Знаешь, Роза, после знакомства с отцом у меня словно второе дыхание открылось. Он столько для меня сделал за какие-то несчастные семь дней. Жаль, так и не успели на рыбалку съездить. Мечтаю вас познакомить, уверен, тебе он тоже понравится.

Ну, что я всё о себе…

Через несколько дней у тебя начнется учеба на филфаке. Жду подробный отчет. Сколько парней у вас в группе?! Предупреждаю, если кто-то проявит к тебе интерес, сразу после моего возвращения их количество сократится…

Да шучу, шучу!

Не округляй свои глазки, Розочка! Я тебе доверяю. И учусь держать себя в руках. Правда, учусь. А еще до сих пор просыпаюсь в холодном поту после кошмаров о том, что мог сделать урод Столяров. Если бы он завершил начатое, я бы никогда себе не простил…

Знаю, ты не любишь эту тему, поэтому буду закругляться.

На днях начинаются масштабные учения в лесах Тайги. Уже не терпится! Мы тут с мужиками только об этом и говорим. Представляешь, имитация настоящего боя?! Будем сидеть в окопах, лишь бы погода не подвела!

А еще я мечтаю о бигмаке из «Макдональдса» и огромной порции картошки фри. Приеду зимой в отпуск и устроим пир. Договорились?!

Я вернусь. Обещаю.

Люблю тебя.

Твой Митя

***

Я несколько раз перечитала его письмо, собираясь писать ответ, как вдруг услышала шорох за спиной. Обернувшись, увидела маму. Кажется, она уже наблюдала за мной какое-то время.

— Привет. Не слышала, как ты пришла, — ответила честно.

— После того, что произошло, я все время думаю, как ты тут одна? Точно не хочешь жить со мной, братом и Артаком Ашотовичем?! Азат съехал на съемную квартиру около университета. Поверь, никто не будет тебя стеснять.

— Спасибо. Но одной мне комфортнее всего, — поднялась из-за стола, закружив раскрасневшуюся родственницу в объятиях. — Знаешь, мам, я очень тебя люблю! — прошептала, еле слышно.

— А я тебя. Ну, как там дела у Димы?! — поинтересовалась она с теплотой.

— Лучше всех. До встречи нам осталось всего каких-то 285 дней! — улыбнулась, сглатывая тяжелый ком.

— Всего ничего. — С грустными нотками в голосе, улыбнулась мама в ответ.

— Роза, ты здесь?! Р-о-з-а??? — одногруппница Марина пощелкала пальцами перед моим лицом.

— А… Что такое? — я растерла пульсирующие виски: голова трещала, как несмазанная лесопилка.

— Лекция уже давно закончилась. Пора домой. — Снисходительно улыбнулась староста.

Прокашлявшись, я сгребла свои вещи в рюкзак. На душе кошки скребли.

Уже четырнадцать дней от Мити не было никаких вестей.

Знала, что их рота участвует в масштабных военных учениях, но судя по заявленным датам, они должны были закончиться несколько дней назад. Проверив почтовый ящик, я вернулась домой, но спустя час снова вышла в подъезд.

— Роза?!

Я вздрогнула от неожиданности, обернувшись на растерянный голос Богдана.

— Что случилось? — произнесла осипло, сминая края футболки в кулак.

— Митя. Он…

— Что?

— Сейчас звонили из воинской части. Он и еще несколько солдат не вернулись с учений. Их поиски продолжаются. — Брат любимого опустил взгляд.

Я обратила внимание, как подрагивает кадык на его шее.

— Как такое могло случиться? — произнесла на удивление ровно.

— Погода испортилась. В лесу начался ураган. Возможно, они укрылись где-нибудь в чаще… Или…

— Почему ты замолчал? Что еще известно??? — вцепилась парню в ворот джинсовой рубашки.

Самообладание испарилось. От шока и ужаса мои внутренности горели, будто их облили серной кислотой.

— Понимаешь, это Тайга. Могло произойти все, что угодно. Там болотистая местность.

— Что это значит? Когда они его отыщут???

— Роза, успокойся, пожалуйста, мы с матерью, итак, ничего не понимаем… Жуков звонил. Он уже купил билет на самолет, вечером вылетает туда. У Димкиного отца есть связи. Не волнуйся, все будет хорошо! Слышишь?! Слышишь???

Но я ни черта не слышала, медленно сползая по холодным кирпичам. Во рту пересохло, перед глазами двоились круги, расплываясь в причудливые трехмерные узоры…

Через неделю поисков Митю и еще одного солдата так и не нашли. В новостях эту историю почти не освещали, однако в комментариях под постами в социальных сетях все как один были уверены, что их уже давно нашли дикие звери или затянули болота.

Еще семь дней спустя я все-таки познакомилась с Александром Жуковым, и первое, что сказал мужчина с блестящими от подступающих слез до боли знакомыми льдисто-голубыми глазами было.

— Роза, надежды нет. Наш Митька не вернется.

Глава 66

Я пыталась заставить себя подняться, но из-за огромной пробоины в сердце не могла даже пошевелиться. Затруднялась ответить, сколько дней прошло с момента страшного известия. Они все сплелись в однообразную паутину, а мое горе виделось огромным кровожадным пауком, сжирающим изнутри.

По обыкновению, вцепившись в край тумбочки, будто если перестану удерживать деревяшку, унесет в открытый космос, смотрела в потолок.

Митя обманул — он не вернулся, забрав с собой кусочек моего сердца. Теперь будущее казалось бессмысленным и пустым. Я не ходила на лекции и не хотела ни с кем общаться, выбрав себе в союзницы боль.

Распахнув глаза, какое-то время металась между сном и явью, однако звонок в дверь, собственно, и послуживший причиной моего пробуждения, стал лишь настойчивее.

— А вдруг это Митя? — пронеслась в голове шальная мысль.

Впопыхах натянув поверх пижамы халат, я вылетела в коридор, и, наплевав на все предостережения, распахнула дверь. Передо мной, грустно улыбаясь, стоял Богдан, а рядом поскуливал черноухий Воин.

— Роза, я знаю, ты никуда не ходишь. И не хочешь ни с кем говорить… Но уверен, у вас с ним точно получится найти общий язык. — брат Димы протянул мне щенка, буравя прямолинейным взглядом.

— Я не…

— Он тоже безумно скучает. Как и все мы. Воин должен жить с тобой. — добавил парень, тяжело вздохнув.

Я не нашлась, что возразить, ошарашенно принимая собаку. Лизнув мою шею, щенок радостно вильнул хвостом. В этот миг меня погребло под лавиной наших совместных воспоминаний: первое свидание в «Макдональдсе», первая ссора, первый поцелуй…

Поспешно отворачиваясь, я захлопнула дверь, даже не пригласив Богдана войти, а сама прижала маленького Воина к груди, задыхаясь от подступающих слез.

Вселенная всеми силами пыталась нарушить мое затворническое существование ближе к вечеру подослав маму. Она, как обычно, принесла горячую еду, помыла тарелки, скопившиеся в раковине, осторожно прощупывая мое эмоциональное состояние. После нескольких дежурных вопросов родственница поинтересовалась.

— Дорогая, как ты смотришь на то, чтобы слетать на недельку в Турцию?! — поймав мой недоуменный взгляд, тут же добавила, — Лешка с радостью составит тебе компанию. Думаю, несколько дней не отразятся на учебном процессе. Там бархатный сезон в разгаре: ласковое море, солнце, фрукты… Роза, почему ты молчишь?! — мама нервно пригладила волосы.

— Митя пропал без вести, а ты предлагаешь мне погреть кости в Турции?

— Доченька, я очень переживаю. Эта поездка поможет развеяться, вновь почувствовать вкус жизни…

Заламывая руки, я поднялась из-за стола.

— МИТЯ ПРОПАЛ В ТАЙГЕ!!! — заорала до хрипоты, вылетая за дверь.

Воин побежал следом. Через несколько минут звук шумящей воды, доносящийся из кухни, стих, входная дверь хлопнула. Наконец, квартира погрузилась в привычную гробовую тишину.

— Иди сюда! — усадила подросшего откормленного щенка на колени, припоминая, как нашла его голодным и дрожащим от холода в подъезде несколько месяцев назад, — Не волнуйся, твой хозяин скоро вернется! Иначе быть не может…

Собака печально заскулила в ответ.

Через пару недель ежедневных уговоров родственников я вновь вернулась в университет и даже начала сама себя обслуживать, в глубине души надеясь, что они клюнут на эту уловку, рано или поздно оставив меня в покое.

Я готовилась к письменной работе по истории русской литературы и думала о Мите, убиралась в комнате и думала о Мите, читала перед сном и все равно думала о Мите.

Почти не ела, потому что была сыта своей болью, буквально заставляя себя цепляться за любую механическую работу, как за соломинку, чтобы прожить ещё один день из череды пустых бессмысленных дней впереди…

— Н-е-т…! — подпрыгнула на кровати, сминая одеяло в кулак.

Он снова мне приснился.

Снова… снова… Блаженство от эфемерной близости испарилось, сменяясь привычной агонией. Путаясь в простынях, я положила на колени ноутбук, пытаясь хоть ненадолго отвлечься от тяжелых мыслей.

Внимание сразу привлек красноречивый заголовок одного из пабликов, на который я оказалась подписана.

«Мутная история Дмитрия Воинова» — мерцало красными буквами на тускло подсвеченном экране.

В статье некий аноним утверждал, что Митя и другой солдат сбежали во время военных учений, называя ребят дезертирами и трусами. Несмотря на то, что никакой доказательной базы под собой эти бредни не имели, в комментариях несколько сотен человек, не стесняясь в выражениях, перемывали любимому кости.

— Дезертир!

— Предатель Родины!

— По любому сейчас где-нибудь попивают пивко. Чего не сделаешь, лишь бы не служить?!

— Вот такие нынче солдаты…

Проревев до рассвета, я щурилась от ослепительных солнечных лучей, понимая, что больше так не могу. Я должна была выплеснуть свою боль, иначе она могла вывернуть сердце наружу.

Вновь включив компьютер, открыла документ World и начала писать. Долбила по клавишам с такой силой, что они испуганно дрожали, пока я изливала разрушающие мысли.

Начала сначала, в деталях описывая момент нашего знакомства. Смеялась, как ненормальная, вспоминая, как подумала, что Дима местный гопник хулиган, как потом нам пришлось играть пару влюбленных во время Великой отечественной войны, и фейерверк в честь его совершеннолетия, и долгие прощания на подоконнике в подъезде между первым и вторым этажом…