Колин Гувер - Первая смерть Лайлы

Я завершаю звонок и еще некоторое время лежу на диване без движения, в позе побежденного. Может, у меня депрессия? Может, мне нужно лечиться?

Как ни противно признаться, я в какой-то степени надеюсь, что мое упадочное настроение является следствием депрессии. Или недостатка каких-либо веществ в организме. Может, надо просто попить таблеток, и интерес к жизни вернется…

А из этого может получиться песня! Я придвигаю ноутбук с другого конца стола, открываю вордовский документ и начинаю печатать.

Ударь меня в грудь – я останусь спокоен,

Пронзи мое сердце – я лишь рассмеюсь.

Тебя я не разлюбил,

Я жизнь свою разлюбил.

Никогда еще не писал так искренне. Кажется, ничто больше не может меня всколыхнуть. Даже сочинение музыки. Я весь словно открытая рана. И не знаю, как исцелиться.

Я должен купить этот дом. Мы поселимся здесь навсегда, посадим сад, заведем собаку и нескольких кошек. Или даже цыплят. Вновь откроем гостиницу и каждую субботу будем наблюдать, как в нашем саду молодожены празднуют свадьбу.

Я сворачиваю вордовское окно и открываю гугл. Вбиваю в адресную строку адрес сайта моего риелтора и отыскиваю этот дом. Страничка сохранена у меня в избранном – почти каждый день заходил на нее, с тех пор как узнал, что гостиница выставлена на продажу. Даже представлял, как мы с Лайлой строим здесь совместную жизнь.

Надеюсь, я смогу смириться с публичной стороной своей карьеры, если моя частная жизнь будет протекать в уединении. Ведь существует же разумный баланс!

И восстановление Лайлы здесь пройдет с меньшим количеством стрессов, особенно если установить забор с электронными воротами. Увезти ее из города, откуда берут начало все наши плохие воспоминания…

Я щелкаю по иконке, чтобы написать письмо риелтору. Нужно обсудить некоторые вопросы, и лучше пригласить ее сюда, чтобы принять решение о покупке совместно с Лайлой.

Набираю текст письма и перемещаю курсор, чтобы кликнуть на кнопку «отправить», но в этот момент крышка ноутбука захлопывается, ударив меня по пальцам.

Блин! Да что ж такое?

Я инстинктивно отталкиваю ноутбук, и он с глухим стуком падает на деревянный пол.

И все-таки, что за хрень?

Я разглядываю свои руки, затем валяющийся в трех футах от меня ноутбук. И как прикажете это объяснить? Крышка захлопнулась с такой силой, что на костяшках двух пальцев выступила кровь!

Вскакиваю, бегу наверх и запираю за собой дверь спальни.

Пытаюсь найти естественные причины случившегося, однако не нахожу ни одной. Сломанные петли, неисправность прибора, ветер? Нет, не может быть.

В призраков я не верю. Это глупо. Чертовски глупо.

Бред? Запросто. Я уже почти сутки на ногах. Проснулся вчера в Теннесси в четыре утра, чтобы успеть собрать вещи.

Вот и причина. Мне просто нужно выспаться. Как следует выспаться.

С колотящимся сердцем я залезаю в постель и натягиваю одеяло на голову – ребенок таким способом отгоняет монстров.

Завтра найду магазин «Best Buy», выясню, что случилось с ноутбуком. А еще куплю систему видеонаблюдения. Есть такие камеры, которые можно подключить к телефону через приложение.

И тогда все необычное, что происходит в доме, будет записываться.

Я просыпаюсь почти в девять утра. Всю ночь проворочался, прежде чем удалось заснуть. До сих пор кажется, что я недобрал несколько часов сна, но нужно встать раньше Лайлы. Единственное, чего мне хочется прямо сейчас после всех событий, – посидеть на веранде и выпить кофе.

Включив кофемашину, я открываю холодильник в поисках сливок. И тут кое-что замечаю краем глаза.

Мой ноутбук стоит на кухонном столе.

Я пялюсь на него, не решаясь сдвинуться с места. Неужто прошлая ночь мне приснилась?

Как всегда, немедленно принимаюсь копаться в себе. Никогда не путаю сон и явь, однако на этот раз, похоже, перепутал – вчера ноутбук лежал на полу, куда я его швырнул после того, как он прищемил мне пальцы.

Может, Лайла ночью вставала? Хотя зачем ей мой ноут? У нее свой есть.

Сажусь за стол, медленно открываю крышку ноутбука и провожу пальцем по тачпаду, чтобы пробудить компьютер. Надо проверить историю в браузере и посмотреть, что искала Лайла.

Питание включается, и на экране возникает вордовский документ с последним стихотворением. Я точно помню, что свернул его, прежде чем открыть гугл. Значит, Лайла определенно пользовалась моим компьютером, пока я спал.

Внутри все обрывается. Лайла прочитала те самые строки. Неужели решила, что я писал о ней?

Я перемещаю курсор, чтобы свернуть документ, однако, бросив взгляд в левый нижний угол окна, замечаю – в нем две страницы.

А ведь я сочинил всего четыре строчки.

И не писал больше ничего, что растянуло бы файл на две страницы.

Я прокручиваю документ и обнаруживаю на второй странице текст, который совершенно точно не писал. Всего четыре слова. Однако этого достаточно, чтобы кровь застыла у меня в жилах.

Прости, я тебя напугала.

Я читаю и перечитываю их не менее двадцати раз. Как раз спускается Лайла. Едва она заходит в кухню, я спрашиваю:

– Ты пользовалась ночью моим ноутом?

Она смотрит на меня подозрительно, словно я задал глупый вопрос.

– Нет.

Затем подходит к кофемашине и поворачивается ко мне спиной. Почему-то я не уверен, что это правда.

Ей здесь не нравится? Она пытается напугать меня и вынудить уехать?

Наверняка просмотрела историю в браузере и опасается, что я куплю дом. Возможно, это не то, чего она хочет. Однако зачем приводить в действие настолько сложный план – переставить ноутбук, а потом убеждать меня, что не она напечатала четыре слова? Почему бы ей просто не сказать, что не хочет здесь жить?

Кто-то меня дурит; и поскольку, кроме Лайлы, здесь никого нет, это точно она. Однако вот в чем засада: Лайла слишком слаба, чтобы в открытую ей противостоять. Если обвинить ее во лжи, боюсь, она бросится наверх, примет лишнюю таблетку и отключится.

Прежде чем закрыть файл, я снова перечитываю эти слова, однако с Лайлой разговор не завожу. Если она сама написала их, ей и так все известно; а если нет, то узнает, что кто-то ночью двигал мой ноутбук, и разнервничается.

Ни один вариант меня не устраивает.

– Надо сегодня что-нибудь запостить, – произносит Лайла, размешивая в чашке таблетку подсластителя. – Как насчет селфи с обнаженным торсом у бассейна?

Прямо сейчас я и думать не могу о своем треклятом пиаре. Или я сижу рядом с девушкой, которая пытается манипулировать мной, или нахожусь в доме, где кто-то – или что-то – меня дурачит.

В любом случае нужна система видеонаблюдения.

Я начинаю гуглить, где ее можно купить. Ближайший «Best Buy» в нескольких часах езды, а ближайший «Уолмарт» еще дальше. Мы и правда у черта на рогах! Конечно, можно заказать по интернету, только вот доставка займет не один день.

– Хочешь смотаться со мной в город? Нужно купить кое-что.

Она корчит удивленную мину.

– В город? Лидс, здесь нет города, куда можно вот так просто смотаться.

Я закрываю ноутбук.

– Всего-то часок езды. Заодно пообедаем где-нибудь.

Лайла прихлебывает кофе с таким видом, будто обдумывает мое предложение. А ведь она может спросить, зачем покупать систему видеонаблюдения, если мы намереваемся провести в доме всего пару недель?

– Я могу и один прокатиться. Ничего страшного, если ты хочешь покоя.

Она на миг задумывается, затем робко спрашивает:

– Значит, ты не против, если я останусь? Я совершенно не выспалась. Может, подремлю еще часок-другой.

– Конечно, милая. Все в порядке. – Я целую ее в лоб и выхожу из кухни. – После ланча вернусь. Если что надо, отправь сообщение.

Наша беседа становится менее напряженной. Может, потому, что самая тяжелая часть исповеди позади.

– А зачем вы купили систему видеонаблюдения? – спрашивает детектив. – Не проще ли было уехать?

Я ковыряю сломанный ноготь.

– Понятия не имею. Со мной впервые за долгое время случилось что-то необычное.

– То есть?

– Я словно пребывал в спячке. Причем довольно давно. А события в доме оказались захватывающими и в то же время непостижимыми. Я не уехал, потому что в каком-то извращенном смысле… наслаждался этим.

– Итак, вы остались от скуки?

На миг я задумываюсь, а затем отвечаю:

– Дело не в скуке. У меня была Лайла. Однако происходящее меня определенно не напугало. Трудно видеть угрозу в том, во что не веришь. Я решил, что система видеонаблюдения поможет все объяснить.

– А теперь? Вы напуганы?

Я вспоминаю все, что с нами случилось в этом доме. Да, порой мне хотелось уехать… попросту сбежать отсюда. Здесь творились жуткие вещи. Однако, несмотря на все это, я с уверенностью отвечаю:

– Нет. Я не напуган. Я сопереживаю.

– Весьма необычная реакция для человека в вашем положении.

– Именно поэтому я и обратился к вам. Я не боюсь. Я хочу получить ответы.

– А как же система видеонаблюдения? Она помогла вам?

– Сначала – нет. Однако в конечном счете… да.

Одну из камер я установил на кухне, другую – на книжной полке в Большом Зале. Камеры подключены к телефону через приложение, так что едва они засекают движение, как мне приходит уведомление.

Это было два дня назад, и пока что камеры срабатывали, только когда мы с Лайлой попадали в их поле зрения.

Я приехал сюда, чтобы все внимание уделять Лайле. Тем не менее я постоянно оглядываюсь через плечо и ожидаю – вдруг что-то случится? Засиживаюсь допоздна в Большом Зале якобы за работой, а сам торчу на сайтах, посвященных всякой сверхъестественной чепухе. Прошлой ночью дело кончилось тем, что я вырубился прямо на диване.

Я только что проснулся. За окном еще темно; наверное, сейчас около пяти утра. Лежу на диване без движения, с открытыми глазами.