– Можешь выключить телевизор?

Я нажимаю кнопку на пульте и иду вниз.

Сегодня прекрасный день. Лайла расслабилась и выглядела довольной. Был момент, сразу после секса, когда я чуть не проговорился о своем намерении купить гостиницу. Я целовал ее шею, думая о том, каким чудесным выдался день. А ведь и все будущие дни могут стать такими же. Хотелось спросить ее мнение насчет покупки дома, но я не мог найти нужных слов.

Покупка недвижимости – всегда ответственное решение.

Покупка недвижимости вместе с девушкой, с которой встречаешься меньше года, – решение намного более ответственное.

Сегодняшний день, черт возьми, почти идеален. И все же я сомневаюсь. Причем дело не только в странных событиях, происходящих в доме, но и в том, захочет ли Лайла принимать такое серьезное решение.

И я предпочел ничего не говорить. Во всяком случае, пока.

В Большом Зале я сразу сажусь за рояль, однако настроение работать над музыкой так и не приходит. Пристраиваю ноутбук на крышку рояля с намерением проверить почту и почему-то сразу захожу на все тот же форум и принимаюсь читать ответы в своей теме.

Почему дом выставлен на продажу?

Вы должны расспросить прежних владельцев, почему они съехали.

Коммент возбуждает мое любопытство. Когда мы были здесь в первый раз, о продаже не было речи. Припоминаю, как Лайла говорила, что Аспен пришлось бронировать гостиницу за год вперед, чтобы гарантированно отпраздновать свадьбу именно там. А значит, бизнес был отлажен. Почему же владельцы внезапно закрыли гостиницу и выставили ее на продажу?

Я прокручиваю комменты, пока не натыкаюсь на пользователя с ником UncoverInc. Кликнув его профиль, не могу удержаться от смеха. «Призраки тоже люди».

Вы уже пытались поговорить со своим привидением?

Коммент дал старт целой ветке.

Нет, это невозможно читать! Они на полном серьезе утверждают, что беседовали с призраками!

Закрываю ноутбук. Кажется, я начинаю испытывать сострадание к людям, которые убивают столько времени на этот чат.

Даже если привидения существуют, как, черт возьми, я могу пообщаться с одним из них?

Но сколько бы я ни пытался показать свое интеллектуальное превосходство над посетителями форума, постоянно ловлю себя на том, что все время озираюсь.

Убедившись, что Лайлы в Большом Зале нет, шепотом спрашиваю:

– Есть здесь кто?

Ничего не происходит. В зале тишина.

Потому что, Лидс, гребаные призраки не существуют.

– Боже мой!

Вот и я теперь играю на одном поле с форумными психами.

Встаю и поднимаю руки над головой. Окидываю взглядом зал и выжидаю несколько секунд, словно действительно кто-то может ответить.

Мотаю головой. До чего нелепые мысли посещают меня в последние дни!.. Иду к выходу и берусь за ручку двери. И в этот миг странный звук заставляет меня остановиться.

Будто кто-то нажал на клавишу рояля.

Настолько громко, что я точно определил, какую именно. До первой октавы.

Я зажмуриваюсь.

Не может быть.

Медленно поворачиваюсь, по-прежнему с закрытыми глазами, не зная, чего ожидать. Может, на клавиши свалился ноутбук? Мое сердцебиение усиливается настолько, что даже в затылке стучит.

Открываю один глаз… другой…

У рояля никого. Я один в зале.

Торопливо вытаскиваю из кармана телефон, открываю приложение и прокручиваю запись с видеокамеры за последние полминуты.

Камера записала, как я встаю с банкетки. Потягиваюсь. Теперь все внимание на рояль! В тот момент, когда я берусь за дверную ручку, клавиша до первой октавы самопроизвольно нажимается.

Сама по себе.

В зале никого нет. Совершенно никого.

Это невозможно объяснить!

Первый инстинкт – бежать. Второй – разгадать тайну. Потому что какая-то часть меня чувствует азарт.

– Еще раз, – требую я, приближаясь к роялю.

Проходит несколько секунд, и та же клавиша вновь нажимается сама по себе.

Я отскакиваю на шаг назад. Мои ноги подкашиваются.

– Ни фига себе!

Наклоняюсь к роялю и внимательно разглядываю его. Медленно перевожу дыхание.

Хочу задать второй вопрос. Хочу задать миллион вопросов. Однако мне очень тяжело поверить в реальность происходящего. Видимо, я понимаю, что переступил черту, потому что поворачиваюсь и ухожу из зала. А точнее, удираю со всех ног. И только на середине лестницы останавливаюсь, прижавшись спиной к стене.

Вспоминаю все рассказы о привидениях, над которыми посмеивался. Волшебные сказки, в которые не верил.

Весь мой скептицизм начинает плавиться на медленном огне. Значит, я всю жизнь ошибался? Я ведь всегда мог объяснить все что угодно. И лишь в последние несколько дней не мог найти убедительных доводов.

Или я спасаюсь бегством, или встречаюсь лицом к лицу с неизвестностью. Разгадываю загадку. Только это меня успокоит.

Идиоты в ужастиках почему-то никогда не убегают от опасности. Как я их теперь понимаю! Желание раскрыть ужасную тайну берет верх над желанием избежать потенциальной опасности.

И я возвращаюсь в Большой Зал. Закрываюсь изнутри. Понимаю, что более здравомыслящие люди сейчас уже садились бы в арендованную машину, чтобы умчаться отсюда куда глаза глядят. Хотя не исключено, что и я через несколько минут поступлю точно так же…

– Кто ты? – спрашиваю я, пялясь на рояль и упираясь спиной в дверь. На случай, если придется срочно удирать.

Тут до меня доходит, что на подобный вопрос невозможно ответить нажатием на клавишу.

Помедлив, я подхожу ближе к роялю. Заглядываю под него, за него, внутрь него. Никаких проводов, никаких потайных устройств.

– Нажми какую-нибудь другую клавишу.

Практически сразу же звучит нота ре.

– Ну ни хрена себе!

Я зажимаю рот ладонью. Наверное, это сон. Вот единственное объяснение.

– Нажми клавишу ля.

Звучит нота ля.

Не понимаю, что происходит. Однако теперь я окончательно подавляю в себе скептика и полагаюсь на инстинкт.

– У меня есть вопросы. Если «да» – нажми до первой октавы. Если «нет» – нажми ре. Если не знаешь ответа – нажми ля.

Клавиша до первой октавы слегка утопает, что означает «да». Дрожащим голосом я задаю следующий вопрос:

– Ты опасен?

Не знаю, зачем спрашиваю об этом. Любая опасная сущность однозначно будет отрицать, что она опасна.

В ответ звучит ре.

– Ты призрак?

Не знаю.

– Ты мертвец?

Не знаю.

– Ты знаешь меня?

Нет.

Я начинаю расхаживать по залу. Ноги словно ватные, я их не чувствую. Кожа зудит от волнения. Или от страха.

– Да что ж за фигня… – бормочу я. – Беседую с роялем.

Наверное, я сплю. А если нет, то меня кто-то разыгрывает. Может, я попал в шоу «Розыгрыш»? Черт! Неужели Лайла подала заявку, чтобы добавить мне популярности?

И сейчас в студии кто-то давится от смеха. Нужно задавать такие вопросы, ответы на которые может знать только тот, кто находится рядом со мной. Я бросаю взгляд в камеру. Может, дело в ней? Некто из компании-разработчика решил позабавиться?

Я беру покрывало с дивана и завешиваю камеру.

Затем показываю пять пальцев.

– Сколько пальцев? Три?

Нет.

– Один?

Нет.

– Пять?

Да.

Я опускаю руку и бормочу себе под нос:

– Я схожу с ума?

Не знаю.

– Не тебя спрашивают! – Я сажусь на диван и тру лицо ладонями. – Ты один?

Да.

Я молчу, пытаясь осмыслить все произошедшее за последние полчаса. Клавиши остаются неподвижными. Мой адреналин зашкаливает. Надо разбудить Лайлу, пусть посмотрит. Однако я воспринимаю это привидение – или кто оно там – как, например, бродячую собаку, а не как сущность из совершенно иной реальности. Помню, как-то Лайла говорила, что есть другие реальности. Черт! Похоже, она была права!

Тянет поделиться с ней. Однако вдруг она испугается и захочет уехать отсюда? Мы соберем вещи, сядем в машину, и я никогда не получу ответа на тысячи вопросов, которые роятся у меня в голове. Кто эта сущность? На что она похожа?

– Ты можешь мне показаться?

Нет.

– Потому что не хочешь?

Нет.

– Потому что не можешь?

Да.

Я хватаюсь за затылок, приглаживаю волосы. Подхожу к стеллажам. Нужно убедиться, что это не розыгрыш. Нелегко за один день изменить мировоззрение, которое формировалось всю жизнь.

– Столкни с полки одну из книг.

Ни одна хакнутая камера не способна провернуть такое.

Терпеливо смотрю на стеллаж прямо передо мной.

Проходит секунд десять. Тишина. Затем книга, на которую я смотрю, выдвигается из полки и с глухим стуком падает на пол. Я недоверчиво разглядываю ее.

Открываю рот, не в состоянии вымолвить ни слова.

Несколько минут меряю зал шагами. Вспоминаю все случившееся ранее. Я словно онемел. Быть такого не может!

– У тебя есть имя?

Да.

– И как же тебя зовут?

Ответа нет. Ни одна из клавиш не утопает. До меня доходит, что на этот вопрос невозможно ответить при помощи клавиш рояля. Я начинаю прикидывать, как выйти из положения, и в этот момент слышу какой-то звук. Перевожу взгляд на ноутбук, лежащий на рояле. Его крышка открывается.

На экране все тот же вордовский документ.

И в нем сами собой печатаются буквы. Одна за другой.

У… и… л… л… о… у…

Мне становится нехорошо.

Пока разговор поддерживался через рояль, оставался хотя бы ничтожный шанс найти происходящему разумное объяснение. Неисправность механизма клавиш. Мышь залезла внутрь. Что угодно.

Однако после того, как упала книга, а потом сами начали печататься буквы… Это же полноценный разговор с… с ничем. Я в зале один. И значит, остается всего одно объяснение.