* * *

Домой возвращаюсь переполненная неприятными воспоминаниями. Не думала, что когда-нибудь встречусь с ними лицом к лицу. Слишком тяжкое испытание — все это. Еще и Макс в придачу. Раздеваюсь по привычке по дороге в спальню. Нет терпения сделать все аккуратно — ну и плевать, на это у меня есть Дарья. На постели сладко потягивается Жемчужина. Единственная, кому верю. Только животное никогда не предаст. Набрасываю пушистый белый халат, обнимаю свою любимицу, сворачиваюсь калачиком на постели. Спать хочется нестерпимо, глаза слипаются. Моя последняя мысль — каким образом мне удастся совместить холодность к Патову, и в то же время, сыграть влюбленную в него женщину… Наверное, это будет огромным испытанием для моих актерских навыков…

* * *

Недовольно смотрю на свое отражение в зеркале. Белизна платья ослепительно контрастирует с рыжими волосами. Глубокое декольте, в его ложбинке — кулон в виде капли с крупным изумрудом. И в комплект к кулону — изящная заколка в волосах, с россыпью мелких камней.

За спиной раздаются шаги — Дарья.


— Ваш спутник пришел

Патов заехал за мной минута в минуту. Пунктуален.

— Пусть ждет в гостиной.

Сердце начинает неровно биться, когда прохожу в комнату. Мне до безумия хочется увидеть в глазах этого мужчины восхищение. Но его взгляд абсолютно нечитаем.

Ни намека на комплимент. Он само равнодушие и сосредоточенность. И тут же чертенок внутри меня сходит с ума от желания проверить силу этого контроля.

— Дорогой, — подхожу ближе, провожу ладонью по его предплечью, по слегка шершавой ткани костюма.

По его телу пробегает дрожь. Молниеносно, быстро. И снова нерушим как скала. Но я уже считала нужную мне информацию.

Успокойся, ненормальная, — шепчет подсознание. Считывать сегодня другое будешь. Нельзя играть. Две сразу — точно в обоих проиграешь.

Сегодня моя цель — бывший сокурсник. Но Штайн словно специально назначила Патова, чтобы мне было как можно сложнее.

— Нам нет нужды репетировать, — хриплый голос Патова вырывает меня из подсознания. — Можете быть спокойны, мне не составит труда сыграть желание.

Так в себе уверен? Или хочет сказать, что переполнен вожделением? Почему я в этом сомневаюсь? Сама с ума от него схожу, почему он должен быть равнодушен?

Потому что знать, что и он по мне с ума сходит — смертельно опасно. Мне проще притворяться перед самой собой, что это лишь моя проблема. Лишь моя маленькая грязная тайна.

Еще один быстрый взгляд в зеркало — ненавижу наряженную изысканную куклу, что смотрит на меня оттуда. Как же я устала от всех этих игр… смертельно. Сегодня мне предстоит впустить в себя прошлое и дать ему схлестнуться с настоящим. Насколько это будет больно?

На секунду мне показалось, что Макс тоже нервничает. Возможно, нам стоит обговорить насколько мы «влюблены» и как далеко можем позволить себе зайти… на людях. Но не нахожу в себе сил. Внутри меня сидит маленькая испуганная девчонка, о которой я позабыла… но сейчас она напомнила о себе. Неуверенная. Совсем не ослепительная. Вздыхаю. Это глупо. Я давно уверенная в себе стерва. Сыграю что угодно. Нет нужды в репетиции…

Чтобы отвлечься от Макса, думаю о старой подруге. Насколько неприятным будет для нее мое появление? Насколько она ревнует своего мужа? До сих пор сильно боится потерять, или наоборот, ее уже ничто не страшит? Когда-то она жестоко подставила меня, лишь бы отвадить от меня Мишку, который мне и так был не нужен. Эта застарелая обида до сих пор колет сердце.

Но я не хочу портить им вечер. Ни за что бы не пошла, но Штайн не оставила мне выбора. Все слишком серьезно….

Дом у Абакумова роскошный, настоящий загородный дворец с легким налетом готики. Башенки со шпилями, арки, колонны. Во дворе — огромный фонтан со статуей в центре.

Мишка всегда обожал роскошь и всегда, даже во времена университета был при деньгах. Родители небедные, но главное — он сам всегда хватким был.

А вот и он сам с супругой — гостей возле парадного входа встречает. Все в лучших традициях дорогих сериалов — роскошь повсюду, в нарядах дам, вышколенных официантах, снующих с подносами, полными дорогого шампанского и тостов с красной и черной икрой.

Увидев меня Нинка вцепляется крепче в рукав дорогого смокинга, сидящего на муже не сказать чтоб идеально. Мишка крупный, высокий, но красотой телосложения не отличается. Он скорее, как огромная глыба… ну и пузико имеется. Но для многих женщин богатство делает его Аполлоном.

Старая подруга прищуривается, увидев меня. Поджимает губы. И внимательно разглядывает Патова, которого держу под ручку. Конечно, визуально Макс выигрывает при сравнении с супругом. Вот на ком смокинг сидит неотразимо, идеально. Прибавить сюда то, что Патов молод, красив, неотразимо обаятелен… Да уж, если бы я отправилась на встречу выпускников по своей воле, лучшего спутника не смогла бы найти. Мы красивая пара. Рядом с высоким Максом выгляжу куколкой. Чувствую, как меня буквально затапливает горячая волна возбуждения, стоит повернуть голову и бросить на нас взгляд в зеркало. Это как картинка в глянцевом журнале, самая дорогая, из тех которым выпадает честь сиять на развороте — самое престижное место. Но за ней лишь работа фотографа, визажиста… искусно слепленная ложь. Вот кто мы такие…

— Анжела! — бывшая подруга не удостаивает меня даже подобием улыбки. — Вот уж кого не ожидала увидеть… Тебя Михаил пригласил?

— Нет, — мотаю головой. — Ни в коем случае. Меня пригласил мой спутник. Мы работаем вместе.

— О, интересно.

— Макс Патов, Михаил Абакумов, — представляю мужчин друг другу. — Это его супруга…

— Нина, — протягивает руку подружка, разглядывая Макса с такой жадностью, что мне становится не по себе.

— Интересно послушать, что привело сюда Макса, — заявляет Мишка. На меня почти не смотрит. Такой реакции, признаться, не ожидала. Неужели Штайн просчиталась, и старый поклонник ничего более ко мне не испытывает? А значит… Значит весь план к чертям и пытка близостью Макса ни к чему. Но я не имею права отступать быстро… Возможно, это лишь первое впечатление, и он не знает как вести себя… Да и даже если угасла страсть, никуда не выбросишь совместные годы дружбы.

Про дружбу вспомнила, а как насчет того, что ты сюда с грязной шпионской миссией приперлась? Интересно, неужели я настолько испорченной и подлой стала за эти годы? Видимо, да. Ничего не екает. Пришла использовать бывшие чувства старого поклонника… И ни грамма раскаяния.

Да и разве могу себе позволить допустить, чтобы Макс заметил мои неуверенность и тревогу. Переживания, если они и есть, должны быть на самом дне души, под тяжелым замком…

— Значит прямо сейчас и обсудим, — Абакумов хлопает Макса по плечу, это вырывает меня из мыслей. — А девочкам, наверное, тоже есть о чем поболтать.

Мишка крупно ошибается. Мне не о чем говорить его женой. Наоборот, это ужасно неловко. Но они с Максом уже удаляются, мое мнение по этому поводу их не интересует.

— Ну пойдем, — вздыхает Нинка. — Выпьем что ли…

— Рассказывай, как здесь очутилась. Выглядишь шикарно. Как, впрочем, всегда. И мужика с собой привела красивого. Эскорт?

— С чего ты так решила, — кривлюсь. — Мы работаем вместе.

— На фирме Давида? Представляю, что за работа. Ты начальница, а этот сладкий малыш приносит тебе кофе?

Нинка умеет бить в точку, в самое больное. Но я ни за что не подтвержу ее подозрения.

— Нет. Он начальник одного из отделов. Очень талантливый руководитель. Мы встречаемся уже полгода. Думаю… возможно даже скоро перейдем на новый уровень отношений.

— Ты и замужество? — фыркает подруга. — Ни за что не поверю.

— Почему? Вот вы — сразу видно, что счастливы.

— Все ждала, когда издеваться начнешь, — Нинка залпом опрокидывает в себя бокал с шампанским.

— Нисколько не издеваюсь. Почему ты в каждом моем слове подвох ищешь.

— Потому что ты — такая. Воплощение подвоха. Сама не понимаешь что ли? Как бесишь.

— Нет. Но хотелось бы, конечно. Я понимаю одно — тебе неприятно мое появление здесь… Но это правда не моя инициатива.

— Да уж, если честно — ты свалилась как гром среди… не слишком ясного неба. У нас и так все непросто.

— Мне жаль. На Мишку я не претендую, и никогда не претендовала. Но мне кажется ты и сама знаешь.

— Ну, ты привела с собой железный аргумент. Твой спутник настолько хорош и настолько пожирает тебя глазами… даже сейчас… что я как-то сразу расслабилась.


Нинка произносит эти слова буднично-равнодушным тоном, в нем нет ни зависти, ни злости… Сухая констатация факта. А у меня внутри все сладко сжимается, и вдох сделать трудно. Стараюсь незаметно окинуть взглядом зал. Отыскиваю Мишку и Патова, у них тоже в руках бокалы, что-то обсуждают оживленно.

— Ты покраснела. Ни фига себе! Вы прямо как молодожены, — начинает хихикать Нинка.

И я на секунду забываю, что прошло уже фиг знает сколько лет. Что мы давно не студенты.

— Кстати, с Лоркой, Милкой — общаешься? — видимо Нина тоже вспомнила прошлое.

— Да, конечно.

— Лорка все такая же стерва?

— Ага.

— А Милка все также влюблена в тебя?

Напрягаюсь. Не особенно хочется обсуждать сейчас чувства нашей общей подруги, которая, будучи нетрадиционной ориентации, призналась однажды мне в любви. Это, кстати, никак не повлияло на нашу дружбу. А вот с Ниной — наоборот. Ее ориентирование на общего друга очень сильно меня ударило. Она начала роман с Абакумовым за моей спиной. Но этот обман — фигня. Она интриговала, договорилась с одним из лаборантов, чтобы тот заменил мой тест на экзамене… и меня едва не отчислили за списывание. Все списывают, но тест просто вопил об этом. Хитрая и тонкая подстава. Когда узнала, кто мне ее организовал, долго приходила в себя от боли. Моя подруга решила избавиться от меня, хотя я к Мишке не клеилась. Просто дружила.