваться! Дочь сейчас с ним. Да. Они вместе встречают Новый год. Вот именно.

Светлана на мгновение отвернулась и зажмурилась. Кошмар, только бы поверила… За её спиной нервно вздохнули, затем раздался стук каблуков, и Зоя обошла женщину кругом, буквально заглядывая в лицо:

— Кто он? Кто этот человек? — потребовала объяснений Марева.

Бедняжка даже раскраснелась от неожиданных новостей. Светлана мысленно перекрестилась, понимая, что теперь нужно идти до конца в своей лжи, и как-то связаться с дочерью. Вот уж Ташка будет рада… Кажется, вскоре она получит и от мужа, который уже заметил её и Зою, и направлялся в их сторону.

— Он шикарный мужчина… — томно вздохнула Светлана, и не преминула встать так, чтоб выгоднее подчеркнуть свою фигуру в свете мерцающих искусственных свечей.

Не менее великолепные, выполненные под старину люстры, поддерживались на замысловатых цепях под высоким потолком. Уж кому в голову подобный дизайн пришёл, Уварова не знала, но лучшего света, чтоб подчеркнуть нужное, да спрятать лишнее — не придумаешь.

— Имя! — потребовала Зоя, едва не рыча от возмущения.

«Имя, сестра…», мелькнуло в голове Светланы. Ну уж нет, наблюдать за тем, как мучается в догадках эта стерва, было одним сплошным удовольствием. Хотя, приближавшийся муж никак не позволял насладиться моментом.

— Имя, как имя, — потянула Уварова, теперь улыбаясь Петру, и прекрасно зная, что при посторонних этот мужчина ничего предпринимать не станет, а там, и к маме сбежать недолго…

Тёщу Пётр Уваров боялся с первого дня их знакомства, робел как мальчишка, и только кивал, пока та отчитывала, как школьника. Что делать? Благодаря семье Уваровых, а фамилия-то была её, Светланы, муж и стал тем, кем является сейчас. Дела Пётр вёл прекрасно, и был верным мужем, но характер ещё тот!

— Зоя, здравствуй, — улыбнулся мужчина, тут же натыкаясь на холодный взгляд.

— Я не желаю тратить этот вечер на подобные беседы, Пётр… — сухо отозвалась Марева, — но тебе придётся объясниться, уж поверь мне!

Она гордо приподняла подбородок, и поплыла через зал, пытаясь успокоиться.

— О чём она говорила, Свет? — он удивлённо посмотрел вслед супруге своего друга, — что случилось?

— Понятия не имею, дорогой, — невинно повела плечами жена, — видимо, пора сменить личного психолога…

Глава 16

Наталья убедилась, что не забыла выключить плиту и убрала все следы «преступления» на кухне. Запах дыма уже не расстраивал, и сменился ароматом приготовленного ею ужина. Скромно, но от души. Она осторожно вышла в коридор, желая добраться до нижней гостиной. Обоих мужчин, и хвостатого, и того, что побольше, не было слышно уже довольно долгое время. Оставалось гадать, чем они были заняты, пока гостья сражалась со сковородой.

Девушка тихонько подошла к большой комнате, уже совсем стемнело, и из неё лился мягкий золотистый свет. Придерживая волосы, Наталья заглянула в гостиную и усмехнулась. Пропажа нашлась. Оба здесь. Нижняя часть пушистой искусственной ёлки, которая целиком обещала быть едва ли не до потолка, сиротливо стояла у широкой стеклянной стены. Михаил передвинул мебель, и освободил для неё достаточно пространства.

Сам теперь сидел на полу, рядом с небольшой коробкой с инструментами, и что-то тихо ворча, пытался придать божеский вид верхней части зелёной красавицы. Вениамин сидел напротив, всем своим видом выражая вселенскую скорбь и меланхолично перекатывая с места на место большой синий ёлочный шар.