Наталья тихо вздохнула и решила оставить эту тему, не желая ссориться с тем, кто до сих пор любезно предоставлял ей крышу над головой. Она бы и сама настучала этой лопатой по голове Мареву, и чувствовала себя более чем униженной, в данной ситуации. Ну почему она свалилась под колёса именно машины Михаила Громова? Судьба — злодейка! Почему он не оказался какой-нибудь милой доброй старушкой?

— Много это времени займёт?

— Иногда людям необходима вся жизнь, чтоб повзрослеть и научиться быть ответственными, — хмыкнул Громов.

— Я говорю о дороге, — ахнула девушка, — вот уж!

Всё о Юрке продолжает говорить. И с чего так зол на Марева? Ему то что? Хотя, да… конечно, он вынужден терпеть в своём доме неизвестную девицу, которая никак не хотела исчезать. Вполне понятная причина. Натали схватилась за завязки на капюшоне и решила, что просто побудет «очаровательной» всё оставшееся время, пока за ней, наконец, не приедут.

Она продержится и постарается не беспокоить этого мужчину. И так придётся ещё долго испытывать неловкость, при одном воспоминании, когда вернётся домой. В подобные ужасные ситуации, она за всю свою жизнь не попадала.

Михаил с некоторым подозрением наблюдал, как менялось выражение её лица. Девушка тепло улыбнулась, тем самым вынуждая его попятиться назад, упираясь спиной в ограду. Что задумала?

— Вы всегда по утрам копаете?

— Копать — это вообще моё любимое занятие, — угрюмо отозвался Громов, — как проснусь, сразу за лопату и во двор.

Всё ещё сердится? Наталья прошлась по расчищенной дорожке, а рядом важно вышагивал Вениамин, поглядывая своим янтарным взглядом то на хозяина, то на гостью. Михаил сдался, убеждая себя уже в который раз, что нужно просто смириться с тем, что его уединению и желанию побыть одному не суждено сбыться. Раз уж застряли здесь на неопределённое время, нужно как-то с этим фактом мириться.

— Утром я составляю компанию Вениамину. Какая бы не сложилась погода, он привык прогуливаться на свежем воздухе и не должен менять свои привычки из-за настроения хозяев. Поскольку в доме некому сейчас заняться расчисткой двора, вполне логично, что приходиться делать это самому, иначе мы с вами застрянем здесь до весны.

— Не надо до весны! — всполошилась гостья.

Михаил усмехнулся и кивнул в сторону дома:

— Если замёрзли, то идите в дом. Скоро будем завтракать.

Глава 5

В дом возвращаться не хотелось, тонкие леггинсы никаким образом не согревали, но она решила, что мужественно выдержит до тех самых пор, пока хозяин дома сам не вернётся туда. Наталья прошлась по расчищенной дорожке вдоль дома, любуясь им при дневном свете. Чудесное место — большой сад, всё сплошь вишни, которые она просто обожала, и можно было себе представить, как всё выглядело, когда они зацветали. Чуть дальше была установлена деревянная беседка, в ней пара скамеек с резными спинками. Сейчас до неё не добраться, снега намело столько, что по уши провалиться можно было. В самом доме было два этажа и мансарда, куда немедленно захотелось забраться, глядя на витражное круглое окно.

Наталья уже представила себе, как там уютно и чудесно, когда пришлось очнуться и вспомнить, что она вовсе не в гостях у родственников, или друга. Девушка обернулась, тут же попадая взглядом на Вениамина. Зверь, а называть это существо котом у неё не хватало духу, взобрался на небольшой камень, и кинул на гостью медовый взгляд. В тот же миг, словно по заказу, лёгкий ветерок поднял с ветвей ближайшего дерева снежную пыль, и она принялась, сверкая серебром, опускаться на Вениамина.

Вот позёр, подумалось девушке, когда кот, будто нарочно принял самую выгодную позу, и сейчас всем видом показывал своё великолепие, в этом дожде из блёсток. Солнце искрилось на его шерсти, играя оттенками чёрного и стального. Зверь довольно зажмурился, понимая, какое производил впечатление. Но весь пафос был безжалостно убит, раздавшимся у самого пушистого уха голосом:

— Пи-и-ип!

Холодного носа опять коснулись пальцем, а затем ещё и наглым образом взъерошили шерсть на макушке.

— Вы убьёте его самооценку и разовьёте комплексы, — отозвался Михаил, поглядывая на них с другого края двора.

Натали в этот раз просто улыбнулась, забывая на какое-то время о своих тревогах.

— Думаю, на это не способна ни одна женщина, из ныне живущих, — девушка оставила в покое кота и пошла навстречу хозяину дома.

У Громова так ловко выходило управляться с этой лопатой. Наталья засмотрелась, наблюдая за его сосредоточенным лицом и тем, как каждый раз при выдохе, с губ мужчины срывалось облачко пара. Интересно, кто он такой, этот Михаил Громов? Она прекрасно знала, сколько стоят такие дома, да и машина, под которую её угораздило попасть, была последней моделью.

Но этот свитер и джинсы… да и заявление, что не живёт он тут, а вроде как за котом приглядывает в отсутствие других обитателей дома… Может он на хозяина дома работает? Водитель его? Сторож? Наталья недоверчиво сощурилась, теперь разглядывая мужчину и находя всё больше подтверждений своим мыслям.

Да так и есть! Вот и злился, когда её пришлось подобрать, ведь в хозяйский дом вынужден был притащить. И телефон у него на переадресации, чтоб не пропустить важные звонки, пока приходится во дворе вкалывать. Верно-верно! Небритый, взъерошенный… точно сторож! Михаил, тем временем, окинул взглядом двор, решил, что расчистил его достаточно, до самых ворот, и устало повёл плечами.

— Идёмте в дом, — он прислонил лопату к ограде, затем отряхнул рукава свитера и свои джинсы.

Наталья послушно прошла следом за мужчиной, с удовольствием позволяя окутать себя теплу прихожей. Ей велели раздеваться и проходить в уже знакомую гостиную, а сам сторож-Михаил, отправился куда-то в ту часть дома, которую ей ещё не довелось видеть.

Девушка устроилась в кресле у стеклянной стены, и моментом засмотрелась на открывшийся взгляду вид. Вчера ночью всё казалось совсем иным, а сейчас комнату заливал солнечный свет, заставляя снег искриться так, что глаза слепило.

Михаил подошёл к столешнице на кухне и налил себе воды в высокий стакан. Выпил залпом, ощущая после работы сильную жажду. В доме становилось жарко, и мужчина снял свитер, приглаживая взъерошенные волосы и оставаясь в одной майке. Все рукава вымокли от снега, и он закинул свитер в стиральную машину, теперь глядя на вход в кухню, выполненный в виде широкой арки.

Что-то гостья притихла в гостиной. Громов кинул взгляд на наручные часы — почти десять… Нужно было в срочном порядке сообразить что-нибудь лёгкое и быстрое. Не рассчитывал он, что придётся беспокоиться о таких вещах. Михаил открыл холодильник, скривился, глядя на идеально разложенные домработницей Ниной продукты, и захлопнул дверцу.

— Можно я? — раздался за спиной Громова голос девушки.

Хозяин дома обернулся к Наталье, которая сверкнула улыбкой, стоя под аркой. Не дожидаясь ответа мужчины, она подтянула рукава туники и вошла.

— Хотите захватить мою кухню? — приподнял брови Михаил, и прислонился боком к столешнице, ожидая дальнейших действий гостьи.

— Позвольте мне побеспокоиться о завтраке. Хоть так отблагодарю хозяина дома за гостеприимство.

Она как-то странно сделала ударение на словах «хозяин дома», и Громов удивлённо замер. Успела что-то домыслить, пока он отсутствовал? Или это он становился параноиком?

— Кухня в вашем распоряжении, — Михаил улыбнулся краешком губ, и потёр небритый подбородок, — можете начинать благодарить.

Он, вместо того, чтоб отправиться по своим делам, просто устало прошёлся по просторному помещению, сел на один из стульев, откидываясь на высокую спинку, и прислонился головой к стене. Наталья надула губы, глядя на его действия. Она так надеялась, что сможет похлопотать и скоротать время за пачканьем хозяйской посуды, а Громов собрался наблюдать за нею?

— А у вас… у вас… — замялась девушка, подбирая слова.

— Нина хранит всё необходимое в дальнем шкафчике, — Михаил по-своему понял её мучения.

И кто такая Нина? Хозяйка? Жена? Кольца Наталья на руке мужчины не заметила. Да и какая ей разница? Уф… она всего лишь хотела поинтересоваться, не было ли у него какой-нибудь важной работы. Ведь должна быть? За что ему платят-то? Или пользуется отсутствием хозяев?

Девушка подошла к указанному шкафчику и открыла резную белую дверцу. Здесь она нашла и разноцветные полотенца, и фартук, который взяла с полки и развернула, пытаясь сообразить, как его надеть.

— А Нина, это?.. — гостья посмотрела поверх развёрнутого фартука на сидящего мужчину.

Он прикрыл глаза, и его лицо выражало некую безмятежность в эту минуту.

— Нина за хозяйку в этом доме, — проговорил Громов, не открывая глаза, и устраиваясь удобнее, сложил руки на широкой груди, укрытой одной белой майкой.

Значит, хозяйка этого дома, призрачная Нина? Наталья мысленно хмыкнула. Затем поняла, что так и стояла, удерживая развёрнутый фартук на вытянутых руках, и разглядывала «сторожа». Руки сильные, ты только глянь, Уварова, как мышцы-то перекатываются, мысленно ахнула гостья. Вот уж видно лопатой часто махал, раз накачался так. Но пальцы такие ухоженные, красивые, и совсем не подходили под её теорию.

На шее мужчины Наталья заприметила длинный шнурок, совсем тонкий. Что за подвеска, или крест на нём крепился, она не видела, ибо прятался он под краем майки. Взгляд остановился на лице Михаила, и девушка склонила голову набок, забывая про обещание «отблагодарить». Красивый дядька… интересно, сколько ему? Вот, наверное, зажигал в юности…

Она закусила губу, на какой-то момент, представляя себе, как бы рухнули с зависти подружки, заявись она с таким «Громовым» к универу. А что? Дашка Одинцова со своим мачо разве что только на пары не ходит, и тычет им убогим, что её «Пусик» весь такой значительный, такой респектабельный, такой самостоятельный. А вот одень на этого сторожа костюм поприличнее, и…