— Телохранители поп — звезды не очень — то могут сказать «нет» мальчику, который подписывает их чеки. Я хочу, чтобы поблизости был кто — нибудь, кто отчитывается передо мной. Клубу не нужна дурная слава.

— Ты уже приобретаешь кое — какую.

И она посвятила его в свеженький пост на клубном сайте, который прочла днем.

Купер не обрадовался.

— Следи за этим. Не хочу давать Дейдре ни одного предлога уклониться от сделки.

— Понимаю. Пост наверно оставил тот, кого завернули у дверей. Но я постараюсь поближе присмотреться.

— Как можно ближе.

В нескольких футах завели блендер. Она заткнула ухо, чтобы услышать конец того, что говорил Купер.

— Надень сегодня синее платье и постарайся выглядеть посексуальней. Что касается Логана и его команды, ты спецофициантка.

— По мне, так звучит как проститутка.

— Как только он тебя увидит, то поймет, что это не так.

Пайпер не могла решить, принять ли это высказывание за комплимент или за оскорбление.

* * *

Логан Стрей и его компания появились как раз после полуночи. Поп — звезда, ростом едва с Пайпер, рядом с качками — телохранителями выглядел совсем мелким. Из — под вязаной черной шапочки торчали пряди оттенка «грязного» блонда и дополнялись неряшливой бородкой типа заплатки под губой. В полумраке VIP — зоны его солнцезащитные очки в темной оправе были совсем ни к чему, и Пайпер подавила смех, когда Логан врезался в столик. Может, парнишка и крут, но явно не семи пядей во лбу.

Прилипнувшие к его окружению три девицы носили клочки из спандекса, на фоне которых кобальтово — синее платье Пайпер казалось скромным нарядом. Группа устроилась в огромной кабинке с видом на танцпол. Пайпер представилась ближайшему телохранителю как VIP — координатор, потому что это звучало куда лучше, чем «спецофициантка». Она поздравила Логана, который окинул ее оценивающим взглядом.

Недолго думая, компания заказала пару магнумов «Армана де Бриньяка», два литра водки «Серый Гусь», текилы «Гран Патрон Платинум» и море пива «Ред Булл». Купер уделил время прийти и поздравить поп — звезду. Логан в восторге по — мужски хлопнул Купера пару раз по спине. Прошло всего два дня, когда произошло покушение на Купера, и Пайпер заметила, как он почти незаметно поморщился от боли, но только выступила вперед, чтобы вмешаться, как Купер остановил ее строгим взглядом.

В Пайпер все больше росло разочарование ото всех изощренных способов, применяемых Купером, чтобы не дать ей прилипнуть к нему как банный лист. Это был ее третий вечер в роли клубной охранницы, и пока все ее попытки заставить вышибал вмешиваться принимались ими в штыки. Она им и раньше набила оскомину, а теперь, когда Купер сообщил, что изначально нанял ее в качестве соглядатая, их неприязнь только возросла. Пайпер не могла избавиться от чувства тревоги за его безопасность. Ей бы стало легче, если бы смогла отследить новый адрес Кита и его подружки.

По клубу пронесся слух, что явился Логан Стрей, и толпа стала множиться. Какое — то время Купер сидел с компанией поп — звезды, попивая содовую, и, хотя вел себя радушно, как всегда, ненавидел каждую минуту. Или, может, Пайпер только померещилось. Однако роль импресарио ночного клуба не казалась подходящим образом жизни для Купера.

Пайпер остановила его, пока он извинялся.

— Ты больной, — прошептала она. — Утащи — ка свое нелепое тело домой и почитай лучше одну из книжек, которые якобы не открываешь.

Купер расчетливо отплатил ей своей манерой растягивать слова, от которой таяло сердце.

— Оказывается, ты массу времени тратишь на мысли о моем теле. Жаль, я не решил, доведется ли тебе его больше увидеть.

Пайпер сглотнула.

— Да все нормально. У меня назревают отношения с… — На секунду имя вылетело у нее из головы. — С Эриком. Нашем приятелем копом. Мы подумываем перейти на новый уровень.

Может, и перейдут, если она найдет время ответить на его сообщения.

Показалось, что Купер напрягся, или, может, нет, поскольку продолжил он тем же спокойным тоном:

— Эрик игрок.

— Да я в курсе, ну и что? Мы идеально другу другу подходим.

Он сердито взглянул на нее и пошел прочь.

Вскоре подошел Джона. Будь у него волосы, он бы ощетинился.

— Слышал, ты опять приставала к моим мальчикам, поучала, как надо работать.

Пайпер изобразила лучшее подражание истинному профессионалу.

— Клуб сегодня под завязку, а вы в курсе, что Куп пару дней назад заработал травмы. — Купер сказал, что свои повреждения получил в тренировочном бою. — Наверняка он был бы вам признателен, если бы сдерживали народ, который кидается на него с медвежьими объятиями.

Джона придвинулся к ней так близко, что можно было рассмотреть волоски в его носу.

— Я начальник охраны, включая тебя. Как насчет того, чтобы спрятать свои яйца между ног и заняться своим делом?

— Кончай строить из себя придурка.

Это задело его за живое.

— С самого начала, как ты появилась здесь, так и пытаешься захватить власть. Ни для кого не секрет, что из — за тебя уволили Делла.

Она отступила назад на нелепых высоченных каблуках и задрала голову, глядя ему в глаза.

— Делл непорядочное дерьмо, но ты — то наверно в курсе.

Джона выставил подбородок.

— Сейчас ты на коне, но настанет момент, когда босс перестанет тебя трахать, тогда он и имя твое не вспомнит.

В голове у Пайпер взорвалась шаровая молния, она ткнула пальцем в грудь Джоне.

— Встретимся в переулке после закрытия, ты, подонок. Тогда и посмотрим, у кого круче яйца.

Она наконец пробила его самодовольное чванство.

— Ты серьезно? Неужто хочешь со мной драться?

Не то чтобы очень. Но лишь потому что он громила, не значит, что поворотлив, и возможно, ей повезет. Пожалуй, нет, но чем черт не шутит. Пайпер скривила губу, глядя на Джону:

— Почему бы и нет?

— Я не дерусь с цыпочками, — выпятил грудь Джона.

— Боишься, что забеременеешь от меня?

Он отступил назад, словно Пайпер заразная.

— Да ты психически больная, ты знаешь?

Она состроила ему вслед гримасу. Возможно, он недалек от истины.

К трем девицам в кабинке Логана Стрея присоединились еще две молоденькие красотки. Поскольку Логан не обратил ни малейшего внимания на Пайпер вначале, она удивилась, когда он жестом позвал ее пропихнуться сквозь женское окружение и сесть с ним рядом. А поскольку каблуки ее уже добивали, то она не стала возражать.

— Сколько тебе лет? — спросил Логан, когда она втиснулась рядом. Он начал глотать слова, что неудивительно, учитывая количество потребляемого за столиком алкоголя.

— Тридцать три, хронологически.

— То есть?

Пайпер скинула под столом туфли и обратила внимание на прыщик, торчавший рядом с бородкой — заплаткой.

— Ну, я не всегда поступаю в соответствии с моим возрастом.

— Старше или моложе?

Он спрашивал, словно и впрямь искренне заинтересовался.

— В зависимости от обстоятельств.

— А как сейчас?

— Хм… на сорок два.

— Не шутишь? — Он ухмыльнулся. — Крутяк. Ценю старушек. — Его дыхание перекрывал сладкий смрад «Ред Булла», смешанного с «Серым Гусем», и, похоже, парню уже трудно было сосредоточиться. — Народ думает, что для меня все большая вечеринка. Нет уж. Я управляю всем этим бизнесом. О куче людей забочусь.

На секунду он стал похож на пятнадцатилетнего подростка, и жалость к нему пронзила Пайпер. Ей повезло — свой двадцать первый день рождения она отпраздновала в баре в Бойзтауне с буйной компанией друзей, которые любили ее ради нее самой. Может, Логан понимал, что не будь у него славы и денег, никто из этих людей здесь бы не ошивался.

Он проглотил остатки последней выпивки.

— Хочу танцевать.

Знаменитости быстро покидали VIP — зону и спускались на танцпол, где воцарилась какая — то жутковатая энергия клубной вечеринки, что не понравилось Пайпер. Чересчур много толпы, куда шумнее, чем обычно, посетители врезались друг в друга, обслуга роняла подносы, билось стекло. Одну драку уже погасили, и хотя Эрни и Брайан вмешались так быстро, что все едва заметили, другой потасовки Пайпер не хотелось.

— Давай лучше поговорим, — предложила она. — Сегодня там настоящая давка.

— Так самая потеха же. — Он сграбастал ее за руку. — Пошли.

Девицам не понравилось, что он уходит с ней вместо них, однако Пайпер нужно было держаться к нему поближе. Вот же Джен понравится, когда услышит.

Завсегдатаи «Спирали» были старше компании подростков — фанатов Логана, но все же он тоже знаменитость, и народ начал его осаждать. Телохранители образовали фалангу перед толпой. Ди — джей завел «Not Witch U Now», последний хит звезды.

Пайпер прилично танцевала, но Логан, хоть пьяный, хоть трезвый, танцевал как бог, и она даже не пыталась соревноваться, а просто отдалась ритму. Логан наградил ее пьяной ухмылкой. Все больше народу выходило на танцпол, стараясь подобраться к ним ближе. Логан переместился к краю, схватил выпивку, которую всучил ему один из его пьяненьких приятелей, и залпом выпил.

Музыка все возрастала. Три гибких девицы с начесанными метелками оттеснили Пайпер. Когда они стали тереться о Логана, ей представилось трио красивых акул, пожирающих маленькую рыбешку. Одна закинула руки ему на шею, другая обняла за пояс. Даже в изрядном подпитии Логан начал встревожено озираться. Его охрана вместе с Джоной и Брайаном стали пробираться к нему, но что — то в решительности женщин заставило Пайпер утвердиться во мнении, что грядут неприятности, если мужчины их коснутся. Она вклинилась перед ближайшей особой, но Пайпер была одна против троих…

С Купером Грэхемом их двое.