Так было не всегда. Я вырос здесь. Это был мой задний двор, но выглядел он совершенно по-другому. Нью-Йорк восьмидесятых разительно отличался от теперешнего. В парке было опасно ночью, но и днем было немногим лучше.

— Хочешь посмотреть, где в детстве я играл в бейсбол?

— О да. — Джана смеется. — Да! Конечно, хочу.

— Нужно немного прогуляться.

Она переплетает наши пальцы.

— У меня есть все время в мире. Покажи мне свое детство.

Рассказываю ей о программе сохранения, которая изменила Центральный парк, когда я стал чуть старше, и как моя мать заставила меня добровольно помогать садоводам, когда застала за курением.

— Это был самый материнский поступок, который она когда-либо совершала.

Джана ничего не говорит. Она еще не встречалась с ней, потому что на следующий день, как я сказал матери, что у меня есть девушка, с которой я хотел бы ее познакомить, она улетела в Италию на так называемое выездное совещание, о котором я ничего не слышал.

Вероятно, эти два события не связаны, но я не питаю надежд.

Мы обходим здание, в котором будет проходить Мет Гала, и я указываю на него.

— Мы вернемся по Пятой, чтобы ты могла увидеть его спереди. Вероятно, сегодня они устанавливают тент у входа.

Мимо нас пробегает пара человек, и Джана смотрит им вслед несколько секунд, а затем спрашивает, почему я не бегаю в парке.

— Я делаю это время от времени.

— Но не тогда, когда я у тебя дома.

— Именно потому что у меня дома ты. Беговая дорожка рядом, и я могу делать несколько дел одновременно, так что получается, что я быстрее могу вернуться к тебе в постель или на прогулку.

— Вид просто невероятный, — говорит она, когда мы достигаем дорожки, огибающей озеро. С другой стороны над деревьями возвышаются жилые дома Централ Парк Вест. — Может, я займусь бегом. Или быстрой ходьбой.

— В Балтиморе есть большие парки?

Она фыркает.

— Нет. Он больше похож на Нью-Йорк 1982 года.

Ну, всегда ведь есть моя беговая дорожка.

— Вчера я купил здание. В Иннер Харбор. (Примеч.: Иннер Харбор (внутренняя гавань Балтимора), расположенная в самом центре даунтауна, является гордостью города. Сейчас это торгово-развлекательная территория. Доки и улицы вокруг гавани заполнены музеями, ресторанами, магазинами и развлекательными площадками).

Джана спотыкается и разворачивается ко мне.

— Мой Иннер Харбор? Иннер Харбор в Балтиморе? Это…

— Да.

— Какое здание?

— Небоскреб. Это удобно для бизнеса и тому подобное.

— Джейк!

— Что? Ты сказала, тебе нравится, когда я полон сюрпризов.

— Я имела в виду появление в Вермонте для послеполуденного секса.

— Мы сможем много заниматься послеполуденным сексом, если я буду работать в Балтиморе. Середина ночи, раннее утро…

— Только миллиардер может думать, что решение проблемы с нашей разлукой заключается в том, чтобы перевести всю свою компанию ко мне.

— Не всю компанию. Просто подразделение. Офис генерального директора. Остальную часть здания мы оставим другим компаниям.

Поднимается ветер, и Джана откидывает с лица выбившуюся прядь волос. Ее глаза яркие и широко раскрыты, а щеки раскраснелись.

Я люблю тебя. Мне не стоит пока говорить этого. Я должен позволить ей все обдумать.

— Это… ты только что дал мне ключ от твоего дома. Я думала, следующий шаг —обзавестись своим ящиком, а не покупка недвижимости.

— Ты думаешь, что это нелогичное решение?

— Для меня и кошек было бы разумнее переехать ближе к тебе.

— Ближе?

— Я думала о Нью-Джерси.

Нью-Джерси? Я люблю тебя. Может быть, пришло время это сказать. Я тяну ее к краю дорожки, когда другие бегуны проносятся мимо нас. Они громкие. Может, это не лучшее место. Не знаю. Никогда не делал этого раньше. Я люблю тебя.

В моей голове звучит довольно просто.

Она рассматривает мое лицо.

— Не переживай. Я не собираюсь приглашать саму себя в пентхаус или еще куда.

— А стоит. Я люблю тебя. — Оказывается, сказать это вслух так же легко. — И именно поэтому я купил здание в Балтиморе. Потому что я люблю тебя.

— Покупка небоскреба — это не романтично, — смеется она. — Но только, вроде как, своего рода романтично. Мое сердце трепещет из-за этого, — шепчет она. — О, Джейк.

Я притягиваю ее в свои объятия и целую.

— Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя.

— Мы сможем спорить о том, где будем жить, когда доберемся до Ист Мэдоу.

— Что это? — выдыхает она, ее голос хриплый.

— Место, где я раньше играл в бейсбол.

— Это место не кажется уединенным.

— Так и есть, тебе нужно будет сдерживать себя.

— Но ты любишь меня, — шепчет она. — У меня такое чувство, что это нужно отпраздновать грязным сексом.

Я беру ее за руку и тяну к ближайшему выходу из парка. Экскурсия может и подождать.

Глава 27

Джана


Визажист делает последний мазок лака для ногтей.

— Как выглядит?

— Идеально.

— Хорошо, теперь очередь Нины.

Моя лучшая подруга взяла выходной, чтобы побаловать себя в квартире Джейка вместе со мной. Она не идет на Мет Гала, но это не причина отказывать себе в удовольствии и делать это вдвоем, а не одной.

Мы даже звоним Дейзи по видео и обещаем, что она сможет прийти в следующий раз.

— Я не ожидала такой… суеты, — признаюсь обеим подругам, пока стилисты отпаривают мое платье в другой комнате.

— Привыкай, — говорит Нина с довольной улыбкой.

— Хватит все приписывать себе. Ты думала, что Джейк водитель доставки, — указываю я.

— Как и ты. Клянусь, ты влюбилась в него с первой доставки.

— Второй, — говорю я. — Во время первой я говорила по телефону с кабельной компанией и не заметила ничего, кроме того, что он сексуальный.

— Что произошло во время второй доставки?

Он наклонился к кошкам и серьезно поздоровался с Триком и Даредом. Ларкен спрятался, конечно.

— Он был мил с моими кошками.

— Ми-ми-ми…

И теперь они переедут сюда. И Котенок тоже. И хотя она уже больше не котенок, теперь это ее кличка.

Кира и Никки выходят из неиспользуемой спальни и объявляют, что платье готово.

Я встаю и затягиваю пояс халата вокруг себя. Под ним у меня черный шелковый пушап боди, который в целом представляет собой бюстгальтер и трусики, соединенные тканью, чтобы удержать мой «восхитительный животик», как сказали стилисты. Я была настроена скептически, но на самом деле оно очень сексуальное, и я не могу дождаться, когда Джейк снимет с меня платье в конце вечера.

Извиняюсь перед тем, как пойти проверить своего парня, работающего в своем кабинете.

И нахожу его говорящим по телефону, но он ловит мой взгляд и поднимает палец. Затем заканчивает разговор, встает и направляется ко мне.

— Что у тебя под этим халатиком?

— Это секретная информация, и ты узнаешь об этом сегодня вечером. Сколько у нас времени до отъезда? Мне уже стоит надевать платье?

Джейк дергает за мягкий хлопок халата и притягивает меня ближе для поцелуя.

— У нас есть достаточно времени, чтобы я убедил тебя… — Телефон звонит, и Джейк стонет. — Нет, нету. Хорошо сыграно.

— Я тоже люблю сюрпризы. — Я показываю ему язык. — Завяжите галстук-бабочку, мистер Астон. Нам нужно присутствовать на мероприятии.

Он хватает меня за руку и подносит ее к черному галстуку-бабочке, висящему на его шее.

— Ты завяжи.

Его взгляд пылает, когда я беру концы его галстука и… ничего не делаю.

— Я не умею завязывать галстук-бабочку.

— О, я могу тебя научить. — Он улыбается медленно и лениво. — Возьми левую руку и перекинь направо… нет, твою левую. У меня справа.

Я исправляюсь, затем прижимаю костяшки пальцев к его твердой груди. Джейк в смокинге — услада для глаз. Прикосновения к нему в смокинге — прелюдия.

— Поняла.

— Теперь обмотай верхнюю часть вокруг нижней и протяни ее через петлю вокруг моей шеи. Никаких «висящих» концов.

— Никогда.

— Теперь сложи висящий кусочек так, чтобы он образовывал бантик и указывал вправо. Хорошо.

— Мое право, твое лево, — поддразниваю я, и его мышцы напрягаются под моими пальцами. Я хочу погладить мягкий хлопок его рубашки, но мои руки заняты черным атласом галстука.

— Теперь опусти другой конец так, чтобы самое узкое место пришлось ровно по центру, и…

— Вижу, — шепчу я, осторожно складываю и подтягиваю бант, туго затягивая. — Немного кривовато. Может, мне стоит переделать?

Джейк успокаивает меня.

— Все идеально.

— Я хочу сделать это снова.

Он ухмыляется.

— Ладно.

Потом снова пошагово мне подсказывает, на этот раз быстрее, и чем быстрее, тем аккуратнее бант. И когда заканчиваю, я провожу руками по его груди.

— Это было очень сексуально, — шепчу я.

— Достаточно сексуально, чтобы я заглянул под халат?

— Неа. Не хочу застрять в ожидании позади Бейонсе. Тащи свою задницу на выход, мистер.

Я провела утро, просматривая хронику Мет Гала прошлых лет и решила, что лучшее время для прибытия — до начала трансляции в прямом эфире. Председатели мероприятия прибывают сразу после шести, и даже если наш водитель застрянет в пробке, останется всего четыре квартала.

* * *

Всего четыре квартала, и все равно дорога занимает полчаса, потому что нам нужно сделать крюк и спуститься по Пятой авеню, а потом мы стоим в растянувшейся очереди из внедорожников.