— Ты уволен, сукин сын. Видеть твою рожу больше не желаю здесь.

— Она сама начала! — закричал Джона, схватившись за челюсть.

Воинственный пыл Пайпер начал испаряться, оставив ощущение усталости и угнетенности, и она призналась:

— Я типа того.

Купер развернулся и уставился на нее. Когда, наконец, обрел дар речи, каждое слово словно выстреливало ракетой.

— Ты типа чего?

— Я ударила первой.

Эрни с Брайаном закивали.

— Это так, босс.

— Мне не всегда хватает выдержки, — пояснила она, будто и так не очевидно. — И я буду признательна, если ты не станешь увольнять Джону.

Брови Купера угрожающе взлетели вверх.

— Правда? — удивился явно ошарашенный Джона.

— Не из — за меня, во всяком случае, — уточнила Пайпер.

Купер пришел в бешенство.

— Может, взамен стоит уволить тебя? Тебя и на секунду нельзя оставить без присмотра.

— Позвольте не согласиться… — встрял Эрни. — Она нам сильно облегчает работу.

К ее потрясению заговорил Джона, все еще потирающий челюсть.

— Это все сегодняшняя женская вечеринка. Парочка особ устроила неприятности, и она уладила дело.

Купер готов был взорваться.

— Ну — ка, все валите к чертям отсюда!

Пайпер с удовольствием приготовилась подчиниться.

— Кроме тебя, — наставил на нее палец Купер. — Стой где стоишь.

Он заставил ее ждать, пока трое мужчин не поспешили убраться прочь, потом схватил за руку и потащил к своей машине.

Пайпер попыталась упереться пятками в землю.

— Наверно, лучше мне сейчас пойти домой.

— Пойдешь, куда я скажу. — Купер положил ладонь ей на макушку, словно коп, и запихнул на пассажирское сидение. — Не хочу, чтобы Джада и Кара услышали твои крики.

Совсем дело плохо.

Разбрасывая шинами гравий, он рванул по переулку. В спокойном — то состоянии Купер водил агрессивно, а сейчас в пылу ярости и вовсе слетел с катушек. Вдыхая запах его замшевой куртки, Пайпер мысленно перебирала все случаи, когда их обоих подвела. Она поступила как подросток, показала непрофессионализм и вела себя, как сорви голова — опасные качества для детектива. А все потому, что недостаточно выросла, чтобы оставить в прошлом детские рискованные замашки. Купер прав, что сердится на нее.

Слава богу, пространство около его гаража оказалось свободным от хищников. Кроме него самого. Когда Пайпер не выбралась достаточно быстро из машины — а зачем ей спешить? — Купер ее выволок. Только ее ноги коснулись земли, как он припечатал Пайпер к машине и пробежался ладонями по телу, пройдясь по всем местам, где хотел. Подбородок словно выковали из закаленной стали.

— Оружия нет?

— Я хотела проучить его, а не убивать.

Его ладони скользнули по внутренним сторонам бедер, потом передвинулись с ягодиц на пояс. Удовлетворившись обыском, Купер повел ее из гаража.

— Пошли.

— Послушай, Куп… Понимаю, ты разозлился, и я не стану винить…

— О, нет. Я не злюсь. Я вне себя от злости.

Он снова как клешнями схватил ее руку, не причиняя боль, просто держал, чтобы не вырвалась.

Слишком скоро они очутились у него в квартире, однако теперь, когда Купер притащил ее сюда, казалось, не знал, что же с ней делать. Идеальный момент броситься в кухню.

— Ты голоден? Я тебе сделаю омлет.

— Я не хочу есть, — задумчиво протянул Купер. — Просто пытаюсь решить, как хочу это сделать — грубо или помягче.

Пайпер подняла руку.

— Голосую за мягкий вариант.

— У тебя нет права голоса. — Он бросил куртку на спинку дивана. — Давай проясним… Драку начала ты?

— Формально.

— Формально?

— Ситуация давно назревала, но…

— И ты решила, что лучший способ справиться с ситуацией — подстеречь бывшего лайнбекера «Клемсонских тигров» в подворотне? Я правильно понял?

— Если уступишь задире хоть пядь…

— Будь тебе двенадцать, это имело бы смысл!

Не успела она с ним согласиться, как Купер на нее накинулся.

— Если у тебя были проблемы с Джоной, тебе следовало прийти ко мне.

Пайпер тут же вспыхнула как спичка.

— Я сама справляюсь со своими проблемами.

— Больше нет, черт возьми. Мне либо вышвырнуть твою задницу, либо… либо… — Казалось ему трудно придумать что — то более страшное, хотя увольнение лично для Пайпер стояло номером один в списке ужасов. — Либо отшлепать.

— Ты шутишь.

Купер и вправду задумался.

— Угу, — задумчиво сказал он. — Полагаю, да.

Длинной рукой дотянулся до нее, обхватил за талию, поднял и потащил к дивану. И мгновением позже перевернул и разложил поперек коленей.

Пайпер заморгала.

Ладонь тяжело опустилась на мягкую часть. Кровь бросилась Пайпер в лицо.

— Ой! О, боже! Ты надо мной смеешься!

Еще шлепок.

— Это похоже на шутку?

Шмяк.

— Похоже, ты сбрендил.

— Не чувствовал себя более в здравом уме.

Шмяк. Шмяк.

— Это нечестно по разным причинам. Не знаю, даже с какой начать. Ой! Нет, как раз знаю! Я позвоню своему адвокату.

— У тебя нет адвоката. — Еще шлепок. — И кроме того, ты что, не читала? Грубый секс нынче считается веселой забавой.

— Только по взаимному согласию! Прекрати! Похоже, что я согласна?

— Если бы не согласилась, я бы сейчас был на заднице.

Что правда, то правда. Она вряд ли беспомощное существо. Пайпер вытерпела еще шлепок, потом скрипнула зубами.

— Не хочу причинить тебе боль.

— Переживай за себя.

Еще удар. Потом рука застыла. Ладонь опустилась на ягодицы, которые горели. Помедлила. Потерла.

— Купер Грэхем! Ты меня лапаешь.

— Да нет.

Он скользнул рукой между ее ног, ухватил через джинсы, голос вот — вот выдаст хрипотцу, от которой Пайпер, ощутив желание, слабела. Сначала она вовлеклась в игру на детской площадке, а теперь позволила театральным действиям пещерного человека возбудить ее. Просто неисправима. И несмотря на все увещевания и укоры, которыми Пайпер награждала себя, ей было все равно.

— Прошу прощения, — сказала она таким же, как у него, хриплым голосом.

Купер сунул руку ей под футболку с «Медведями» и прошелся большими пальцами по спине. Задержался у бюстгальтера.

— У тебя чересчур много одежды…

Пайпер не поняла, то ли с его помощью, то ли сама переместилась, но в мгновение ока уже была у Купера на коленях, оседлав его, упираясь коленями в мягкую обивку дивана по обеим сторонам его бедер.

Купер сжал ее в объятиях. Пайпер обняла за шею и уставилась в вырезанное как из гранита лицо.

— Мы в самом деле собираемся этим заняться?

Лоб Купера прочертили морщины.

— Похоже на то.

Ей тоже так показалось.

— Что насчет твоей щепетильности? Я все еще твой сотрудник.

Он наклонился вперед и прикусил ей нижнюю губу.

— Ты не сотрудник. Ты помеха.

Пайпер ткнулась носом в ямочку на его подбородке.

— Чему?

— Моему умственному спокойствию.

Вот это она прекрасно понимала.

Купер потерся губами о ее.

— А как с твоей щепетильностью?

— Временно отсутствует, — пробормотала Пайпер.

Он отыскал уголок ее рта.

— Ни одну женщину не шлепал в жизни. Даже в голову не приходило. Черт, как здорово.

Пайпер подавила желание потереть саднившую задницу.

— Один удар не повредит.

Купер отстранился так, что она уставилась прямо в затуманенные золотисто — карие глаза.

— Я все еще зол на тебя как черт, — предупредил он.

— Я поняла. — Она встретила прямо его взгляд. — Если тебя утешит, я на себя зла больше.

Может быть, это Купера удовлетворило, потому что он дотронулся губами до ее шеи.

— Обещаешь, что больше не будешь драться с моими ребятами?

Пайпер наклонила голову, чтобы дать ему побольше места.

— Обещаю.

«Только если они будут присматривать за тобой».

Он снял ее с колен.

— Ладно. Тогда давай закончим с этим.

Пайпер пропала. Отчаянно и опрометчиво. Она потянула за подол футболку и стащила через голову.

Не успели они оглянуться, как оба очутились обнаженными на диване. Даже короткая передышка, пока Купер натягивал презерватив, не погасила ее желание. Ей хотелось одного — грязного, преступающего все запреты секса с этим парнем. И может, может быть, заставить его потерять голову, как случилось с ним последний раз.

Впрочем, Купер не стал играть в ее игру.

— Держите при себе ручонки, леди, — предупредил он, когда Пайпер потянулась к нему.

— Ты тоже, — ответила она. — Нет. Погоди. Можешь тянуть свои руки ко всему, что нравится.

И он последовал совету.

Пайпер оседлала его, в такой позиции пальцам Купера ничего не мешало, лаская, разгуляться. Глаза у него потемнели, блестя от желания, однако взгляды больше не пересекались. Ни Пайпер, ни Купер не хотели большей близости.

Пайпер склонилась к его губам, даря глубокий поцелуй, поцелуй, в котором чувствовалось нечто более для нее значимое. Купер зарылся рукой ей в волосы, удерживая на месте. Губы, языки, зубы сталкивались и вели битву. Пайпер было хотела схватить Купера, однако он не позволил. Толкнул на мягкий диван и, нажав, развел ей бедра. Осмотрел и предъявил права на то, что Пайпер с такой готовностью предлагала.

Большими пальцами нажал ей на бедра, сладко терзая ртом, дразня, мучая… И уклонился. Жестокий безжалостный уход… пока Купер перемещал свое тело.

На сей раз твердый толчок вышел безошибочным и сладко болезненным. Пальцами Пайпер впились в скользкую от пота спину Купера. Приятное бремя его тела давило на нее. В нее. Глубоко и еще глубже, это напряженное мощное крушение.