— Не угадали. Я буду торговать картошкой! — беспечная улыбка растянула полные губы хулигана.

Я поежилась, заметив могильный холод, поселившийся на дне его блестящих зрачков. Судя по всему, под вызывающей манерой общения скрывалась непомерная гордыня.

— Шут гороховый! — всплеснула руками пожилая женщина у доски.

Неожиданно у нескольких ребят одновременно на телефоне сработали звуковые оповещения. Лида тоже потянулась к мобильному: скользнув взглядом по подсвеченному дисплею, брови одноклассницы поползли вверх.

— Теперь понятно, почему он задержался… — соседка пододвинула ко мне айфон.

Вздрогнула, обнаружив фотографию утренней потасовки, сделанную еще до моего прихода. На снимке Дима Воинов в компании своих головорезов измывался над Андреем.

Переведя взгляд на первую парту, в грудь словно вставили колючий раскаленный прут — одноклассник с огненно-рыжими волосами покрылся испариной, нервно сжимая телефон в ладонях.

— Но кто сделал и разослал всем эти снимки?! — прошептала, вновь фокусируясь на высоком худощавом разгильдяе у доски.

— В середине декабря напали на девушку из нашего класса. Аделине чудом удалось избежать изнасилования. — Лида вздохнула. — Бедняжка до сих пор не оправилась, а главное, не знает, кто это сделал. Урод подпоил ее и затащил в один из подземных тоннелей, когда та отключилась… Многие думали на Воинова и его банду, но доказательств против них нет. Сразу после Нового года кто-то создал телеграмм-канал «Пляски на районе» — на него уже подписалась вся школа. Неуловимый мститель пытается провести собственное расследование…

— Ох, Воинов, похоже, сегодня тебя ждет очередная двойка…

— Марина Дмитриевна, запомните — отличник работает на хорошиста, и труд их обоих покупает двоечник! Дешево. — наглец подмигнул.

— Когда ты перестанешь паясничать?! — прищурилась химичка.

— НИ-КО-ГДА! — под раскат оглушительного хохота хулиган подлетел к своей парте, схватил сумку и выбежал из класса.

— О боже…

— Да уж, Дима настоящий клоун, но знаешь, он не дурак. Когда-то даже был отличником… Директриса до сих пор надеется, что племянничек возьмется за голову, иначе бы давно выгнала его пинком под зад. Только что-то мне подсказывает — ждет нашего Воина вместо университета осенний призыв…

Глава 3

Воин

При виде бесстрашной малой на уроке химии сразу почувствовал, как повышается моя валентность. Какого черта её принесло к нам в третьей четверти одиннадцатого класса?! Вздрогнул, подавившись глухим лающим кашлем.

Я согнулся пополам, пытаясь продышаться. Но тщетно — глаза слезились, глотку, словно перетянули металлической проволокой: боялся, что вместе с хрипами выплюну свои легкие. А они мне еще пригодятся.

Чертов бронхит до сих пор давал о себе знать. И сигареты. Или все вместе. Прислонившись спиной к прохладной стене рекреации, еще какое-то время старался привести дыхалку в норму.

Пару недель назад прямо перед Новым годом я свалился с температурой под сорок. Все планы на веселые каникулы коту под хвост, а самое дерьмовое — деньжата, которые удалось скопить на зимний пуховик, пришлось потратить на лекарства.

На ходу натянув куртку, хлопнул уличной дверью, в миг озябнув, стоило глотнуть пронизывающего январского воздуха.

Я ненавидел зиму.

Третий год подряд одно и то же — нужно было искать деньги на пуховик и ботинки, а деньжата в нашей семье заканчивались, даже не успев появиться. Этой особой магией транжирства обладали люди с алкогольной зависимостью. Спасибо матери — научила нас с братишкой лет с двенадцати впахивать на двух подработках.

Даже когда денег на полке старого рассохшегося буфета хватало только на крупу и картошку, мы с Богданом не унывали. Руки-ноги есть, голова на месте, проживем, как-нибудь. Тогда в нас еще теплилась надежда, что мать перестанет продавать в ломбарде всё, что плохо лежит.

Месяц назад она продала мой новый зимний пуховик.

Перепрыгнув ступеньки, я зарулил в курилку, испытывая жизненную необходимость в никотиновой пилюле. Сделав пару коротких затяжек, вновь согнулся пополам от отвратительного собачьего лая.

Любой доктор, глядя на меня, уже бы застрелился. Однако мой организм привык к методике «клин клином»: жить стало гораздо легче и настроение, пробившее дно с утра, немного выровнялось.

— Дим, а Дим, как жизнь?! — Анька Краева провела кончиками пальцев по моему плечу, игриво отряхивая подол короткой юбки.

— Как жизнь, как жизнь?! Курю и жизнь укорачивается! — смачно харкнул.

Её ресницы были так густо накрашены, что напоминали слипшиеся паучьи лапки, на губах переливался толстый слой перламутровой помады. За тонной штукатурки нельзя было рассмотреть то, чем наделила одноклассницу матушка-природа. Хотя мне было фиолетово.

Анька выглядела гораздо старше девчонок из нашего класса, и гораздо раньше других сформировалась. Наверное, именно по этой причине я и водил с ней дружбу.

— Все утро проторчала на медосмотре. Наверное, нет уже смысла идти на последний урок? Как думаешь?!

Вместо ответа я глубоко затянулся, переводя взгляд на исписанную граффити стену.

— Мать сегодня на смене до вечера, go ко мне на обед? — Анька погладила меня по щеке.

В нос ударил едкий запах её чересчур сладких духов. Поморщившись, я одернул руку. Пару раз мы с Анькой уже обедали. Какой нормальный здоровый пацан откажется утолить разыгравшийся аппетит?! Вот и я время от времени принимал приглашения хлебосольной девицы.

— Эй, Воин, ну, чего молчишь?! — Краева томно улыбнулась.

— Давай в следующий раз, у меня еще есть дела в школе…

Твою мать. Я только что лишился очень вкусного обеда!

— Дела в школе? У тебя?! Ой, не смеши! Димочка, да пойдем, у меня и тортик есть! «Полет» называется! Полетаем вместе?

— Полетаем еще обязательно, Анют! Только не сегодня. Говорю же — дела…

Стиснув челюсти, вдруг представил решительные глаза цвета горького-шоколада и тяжелые каштановые волосы до самой задницы.

Не терпелось перекинуться парой слов с бесстрашной малой. Пусть знает, кто здесь главный и по чьим правилам придется играть. А мы с ней ещё обязательно сыграем. По-крупному.

Глава 4

Роза

Я затянула шарф потуже, и, задержав взгляд на своем бледном лице, покинула школу. Несколько секунд стояла посреди двора, обдумывая, каким путем быстрее добраться домой.

С неприветливого неба сыпались холодные рассыпчатые хлопья. Съежившись, мечтала заварить чай с шиповником, утопив трудности сегодняшнего дня в кружке с ароматной заваркой.

Льдисто-голубые глаза Воинова впечатались в сознание, расшевелив там какой-то болючий пучок нервов. Мысли о дерзком хулигане поднимали целые народные восстания в душе, но даже если бы можно было отмотать время назад, я бы ничего не изменила.

Мой отец — майор полиции, погибший при попытке остановить преступника, посмертно награжден орденом Мужества. Уже пять лет мы с мамой и братом берегли эту награду, как настоящее сокровище, восхищаясь героическим поступком отца.

Почему-то те, кто говорит, что время лечит, не прикладывают бланк с рецептом выздоровления.

После его смерти наша жизнь пошла под откос. Фирма, в которой мама работала менеджером, обанкротилась. На пособие для членов семьи погибшего сотрудника полиции можно было прожить несколько лет вообще ничего не делая, но мама решила рискнуть, вложив полученные средства в ресторанный бизнес.

Первое время дела в её уютном ресторанчике шли в гору. На бизнес-ланчи к нам приезжали даже всякие шишки из районной администрации, а потом на соседней улице открылось кафе модной столичной сети.

Целый год упорной борьбы за каждого посетителя окончился несколькими кредитами и целым мотком испорченных нервов. Чтобы загасить долги, пришлось съехать из просторной трешки в квартиру попроще, и снова встать на биржу труда.

Папка всегда говорил: «Над вами тушат пожар, значит, стоит устроить пенную вечеринку!» Вот мы и барахтались в этой пене по самые уши.

Поглощенная упадническими мыслями я не заметила, как приблизилась к дому. Бросив беглый взгляд на киоск с лучшим чертановским кофе, испытала досаду, что не могу купить еще один стакан — непозволительная роскошь в нашей ситуации.

Мама тянула на себе двух несовершеннолетних подростков: мне недавно исполнилось семнадцать, братишке — пятнадцать. Правда, Лёшка решил еще пару дней повалять дурака дома, сославшись на больное горло.

— Малая, ты что, меня преследуешь?! — кто-то схватил меня сзади, рывком потянув в сторону, но также резко отпустил.

Он шока и ужаса ноги подкосились, рюкзак съехал с плеч, и я рухнула на холодную промерзшую землю.

— Что тебе надо, гад? Мало сегодня людей унизил?! Самоутверждаешься за счет тех, кто слабее и не может дать сдачи? — варежки натянулись на сжатых кулаках.

Гуляя бесцеремонным взглядом по моему дрожащему телу, губы хулигана растянула зловещая полуулыбка.

— А ты совсем страх потеряла! — Воинов пнул снег мне в лицо.

Ахнула, ощутив прикосновение острых ледяных кристаллов к нежной коже. Отец часто рассказывал, что чувствует к преступникам особый токсичный сорт презрения, заставляющий пар из ушей валить, а зубы клацать от злости.

Я испытывала к долговязому хулигану без шапки и в летней обуви нечто подобное. Душу затопила жгучая, неизлечимая, ядерная ненависть. Меня колотил озноб.

— Я тебя не боюсь! — выкрикнула в сердцах.

— А должна. — прохрипел Воинов, еще раз подняв кроссовкой снежную пургу, — Должна бояться, малая! Меня все в Чертаново боятся. И ты будешь ходить по стойке смирно, никуда не денешься.

— Я уговорю Андрея заявить на тебя! Вы напали на него только потому, что он…

— И еще нападем! Не волнуйся. — Воинов закашлялся, нездорово выкатив глаза.