– Блин, какой он крутой, однако, – мечтательно проговорила Люда. – А как узнал-то?

– Я ему в «Вайбер» написала.

Подруга глянула на меня так, словно я совсем сошла с ума. Хмыкнула и объяснилась:

– Вместо того чтобы убегать, ты специально остановилась и потратила ценные три минуты, молодец, че! Хотя, с другой стороны, смотри, как интересно получилось. Зуб даю, Богдан бы и с кровати не встал ради тебя, может, максимум, полицию вызвал. Но на них особо не стоит надеяться.

– Зуб даю, не стоит надеяться на ментов, – вклинился в наш разговор «бильярдный шар».

Тут подруга права, друг познается в беде. Ваня хоть и не мог приехать, но нашел лазейку, как можно нам помочь, даже если по сути, ничего такого не произошло. Я уверена, не останови меня Череп, то спокойно бы убежала от пьяни и забыла потом, как страшный сон.

– Так, Хмурый, – Череп подошел к нам и обратился к товарищу, с которым спорила Люда. – Вспоминаешь молодость и провожаешь вот эту девушку до дома.

– Че я-то сразу? – воспротивился, но в итоге сдался. – Мне за ключами от машины надо, куда я поведу ее с поврежденной ногой?

– Пулей.

Хмурый быстро скрылся из вида, а я ждала, что же сейчас еще скажет Череп. Он неотрывно смотрел на меня, словно я – крутой экспонат в кунсткамере. Молчание длилось пару секунд:

– И почему вам не в одну сторону? – риторически спросил он. – Пошли, ябеда, была команда в целости доставить тебя домой.

Мы попрощались с Людой, я шепнула ей на ушко, чтобы обязательно перезвонила мне и рассказала, как добралась. Меня беспокоила ситуация с ее лодыжкой, наверняка подвернула, когда бежала. Ей бы лёд приложить, да уже явно поздно…

Практически всю дорогу Череп молчал, он держался поодаль, делая вид, что идет не со мной. Я отчаянно горела желанием задать ему несколько вопросов о Ване, но не решилась. Да и с чего бы парню мне рассказывать, практически постороннему человеку, о своем товарище? Я о Люде, например, даже если бы просил шеф, не рассказала. Поэтому пришлось прикусить язык и молча шагать.

Вскоре мы уже стояли около подъезда, Череп упрямо взял меня под руку и указал на домофон.

– Открывай.

– Спасибо, что провел, дальше я сама.

Да что такого может произойти со мной в подъезде? Там же свет горит, и явно никто не станет нападать.

– Открывай, – настаивал на своем.

– Не буду, – я тоже уперлась рогом.

Тогда Череп схватился за ручку двери и резвым, упорным рывком дернул на себя. Я с раскрытым ртом смотрела, как дверь, неохотно и со скрипящим звуком поддалась. Обалдеть! Это ж сколько надо иметь дури, чтобы отрыть магнитный замок?

Череп воспользовался моим замешательством, завел в подъезд и, не спрашивая, сразу стал подниматься по лестнице. Он безошибочно остановился на четвертом этаже, даже знал, какая именно квартира! Мне пришлось достать ключи и отворить замок, обо всем собиралась подумать потом. Может быть, Ваня как-то узнал и рассказал ему?

Только теперь парень посчитал свою миссию завершенной. Посоветовал на прощание:

– Если вдруг возникнут проблемы с кем-либо именно в этом районе, можешь смело ссылаться на «Черепа», меня тут практически каждая собака знает. Хулиганье всякое точно не станет лезть, побоятся тягаться со мной. Ну, а если это кто-то будет из твоих знакомых, тут уж, пардон, сама разбирайся. Одно, чем могу посодействовать, предупредить шпану слушать и глядеть в оба. В любом случае кричи, что тебя крышует Череп, авось кто-то из моих ребят и услышит.

Я ошарашено смотрела на парня, в его карих глазах не было фальши, он искренне хотел помочь, что и сбивало меня с толку.

– Спасибо, конечно, но почему ты предлагаешь мне защиту? Из-за Вани?

– Отчасти, Макарова, – мне показалось, или его слова прозвучали с ухмылкой? А фамилию мою, тоже Иван узнал?

Я не успела больше ничего спросить, Череп быстро спустился по лестнице и скрылся из виду. Ничего не понимая, все же открыла дверь и вошла в квартиру. Мама уложила Жеку спать, а сама ждала меня на кухне, видимо, волновалась.

Ивану я написала в «Вайбер», звонить не было ни желания пока, ни сил. Попутано заметила, что написала сообщением выше: «мыф с подургой в сквере, гонтиятся пьные пафни, помги».

Тихонько рассмеялась и переслала этот призыв о помощи Люде, пусть тоже поржет от меня. Подруга перезвонила спустя десять минут и заверила, что все прекрасно. Только хромает сильно, спотыкнулась как раз перед тем, как ее стопорнули друзья Вани и потащили во двор. Хорошо, что все закончилось именно так, без особых последствий!

Глава 15

– Еле доковыляла, представляешь? – жаловалась мне Люда на следующее утро.

Я уже сидела на рабочем месте и выжидала начальство. Крутился в голове один любопытный план, главное чтобы ситуация располагала. Не могу же просто так начать разговор перед Алексеем Николаевичем о подруге, тут надо подгадать правильный момент.

– Если в следующий раз мне захочется пройтись среди ночи, ударь меня чем-то тяжелым.

– Да ладно тебе, сама же говорила, как все в итоге прекрасно получилось. Череп, кстати, очень подозрительный тип.

– У тебя все подозрительные, – рассмеялась Люда. – В таком же формате могу сказать про бильярдный шар, так что расслабься и забудь. Лучше Ваню поблагодари, все же он старался ради тебя.

В этот момент я услышала, как кто-то поднимается по лестнице. Мельком глянула на настенные часы и предположила, что пришло начальство. Выждала тот момент, когда босс появился на пороге, а потом громко заговорила:

– Людочка, бедная моя, как же ты теперь ходить будешь с травмированной ногой? Может, попросишь Кондратьева дать тебе пару дней отпуска, отлежаться? Скажи, что убегала вчера от пьяных хулиганов, даже защитить было некому! Такой стресс…

– Что ты несешь? – простонала она в трубку, перебивая бурную речь.

Мои упоминания сработали, Алексей Николаевич остановился, сделал вид, что ищет ключ от кабинета в портфеле, но на самом деле внимательно слушал. Конечно, столько совпадений в одном-то предложении!

– Люда, это не шутки. Если не отпустит, я лично приду и подтвержу твои слова, благо наши офисы близко друг к другу, – выждала небольшую паузу и продолжила: – Да у тебя лодыжка опухшая, он же не слепой, в конце-то концов!

– Только не говори, что Леша рядом и все слышит? – шокировано пискнула подруга. – Юля, я тебя прибью!

– Ладно, давай хотя бы в обед с тобой встретимся, помогу тебе дойти до «Глории».

– А вот покушать я не откажусь, – согласилась она.

– Вот и прекрасно, береги ножку.

Сбросила вызов, отложила телефон и уточнила у шефа:

– Алексей Николаевич, вы ключ потеряли? У меня тут есть запасной, если что.

– Нет-нет. Нашел. Юля… – он обернулся и пристально посмотрел мне в глаза, – мне показалось или твоя подруга работает в офисе Толи Кондратьева?

Бинго! Он проглотил мою наживку, грех не воспользоваться этим и дальше. Я печально вздохнула, придавая больше трагизма ситуации, а потом подтвердила:

– Да, у него еще день рождения недавно был, корпоратив, все дела…

Алексей Николаевич шумно вдохнул, наверняка теперь у него в голове все сложилось. Он молчал некоторое время, мне пришлось отвернуться, нельзя показывать свою заинтересованность, нужно поддерживать легенду, что босс узнал подробности совершенно случайно. А то, что я слегка приукрасила действительность, так ничего страшного, главное чтобы голубки помирились.

– Сделай мне кофе, – больше ничего не говоря, скрылся в кабинете.

Ух, как же хотелось залезть к нему в голову и покопаться в мыслях! Тихонько подкралась к двери и прислушалась. Мне казалось, он сейчас первым делом позвонит или Кондратьеву, или Люде, а в итоге ничего – тишина. Дальше выжидать не было времени, поэтому пошла в комнату отдыха.

Был у меня еще план «Б», но его следовало вываливать с особой осторожностью, не каждый мужчина потерпит упоминание соперника. Может, Алексею Николаевичу нужно время на раскачку? Или он все еще злится на подругу. В любом случае, я сделала практически все, что могла, дальше пускай сами решают, мириться или нет.

Войдя в кабинет, поставила перед боссом чашку кофе и попутно заметила его задумчивый взгляд. В правой руке он держал телефон, вероятно, решался: звонить или нет.

– Что-то еще? – уточнила, вырывая его из мыслей.

Шеф прищурился, он, однозначно, хотел задать еще вопросы, но не решался. Молчание затянулось, в итоге я развернулась и собралась уходить.

– Кстати, я могу подсобить с Кондратьевым, если с твоей подругой, действительно, произошла беда.

Мне следовало удивиться, а на лице, блин, заиграла улыбка!

– Знаете, – начала я немного рассержено, – если ваш товарищ не видит истину, то какой смысл помогать? Конечно, хромающую сотрудницу сложно заметить, правда? Да и вообще, зачем? Люда взрослая девочка, свои проблемы решит сама. Но, спасибо за предложение.

– Ну, как хочешь, – равнодушно ответил. – Просто я случайно услышал часть разговора, что некому было помочь в трудную минуту…

– Почему же, некому? – ох, была, не была. – Помощь пришла, откуда не ждали. Я успела написать другу, а он созвонился со своими товарищами, вот они нас и спасли. Один даже Люду домой отвез, милый такой, заботливый.

Надеюсь, хуже не станет. Вышла из кабинета и сразу проверила телефон. Пусто…

До обеда меня стала грызть совесть. А что, если своей последней выходкой перечеркнула все старания? Блин… Люда молчала, хотя я ей пару раз писала в «Вайбер». Неужели не сработало? По идее, небольшая конкуренция должна была взбодрить Алексея, а не оттолкнуть.

Я зашла еще раз к шефу, попросилась уйти немного раньше перед обедом, и он отпустил. В целом, Алексей Николаевич не злился, отвечал вежливо и даже сказал, что я смогу немного опоздать, если что.