Безумные сцены разражались под ее веками. Чернильные спирали скручивались во вращающиеся вихри все быстрее и быстрее, пока не взрывались сверхновой звездой.

Купер содрогнулся, вжавшись в Пайпер со всей силы. Она замотала головой. Потом закричала. Он толкнул бедрами глубже. Застыл.

Вот оно, наконец — то… Молчаливый рык из запрокинутого горла. Конвульсии мышц. Долгий трепет тела.

А потом тишина.

Они замерли. Когда Пайпер смогла дышать, то попыталась принять более удобное положение, чем только свалила их обоих на пол.

Они полежали несколько мгновений, вклинившись между диваном и кофейным столиком — НЛО. Пальцем Купер обвел грудь Пайпер, которой пренебрег ранее в угоду другим частям тела.

— Ты похожа на девственницу.

— Более — менее. — Она устроила голову на изгибе его локтя и выдала, что напрашивалось: — Это не может мешать работе.

— Абсолютно, — согласился Купер более горячо, чем она.

— Потому что если будет иначе…

— Не будет. Мы же не идиоты. И оба знаем, это должно было случиться. И теперь вот довели до конца.

— Любовники, когда голышом, — сказала Пайпер. — Коллеги в иное время.

— Лучше не скажешь. — Купер оперся на локоть. — Я говорил, как сильно ты мне нравишься? Когда мне не хочется тебя прибить.

Она улыбнулась.

— Ты мне тоже нравишься. Большую часть времени, и для меня это редкость. Я слишком критично отношусь к вашему полу.

Купер лизнул ей сосок.

— По тому, как ты вопила, я решил, что мой пол дьявольски хорош сам по себе.

— Определенно лучше, чем последний раз.

— Ты мне так и будешь припоминать?

— Я не настолько порядочна. — Пайпер сильно потянула за прядь его волос. — И больше не пытайся еще раз меня отшлепать, второй раз номер не пройдет.

— Сохраню эти драгоценные воспоминания.

Она пробежалась пальцами по мускулистой руке.

— Тебе следует знать, что обычно я не такая эгоистка. Считаю, что давать нужно в той же мере, как и брать.

— Придется тебе доказать. — Купер ткнулся носом ей в шею. — Давай запрыгнем в душ и выясним, пустая ли это болтовня.

— Так скоро?

— Я же хорошо натренированный спортсмен. У меня мощи куда больше этих простых смертных.

Уж с этим Пайпер не могла поспорить. Купер помог ей подняться с пола, но не успели дойти до верха лестницы, Пайпер приспичило удостовериться, что между ними все ясно.

— Мы договорились? Никаких игр. Мы этим занимаемся, пока не наскучим друг другу или какая очередная восхитительно прекрасная кинозвезда не решит, что ей нужна куортербек— конфетка для антуража.

Купер ухмыльнулся и ущипнул ее за ягодицы.

— Заметано. И никаких шашней с твоим дружком — копом.

— Пока я не покончу с тобой.

Его душ равнялся четырем ее ванным комнатам. Облицованные мраморной плиткой стены, многочисленные краны, душевые насадки могли стать сексуальной игровой площадкой для находчивой пары. Коей они себя и показали.

— Ты точно не эгоистка, — пробормотал Купер позже, прислонившись к стене и пытаясь отдышаться.

«Не эгоистка, а скорее дура», — подумала Пайпер.

И загнала мысль подальше. В конце концов, она знала, что делает: установила границы и не скрывала свои запросы. Самое главное, что знала свои пределы, когда дошло до отношений с богатым и знаменитым сексуальным богом, мужчиной, так далеко выходящим за границы ее опыта, что они вдвоем вряд ли жили на одной планете. В Пайпер — ни красоты, ни искушенности. Ей наплевать на одежду или макияж, и она не знала бы, как зачесать волосы, даже будь они на фут длиннее. Купер привлекал ее новизной. А новизна, по определению, явление временное.

Пайпер давала им максимум две недели, прежде чем разбежаться. И ее это устраивало. Две недели крышесносного секса — самое идеальное. Однако когда она заворачивалась в огромное банное полотенце, в глубине души закралась тень, предчувствие, что с концом их отношений она потеряет друга. Лучшего друга, которого когда — либо ей довелось встретить.

Глава 15

В понедельник утром позвонил владелец соседнего магазина. Он прочитал ее рекламный листок и хотел, чтобы Пайпер взялась расследовать заявление его бывшего работника по имени Уайли Хилл о травме, что, по мнению хозяина, было мошенничеством. Пайпер поехала на юг проверить.

Пильсен, преимущественно мексикано — американский район, славился своими «изобразительными» и иммигрантскими традициями. Два типа подпирали фреску Пресвятой Девы Гваделупы и глазели на проходящую мимо парочку хипстеров. Старуха в домашних шлепанцах взбиралась по ступеням из подвальной квартиры, чтобы подмести тротуар.

Уайли наконец появился и уселся покурить на крыльце дома, где снимал комнату. Хорошо заполучить нового клиента, но сидеть в засаде, прямо скажем, самая нелюбимая часть работы. Во — первых, потому что скучно, а во — вторых, слишком много времени на размышление, особенно сегодня.

Вчера они с Купером провели большую часть дня в постели, и Пайпер ни разу не страдала от чувства пустоты, которое охватывало ее в компании с мужчиной, — паническая растерянность, заставлявшая искать поводы сбежать. С Купером они болтали почти столько же, сколько и занимались сексом. Пайпер описала пару самых интересных дел Дюка. Купер поведал о жизни на ранчо и как разводить сад в городских условиях. Они обменялись на удивление похожими взглядами на политику и религию. Купер даже выпытал несколько историй о ее шизофреничном воспитании — истории, о которых Пайпер уже жалела, что поделилась. До чертиков много разговоров. Слишком многое в душе она не хотела ему показывать. Впредь будет его покидать, как только он станет одеваться.

Уайли Хилл либо действительно надорвал спину на погрузке коробок, либо был самым большим лентяем на свете, потому что ничем не занимался, лишь посиживал на крыльце. Позже, на следующий день, не в силах больше выдержать скуку, Пайпер быстро смоталась в свой офис и поработала над веб — сайтом. Только она приготовилась закрыть сохраненную копию и вернуться к слежке, как, внеся с собой поток тестостерона, появился Купер. Он огляделся, отметив рамки с постерами в виде старых обложек детективных журналов.

— А у тебя и впрямь настоящий офис.

— Немного скромнее, чем твой, но сойдет, пока не откроются мои шикарные апартаменты в стоэтажном «Хэнкоке». — Исподтишка она перевернула блокнот, в котором писала, страницей вниз. — Что ты тут делаешь?

— Любопытно узнать, как живет другая половина человечества. — Купер потянулся через стол и перевернул блокнот, который она пыталась спрятать. — Твой психиатр?

Пайпер намеревалась придержать то, что узнала, при себе, пока не получит больше информации, однако сейчас не могла.

— Я наконец выследила твоего бывшего бармена. Он работает в дешевом баре в Бриджпорте.

— Ты не собиралась рассказать об этом?

— После разговора с ним. Если помнишь, ты ведь за это мне и платишь.

— Верно. — Купер обошел по краю ковра, чтобы ткнуть пальцем в почву выставленной на подоконнике орхидеи, подаренной Эмбер. — Когда ты собираешься с ним повидаться?

— Сегодня. Он заступает в девять. Я позвоню тебе утром.

— Не надо. Я еду с тобой. И ты заливаешь орхидею.

— Спасибо за информацию. И ты только усложнишь дело. Теперь выметайся. У меня слежка. Появился новый клиент.

«И туман в голове, когда просто дышу с тобой одним воздухом».

— Отлично. Я с тобой. Интересно взглянуть на дурную сторону твоей жизни.

— Да ты на слежке со скуки помрешь.

— Ничего, справлюсь.

Поначалу он справлялся. Однако по прошествии нескольких часов стал суетиться и что — то выискивать на заднем сидении.

— Нет ли чего там поесть?

— Только что кончилось.

— А это что?

Он держал розовый «Динь — Динь».

— Черпак для мороженого.

— Странно выглядит для черпака.

Купер начал вытаскивать вещицу из пластиковой коробки.

— Оставь в покое.

В последнее время ей устройство ни разу не понадобилось, но все же…

Миг просветления. Купер потаращился на «Динь — Динь» в коробке, потом взглянул на Пайпер.

— То — то мне всегда было интересно, как женщины…

— Теперь знаешь. Положи на место.

Она припарковалась наискосок от облезлого дома, где жил Хилл. Пока из магазина винтажной одежды по соседству неслась техасская музыка, Купер, щелкнув, открыл бардачок и там порылся. Когда это занятие ему наскучило, ткнул в незакрепленную панель приборного щитка. Пайпер бы предпочла, чтобы Купер вел себя тихо, чтобы она могла забыть о его присутствии. Словно это было возможно.

— Откуда ты знаешь, что парень дома? — спросил он.

Пайпер показала в сторону верхнего этажа.

— Он промелькнул вон в том угловом окне пару раз.

— Может, он всю ночь там будет.

— Может и так.

— Что, если он и вправду надорвал спину на работе?

— Тогда он заслужил свои деньги.

Мимо стрелой промчался автомобиль с посадкой почти у земли. Купер закинул руку на спинку сиденья, поводя пальцами по плечу Пайпер.

— Знаешь, ты не всегда обязана быть крутейшим викингом в ладье.

Не стоило ему рассказывать о привычках Дюка по части детского воспитания. Придется исправлять впечатление.

— Я не романтична, если это ты имеешь в виду. Не мечтаю о муженьке и домике, полном своих миниподобий. Мне по уши хватило домашнего быта, заботясь об отце, пока росла.

Наравне с тем, что запрещалось нытье, плач и не допускалась нерешительность.

— Вполне понятно, что твой отец проявлял чрезмерную заботу, учитывая, что случилось с твоей матерью, но он глубоко ошибался, оставив все твоей мачехе.