Время уже за полночь, и запускать полный цикл машинной стирки ради одного купальника совершенно ни к чему. Поэтому я стираю его вручную над раковиной и спускаюсь в прачечную, чтобы бросить в сушилку. По пути поджариваю попкорн в микроволновке.

Уиллоу сидит в кровати со стаканом воды, наполовину укрытая одеялом. При виде попкорна она оживляется, садится поудобнее и выхватывает миску у меня из рук.

– Какой фильм смотришь? – спрашиваю я.

– «Привидение». – Она запихивает в рот пригоршню попкорна. Я удивленно поднимаю бровь, и ее начинает разбирать смех. – Понимаю. Привидение смотрит фильм «Привидение». Умора.

– Ни разу не видел этот фильм.

Она делает круглые глаза.

– Неужели ни разу?

Я пожимаю плечами и тоже зачерпываю попкорн.

– Он вышел до моего рождения.

Может, я нашел зацепку? Если она видела фильм раньше, то как долго она жила в этом доме и в одиночестве смотрела кино?

– Как думаешь, сколько тебе лет?

– Не знаю. Я уже говорила. А в чем дело?

– Ты разговариваешь как молодая девушка. Ты умеешь обращаться с компьютером. Однако ты считаешь ненормальным, что я не видел кино, снятое тридцать лет назад.

– Не годится твоя зацепка, – смеется Уиллоу. – Посмотреть этот фильм – своего рода ритуал: практически каждый ныне живущий его видел. Кроме тебя. Черт возьми, даже я его видела, хотя я и вовсе не существую!

– Не говори больше так!

– Что не говори?

– Что ты не существуешь. Уже раза три от тебя это слышал.

– А сам называешь меня мертвой. – Уиллоу отправляет в рот очередную горсть попкорна и откидывается назад, вновь сосредоточившись на фильме. Я тоже начинаю следить за сюжетом, однако ситуация слишком парадоксальна.

– Как странно…

– Ты о фильме? Или о том, как странно смотреть фильм «Привидение» вдвоем с привидением?

– И то и другое.

Она поднимает бровь.

– А знаешь, что было бы еще более странным?

– Что?

– Допустим, явится еще одно привидение. Представь себе: привидение смотрит, как другое привидение смотрит фильм «Привидение», находясь в чужом теле.

Я разглядываю ее несколько секунд, затем беру несколько зерен попкорна и бросаю ей в лицо.

– Ты необыкновенная.

Попкорн рассыпается по ее футболке, застревает в волосах. Она отлепляет одно зернышко и съедает. Я вновь перевожу взгляд на экран, потому что не в состоянии больше смотреть на Уиллоу – она возбуждает во мне определенного рода желания. Обычно, стоит Лайле сказать что-нибудь в шутку, я смеюсь и целую ее.

В некоторые моменты я забываю, что Уиллоу – не Лайла. Разве что тело одно.

Мне категорически нельзя реагировать на нее, как на Лайлу. Однако на уровне инстинкта порой хочется схватить ее за руку или поцеловать. Но затем я вспоминаю – она не та девушка, которую я люблю. И смущаюсь.

Может, лучше не рисковать? Например, не садиться рядом на постель. В такой ситуации границы опасно размываются…

Оставив Уиллоу досматривать фильм, я спускаюсь в прачечную. Купальник практически высох; я выставляю таймер еще на пять минут и перебираюсь на кухню. Усевшись за стол, открываю паранормальный форум. Не оставил ли кто-нибудь новые сообщения, которые помогут мне найти ответы насчет Уиллоу?

Я так и не признался участникам форума, что начал общаться с Уиллоу. И, само собой, не стану делиться с ними тем фактом, что общаемся мы посредством тела Лайлы. Это уж слишком – даже для паранормального форума.

В правом верхнем углу экрана всплывает уведомление о личном сообщении. Некто с ником UncoverInc пишет мне:

Вы уже общаетесь со своим привидением?

Я не отвечаю. Думаю, все равно никто не поверит. Нажимаю «удалить», однако почти сразу раздается сигнал, и в левом углу появляется свежее уведомление. Пользователь тот же самый.

Жду продолжения. Ваш пост меня заинтриговал.

Сообщение получено только что! Я навожу курсор на крестик, чтобы свернуть окно, но останавливаюсь. Я присутствую на форуме анонимно, так почему бы и не поговорить с этим парнем? И я отвечаю:

Скажу одно: я давно уже не скептик.

Отправляю сообщение и вижу, что он печатает ответ. Я смотрю на экран; наконец в чате появляется текст:

Так, значит, пообщались?

Да.

Вы сейчас находитесь в том самом доме? Или уехали?

Пока не уехал.

У вас была какая-то причина остаться? Любой другой в подобной ситуации давно бы уехал.

По-моему, она не опасна.

Будем надеяться. Обычно они не представляют опасности.

Я несколько секунд пялюсь на последнюю фразу. Мой собеседник написал ее не задумываясь. А что, если у него есть опыт в таких вещах? Я решаюсь признаться и печатаю:

Она ничего не помнит о своей жизни. Не знаю, как помочь ей. Даже не уверен, хочет ли она помощи.

Привидения не обладают способностью хранить специфические воспоминания. Только чувства. А ее нежелание найти ответы может свидетельствовать о том, что она относительно молодой дух. Негативные последствия ощущаются спустя какое-то время. Обычно чем дольше призраки пребывают в таком состоянии, тем более они готовы к переменам. В этом мире им невесело.

Я перечитываю сообщение. Хочется верить, что парень в теме. С другой стороны, весьма вероятно, что этот тип сейчас сидит и давится от смеха – какой доверчивый собеседник попался!

Я бы хотел помочь вашему привидению найти ответы. Это моя работа.

Я порываюсь ответить, но пальцы зависают над клавиатурой. Как он может помочь, если я не предоставил ему никакой личной информации – где обитает привидение, как найти меня? А сам я не готов сообщить постороннему человеку никаких сведений о себе. Я усвоил жестокий урок: частная жизнь – вещь хрупкая и драгоценная.

Неожиданно раздается сигнал – сработал таймер. Поспешно закрываю ноутбук, достаю из сушилки купальник Лайлы и возвращаюсь в спальню.

Уиллоу смотрит на экран, по которому плывут титры; ее глаза полны слез. Даже не взглянула на меня, когда я вошел. Кладу купальник в комод, забираю у нее пустую миску от попкорна и ставлю на столик. Уиллоу наконец замечает меня.

– Все время забываю, как ужасно закончился фильм.

– И как?

– Он разобрался со своими земными делами и отправился в рай.

Забавно. Выходит, она считает, это плохой конец?

– Если рай существует, то разве не туда должен стремиться любой призрак?

Уиллоу гневно машет рукой в сторону телевизора.

– А как же Молли? Она осталась одна и до конца дней будет знать, что ее муж шатается без дела где-то в вечности, а ей приходится работать, оплачивать счета… и жить.

Она произносит слово «жить», словно это что-то омерзительное.

Я сажусь на кровать.

– Я тебя правильно понял? Ты переживаешь за человека? Не за призрака?

– Конечно же, за человека! Какая потрясающая концовка, просто офигеть! Призрак стал еще призрачнее! – саркастически восклицает она. – Тьфу! Мы уже в самом начале фильма знаем, что он погиб. А Молли? Она получает доказательства его смерти, а затем получает еще более убедительные доказательства, что он умер окончательно. И где здесь романтика? Ей пришлось оплакивать его дважды! Худшего фильма мне видеть не приходилось!

– Но ведь ты смотрела этот фильм раньше?

– Да, только тогда я не обладала живым телом. У меня не было сердца, которое можно разбить, и глаз, из которых могут течь слезы. Раньше я не чувствовала всего этого. Очень печально. – Она падает на постель и обнимает подушку Лайлы.

Я прицеливаюсь пультом и выключаю телевизор. Комната погружается во мрак. Затем я кладу пульт на столик, ложусь и укрываюсь одеялом. Уиллоу поворачивается лицом ко мне, подложив руку под щеку.

– Патрик Суэйзи умер? В реальной жизни?

– Да.

– Как думаешь, он стал настоящим привидением? Типа меня?

– Может быть. Ты ведь никогда не покидала территорию гостиницы, откуда тебе знать, что есть за ее пределами? Кто обитает там?

– Ради Патрика Суэйзи я бы решилась, – усмехается она.

– А если это то, что тебе нужно? Отправиться в путешествие, на поиски себе подобных?

– Нет. Кажется, мое предназначение – оставаться здесь.

– Почему?

Уиллоу пожимает плечами.

– Я это чувствую. Всегда чувствовала. Наверняка имеется какая-то причина. Не просто так что-то привело меня в это захолустье.

– Допустим, ты жила здесь раньше. Или умерла здесь.

Какое-то время она обдумывает мои слова.

– Вообще-то не похоже, что это мой дом. Хотя где-то, наверное, есть и мой.

– Как насчет того, чтобы выяснить, кто ты и откуда?

Ее брови ползут вверх.

– Что ты имеешь в виду? Детектива нанять?

– Почему бы и нет? У меня есть на примете один человек…

– Ты знаешь такого человека? – Она со смехом закатывает глаза, будто я сморозил несусветную глупость. Однако, честно говоря, для меня больше нет неправдоподобных вещей. Уиллоу зевает, прикрыв рот. – Лайла очень устала. Утром у нее будет голова болеть с похмелья.

– Мы увидимся завтра вечером? Хочу поговорить с тобой, подумать, как найти ответы.

Уиллоу поправляет подушку.

– Лидс, я действительно не нуждаюсь в помощи. Всякий раз, когда ты заводишь подобные разговоры, мне начинает мерещиться доктор Кеворкян[3].

– Что? – смеюсь я, несколько озадаченный.

– Поставь себя на мое место. Допустим, я посоветую тебе покинуть твою реальность! Ты все равно что подталкиваешь меня к самоубийству.

Вот как.

Я переворачиваюсь на спину и складываю руки на груди.

– Совсем не подумал, как это выглядит с твоей точки зрения. Прости, не стоило начинать.

– Ничего. Я не говорю, что в принципе возражаю против поиска ответов. Просто не уверена, что сейчас у меня хватит смелости сделать первый шаг. Я лишь хочу насладиться последней неделей, пока есть возможность общаться с тобой.