– Ты еще здесь?

Я надеюсь получить хоть какой-нибудь ответ.

Пялюсь на экран, однако ничего не происходит. Терпеливо жду, пока наверху в душе не зашумит вода, и повторяю вопрос.

– Уиллоу! Ты еще здесь?

Секунды тянутся мучительно медленно. Затем клавиши нажимаются одна за другой, и я выдыхаю с облегчением.

Извини. Сейчас я здесь. Ушла, когда Лайла проснулась и спустилась в кухню. Нехорошо подсматривать без разрешения.

– И куда ты уходишь?

В Большой Зал.

– А наверху ты бываешь?

Иногда. Само собой, когда вы с Лайлой не остаетесь наедине.

Это не совсем так.

– А ведь ты была в нашей спальне, проникла в тело Лайлы и встала с постели, чтобы посмотреться в зеркало.

Я думала, вы оба спите. А вообще я стараюсь не шпионить, когда вы вдвоем. Однако у меня есть слабости… например, когда вы едите, а я чувствую запах пищи.

– Значит, ты шпионишь за нами по отдельности?

Шпионить – слишком сильно сказано. Мне просто любопытно. Я одинока. И да, признаюсь – я порой наблюдаю за вашей жизнью. Все равно здесь больше нечего делать.

– А чем ты будешь заниматься на следующей неделе, когда мы уедем?

Буду хандрить и опять смотреть на часы, не отрываясь. Может, побью свой восьмидневный рекорд.

Самоуничижительная шутка. Однако мне не смешно. Сама мысль о том, что она останется здесь совсем одна, заставляет меня ее пожалеть. Как странно – сочувствовать привидению, бесплотному духу.

Наверное, со мной в детстве случилась какая-то неприятность, и то давнее событие заставляет меня брать на себя вину, даже если я не несу ответственности за произошедшее. Сначала я взял на себя бремя страданий Лайлы, а теперь вот и Уиллоу.

Может, я обязан купить этот дом? Знаю, Лайла не захочет жить здесь постоянно, но ведь можно приезжать отдохнуть. И Уиллоу не всегда будет одна.

– Мы ненадолго отъедем. К вечеру вернемся.

Куда собрались?

Да, она действительно не присутствовала при нашем с Лайлой разговоре. Вот умора – у привидения есть этические нормы, такие же, как у людей.

– Лайла хочет полакомиться тако. И само собой, заняться шопингом. Так что мы проведем в городе полдня.

Тако? Недурно.

– На твою долю взять?

Очень мило. Однако ты, кажется, забыл – я не могу есть.

– Ночью поешь. Когда Лайла заснет.

На миг клавиши остаются неподвижными, затем она печатает:

И ты не возражаешь, если я снова воспользуюсь телом Лайлы?

Наверное, должен возражать, но ведь Лайле этим никак не навредить. И если уж на то пошло, она получит необходимые калории.

– Ради того, чтобы поесть тако – не возражаю. Тебе с телятиной или с курицей?

Пусть будет сюрприз.

Я закрываю ноутбук и вприпрыжку бегу наверх, предвкушая, как проведу целый день с Лайлой. Хотя, кажется, еще больше я предвкушаю, как ночью снова буду говорить с Уиллоу.

Конечно, я сознаю – с моей стороны имеет место определенная уловка. Только как определить, где провести черту, если отсчет координат ведется в разных мирах?

12

В радиусе часа езды от городка Ливан в Канзасе возможностей поесть и пройтись по магазинам оказалось немного, так что мы пересекли границу штата Небраска и наткнулись на город под названием Хейстингс.

К тому времени я уже умирал с голоду, однако Лайла решила сначала заняться шопингом; мы посетили несколько бутиков и лишь после того отправились в ресторан. Оказалось, Лайла поступила разумно – после четырех коктейлей «маргарита» и всего одной порции тако она едва смогла встать без посторонней помощи.

Она была слишком пьяна, чтобы задаться вопросом, почему я решил заказать еще несколько тако. Я просто упомянул, что она мало ела за ужином и нужно взять с собой про запас.

Лайла хихикнула и потянулась через столик, чтобы поцеловать меня, при этом опрокинув стакан с коктейлем. Он упал на пол и разбился. Это настолько смутило ее, что она принялась извиняться перед всем персоналом ресторана, пока официантка убирала осколки. Даже перед самим разбитым стаканом извинилась.

Обратный путь занял у нас не больше часа, разве что останавливаться пришлось дважды – Лайла бегала в туалет избавляться от «маргариты». Я все время болтал с ней, не давая заснуть. Было еще довольно рано, и я не хотел, чтобы она выспалась в машине, а потом не ложилась допоздна.

Я чувствовал укор совести за свое желание уложить Лайлу спать пораньше, чтобы Уиллоу смогла взять ее тело.

Мы вернулись в гостиницу как раз на закате. Лайла захотела остаться на улице и посмотреть заход солнца; этим мы сейчас и заняты. Сидим на травке под ореховым деревом и наблюдаем, как светило опускается за горизонт.

Процесс идет мучительно медленно.

Я частенько смотрю на часы, будто куда-то тороплюсь. И хотя я никуда не опаздываю, мне еще никогда так не хотелось, чтобы Лайлу поскорее сморил сон. Увы, она еще пьяна. Смеется надо всем и ни над чем.

Мне хочется задать Уиллоу много вопросов, и потому меня тянет в дом, однако у Лайлы другие планы.

Когда последний луч солнца гаснет, она кладет руку мне на грудь, заставляя лечь на спину. Затем наклоняется и находит мои губы, одновременно нащупывая кнопку на джинсах. На ее языке еще сохранился кисловатый привкус лайма.

Я отвечаю на поцелуй. Ничего не поделать. Я обязан страстно желать Лайлу. Жаждать ощутить вкус ее языка у себя во рту, тепло ее тела в моих ладонях. Страстно желать войти в нее. А я сейчас хочу не этого, меня терзает другая, непреодолимая страсть.

Не знаю, как разобраться со своими желаниями. Я приехал сюда, чтобы мы с Лайлой вернули утраченное, однако чем дольше мы находимся в этом доме, тем больше отдаляемся друг от друга. Я слишком очарован миром, которому мы не принадлежим, и это начинает каким-то образом оказывать на нас воздействие. Наверное, я поступаю неправильно. Позволять Уиллоу использовать тело Лайлы – извращенная форма обмана. Вот только стоит мне об этом подумать, как я нахожу себе оправдания.

Лайла запускает руки мне в джинсы и разочарованно выдыхает – я в отличие от нее совсем не готов.

– С тобой все нормально? – спрашивает она.

Обычно такого со мной не случается. Если Лайла меня хочет, достаточно поцелуя, и я тут же становлюсь твердым в нужном месте. Но сейчас мои мысли витают где-то далеко. По глазам вижу – Лайла подозревает, что я к ней охладел.

– Все в порядке. – Я поглаживаю ее щеку и провожу большим пальцем по губам. – Кажется, мне камешек под спину закатился. – Я переворачиваю Лайлу на спину и предлагаю, глядя на нее сверху вниз: – Давай закончим попозже. В нашей постели.

Она улыбается.

– Не попозже. Но в постели. – Лайла сталкивает меня с себя, встает и хватается за голову. – Ой, какая я пьяная! – Ее бросает из стороны в сторону, так что приходится поддерживать.

Я отвожу Лайлу в дом. Надеюсь, в таком состоянии она не захочет продолжения.

Тут я ошибаюсь.

Едва переступив порог, она начинает целовать меня, снова запускает руки в джинсы и тянет в Большой Зал.

– Давай на диван…

Я медлю. Где сейчас Уиллоу? Довольно странно осознавать, что она может нас видеть.

Не хочу трахать Лайлу в Большом Зале. Вообще не хочу ее в данный момент. Неловкая ситуация – знать, что мы не одни в доме. Лайла очень громко ведет себя во время секса, когда считает, что поблизости никого нет. И пусть сейчас фактически мы одни, но все равно это не так!

Тем не менее наша поездка еще не завершилась, и я не смогу избегать секса в оставшиеся дни. Лайла догадается – что-то произошло. И примет это на свой счет. А последнее, чего я хочу – вновь заставить ее почувствовать себя так, как в туалете самолета.

– Идем наверх. – Я оттаскиваю ее от двери в Большой Зал. Она надувает губы, однако позволяет мне увести себя. На лестнице я ее поддерживаю – вдруг споткнется?

В спальне я тут же закрываю дверь, уверенный, что Уиллоу осталась внизу. Лайла снимает джинсы и швыряет на кровать. Затем начинает стаскивать через голову футболку, но запутывается в ней и едва не падает. Я помогаю ей освободиться, бросаю футболку на пол. Лайла хихикает.

А потом я вижу только Лайлу. Она в настроении. Она хохочет. Она пьяна и беспечна. В последнее время Лайла очень редко раскрепощается. Пальцев одной руки хватит, чтобы пересчитать, сколько раз она вот так хохотала после больницы.

А мне не хватает ее смеха.

Я целую ее и с облегчением ощущаю, что все мои желания вернулись. Я выбрасываю из головы Уиллоу и сосредотачиваюсь на Лайле – так сильно, как могу. Она срывает с меня рубашку я расстегиваю ее бюстгальтер, хотя мы все еще стоим у кровати. Она прижимается ко мне всем телом; наш поцелуй длится, пока она не теряет равновесие и не валится вправо.

Лайла не может отдышаться. Я разворачиваю ее и нагибаю над постелью. Хриплые стоны девушки переходят в смех. Боже, как я люблю ее смех! Я не снимаю с Лайлы трусики, просто оттягиваю в сторону и стремительно вхожу в нее. Будто опасаюсь, что желание пройдет, если я не потороплюсь.

Она стонет. Стонет очень громко, а сегодня мне бы не хотелось этого. Я зажимаю ей рот, продолжая свои движения. Теперь все ее крики приглушает моя ладонь.

Сам я кончаю без единого звука.

Затем переворачиваю ее, кладу на спину и раздвигаю ноги, не переставая целовать.

Я по-прежнему ощущаю присутствие Уиллоу – пусть даже где-то на задворках разума, – и почему-то не хочу, чтобы она нас слышала.

Наконец я падаю на Лайлу, тяжело дыша. Кончики пальцев Лайлы пробегают по моей спине, но я утыкаюсь лицом в матрас и не открываю глаза.

Пожалуй, я удовлетворен. Однако даже после всего этого полон нетерпения.

Хочу спуститься и поговорить с Уиллоу.

Лайла имеет право знать, что творится у нее за спиной. А мы держим ее в неведении. Она понятия не имеет о присутствии Уиллоу. О том, что Уиллоу по ночам пользуется ее телом. И что я тоже замешан во всем этом.