Обо всех этих сплетнях царевне регулярно докладывал Шакловитый, взявший на себя заботу о ее личной охране. Софья иногда удивлялась, с чего это она решила, что он в нее влюблен. Федор Леонтьевич был всегда холоден, вежлив и невозмутим, словно кызылбашский посол. В его дьявольских зеленых глазах давно уже не бушевали страсти, и девушка иногда ловила себя на мысли, что немного ревнует бывшего вздыхателя.

Чтобы вывести его из себя, она и серчала на него, и оказывала знаки внимания Голицыну на глазах у Шакловитого, но тот только равнодушно зевал, а когда девушка попыталась с ним пококетничать, то подлец Федька издевательски угодливым тоном поинтересовался, что ей надобно. И Софья отступилась от него, тем более что в тот момент она упивалась любовью князя. Как себя при этом чувствовала княгиня, царевну не интересовало.

Несколько раз в неделю Голицын оставался ночевать у своей возлюбленной, и двору ничего не оставалось, как только смириться с существующим положением дел. Одна только маленькая тучка омрачала Софьино счастье — князь и в юные-то годы был не слишком пылок, а теперь ему было уже за сорок, и он предпочитал почитать своей любовнице на ночь Плутарха, чем лишний раз ублажить грешную плоть. Но молодая женщина была счастлива и тому, что он мог ей дать: единственный мужчина, чьи ум и образование превосходили ее собственные, лежал у ее ног.

— Васенька, милый ты мой, — шептала она жаркими ночами, прижавшись к нему влажным после любовной баталии телом, но он все чаще молчал в ответ.

— Ты меня любишь? Любишь? — допытывалась Софья, пытаясь заглянуть мужчине в глаза, но князь либо опускал длинные ресницы, либо смотрел на нее отстраненным взглядом, в котором не было ни страсти, ни любви.

— О чем ты думаешь? — приставала она к нему, игриво щекоча острым ноготком по его поросшей густым волосом груди, но ее амант только отмалчивался. Правда, однажды, под влиянием минуты, он вдруг уселся на постели и задумчиво проговорил, глядя куда-то в темный угол:

— Как ты думаешь, душа моя, а если мы холопам дадим землю в собственность и отпустим на свободу?

— Чьим холопам? — изумленно воззрилась она на своего полуголого канцлера. — Что с тобой, Вася? Может, велеть Верке кваску холодненького принести?

— Нет, правда, Сонечка, это хорошая мысль. Я недавно говорил об этом с посланником польского короля. Он пришел в восторг.

Отпихнув от себя одеяло, Голицын спрыгнул на покрытый ковром пол и в возбуждении заходил по опочивальне, обдумывая свою идею. В этот момент беспредельно терпеливая к выходкам своего аманта, Софья почувствовала, что сейчас огреет «сокола ясного, любовь вечную» по голове первым, что подвернется под руку. Она оглянулась по сторонам, но рядом с изголовьем ничего подходящего не было — только шандал с пятью оплывшими свечами и старинный фолиант с металлической застежкой, который друг любезный читал на ночь. И то и другое было слишком тяжелым для ее руки, поэтому Софья только сердито фыркнула и демонстративно повернулась к князю спиной.

Царевну душили слезы обиды. Казалось бы, все сделала для любимого, бросила к его ногам свое сердце и одарила сластью, а он, вместо любви и благодарности, думает только о том, что скажут о ее (то есть его) правлении потомки. Она была далеко не глупа, эта не очень красивая, но очень умная девушка, а воспитание во дворце, среди заговоров и интриг, научило царевну видеть мир без прикрас. Нет, он никогда не будет для нее страстным любовником! Голицын разбудил в Софье женщину, но не смог соответствовать той силе чувств, которую испытывала эта неординарная личность.

Не имея возможности сравнить его с кем-то еще, она считала, что так и должно быть, но червячок сомнения уже терзал женское сердце, заставляя мечтать о чем-то более ярком, сильном, страстном, что захватило бы ее целиком.

Только хорошо развитая интуиция князя уберегла их от серьезной ссоры. Уловив чутким ухом сердитое бормотание царственной любовницы, он остановился и, сокрушенно покачав головой, снова полез под одеяло. Почувствовав, как к ее разогретому телу прижалась холодная нога любовника, она чуть не взвизгнула и откатилась в сторону.

— Ты что, Софьюшка? — испугался Голицын, от неожиданности чуть не свалившись с высокой постели, стоявшей под богато украшенном резьбой балдахином.

— Ты холодный, точно покойник, — выдавила она из себя, опасливо поглядывая на него из-под натянутой почти до бровей перины.

Натянуто рассмеявшись, мужчина протянул руку, и мягко, но властно, притянул ее к себе.

— Не говори так, красавица моя, — ласково попросил он девушку. — Никто, кроме Бога одного, не ведает, кто сколько проживет. Вдруг я тебя переживу? А ты — «покойник»!.. Хочешь, душа моя, мы какую-нибудь пьеску изобразим в дворцовом театре? Ты ее напишешь, а мы поставим. Чем мы хуже французского Людовика! Говорят, у него в любовницах ходит некая мадам Помпадур, которая постоянно развлекает его разными театральными представлениями, балами и охотой. С балами у нас, конечно, ничего не получится, а вот театр отчего простаивает, я не ведаю. Напишешь, Сонечка?

Потянувшись, он мягко поцеловал ее в шею, щекоча тонкую кожу усами, и Софья ответила низким смехом, в котором слышался призыв, и мужчина не посмел противиться этому зову.

Шли месяц за месяцем. Осень сменилась зимой, за ней набрала силу весна, затомило жарой лето, потянулись со сжатыми снопами возы, и Софья, глядя в окно, вдруг почувствовала, что немного жалеет о том времени, когда по дворцу носились с окровавленными саблями стрельцы. Теперь здесь все было чинно: как и раньше, собирались с рассветом в Грановитой палате бояре, обсуждая государственные дела, старицы и приживалки шушукались по углам, кидаясь в разные стороны, как мыши, при появлении царевны, восхищение-любовь к князю прошла, осталось уважение и понимание. Теперь уже Софья не заламывала руки, когда ее Васенька отправлялся ночевать домой.

Сестрица Марфуша, заглядывая к Софье, уже не расспрашивала ее о сердечных переживаниях. Все было ясно, понятно и… скучно. Когда-то девушкам казалось, что вот еще немного, они вырвутся из-под нарышкинского гнета, и жизнь засияет всеми красками. Вырвались. Получили свободу. Что дальше? Женщина рождена для любви, для семьи, а ни у той, ни у другой ничего не предвидится, а ведь возраст уже таков, что обе уже давно попали в разряд старых дев.

Софья попыталась через верных людей расспросить Иоакима о возможности развода для князя, но патриарх так затряс бородой, вздымая руки к небу, что тему пришлось закрыть раз и навсегда.

Самое странное, что в отношении ее замужества за князем против нее были все, даже Марфа. Правда, она не говорила об этом в открытую, но в ее рассуждениях сквозило неприкрытое опасение.

— Знаешь, Софьюшка, — задумчиво говорила она, по-бабьи подперев щеку рукою, — ну выйдешь ты за него замуж, а он возьмет и сошлет тебя в монастырь. У нас ведь на Руси это легко делается. У нас «курица не птица, баба не человек». Князь, конечно, не Иван Васильевич — прости меня, Господи! — нраву не крутого, но тоже может какое-нибудь коленце выкинуть.

— Я верю Васеньке, как себе, — вскидывалась Софья, полагаясь больше не на отсутствие амбиций у Голицына, а на его нерешительность.

— Верить-то — верь, а искушать властью не надо. Мало ли что может случиться. Голицыны — род первостатейный, подревнее Романовых будет. Это как с медведем ручным играть: может, он плясать начнет, а может, тебя задерет.

От таких речей сестры Софье становилось еще горше, и она уходила побродить по кремлевскому саду, чтобы разобраться сама в себе. Грех ведь жаловаться — получила все, что хотела. Почему же от печали щемит сердце? Ну и что, что любовью страстной не наградил ее Господь? Во многих московских семьях мужья вон, согласно «Домострою», жен в черном теле держат да поколачивают по каждому поводу. Чем плакаться, займись-ка ты, Сонька, государственными делами. Вот уже в конце сада дворня показалась. Небось ее ищут.

Ветерок тихо шевелил поникшие осенние цветы, и молодая женщина почувствовала себя беспредельно одинокой. Васенька, конечно, умен и образован, но лишен той целостности характера и решительности, которые отличают великого правителя от мечтателя, а без оных всем его прожектам в базарный день грош цена.

Царевна глубоко вздохнула и неторопливо пошла навстречу попадавшим на колени боярским детям.

Софья редко позволяла себе показывать свои истинные чувства на людях, считая гнев таким же проявлением слабости, что и слезы, но иногда обстоятельства оказывались сильнее, и тогда окружающие видели настоящую государыню: сильную, страстную, умеющую любить и ненавидеть, страдать и радоваться, торжествовать и предаваться горю.

К сожалению, радоваться получалось все реже и реже, по мере того, как враги снова начали поднимать головы. Однажды Софья буквально ворвалась в свои покои с пылающими от ярости щеками и заходила по приемной палате, сжимая и разжимая кулаки. Сидевший с книгой в руках Голицын поднял на нее свои васильковые глаза и, увидев, в каком состоянии находится девушка, вскочил с места.

— Софьюшка, что случилось? На тебе лица нет!

Он хотел обнять девушку, но она только дернула плечом, скидывая его руку.

— Подожди, Вася, не до ласк теперь… И зачем я только его тогда спасла? Чуяло мое сердце, что добром это не кончится. У-у-у, змей подколодный! Чтоб ему соленым огурцом подавиться!

— Да о ком ты?! — в недоумении поинтересовался князь.

— Об Иоакиме… Об этом старом интригане, который вместо помощи мне только палки в колеса ставит. Видишь ли, ему кто-то донес (узнаю кто — сошлю туда, куда Макар телят не гонял!), что отец Сильвестр был у меня недавно с проектом университета, о котором еще покойный братец Федор говорил. Федя хотел открыть такое заведение, какого даже в Европе нету — со своим уставом, учеными профессорами и чтобы там могли учиться дети всех сословий, а беднякам стипендию платить. Чтобы там изучали латынь, греческий… Впрочем, ты сам все знаешь…