– Хотел поговорить с тобой перед тем, как уеду.

Ощутив, как подогнулись колени, схватилась за его руку, чтобы удержать равновесие. Уедет? Куда? Почему? Мужчина видел мое замешательство, поэтому продолжил говорить:

– Всего лишь недельная командировка, что ты так напряглась? Давай проедемся, надо развеяться обоим.

– Но я же… у меня работа! – запротестовала, хотя на самом деле хотелось плюнуть на все и уйти с ним.

– Я уже договорился, так что пойдем.

Ох, и как можно отказать такому настойчивому мужчине?..

Я никак не могла сообразить, когда Ваня успел договориться с Алексеем Николаевичем? Неужели они знакомы? Какое-то воспоминание крутилось в голове… разгадка, но я не могла с точностью припомнить ее, слишком размыто. Такое ощущение, что мне уже доводилось видеть их вместе, но когда?

Мы лишь немного отъехали от офиса, Ваня припарковался на обочине и заглушил двигатель. Я уже даже не пыталась разгадать логику поведения мужчины, ведь с таким успехом мы могли поговорить и там, смысл было впустую гонять бензин?

– Смотри, через дорогу есть кафе, если хочешь, можно посидеть там или взять с собой кофе, может, что-то сладкое.

– Типа жест вежливости? – я хмыкнула. – Ничего не надо, лучше говори, что хотел.

– Может, я хотел сделать для тебя что-то приятное, – Ваня выгнул бровь и мило улыбнулся, как обычно заставляя меня робеть.

Нет, ну как у него так получается? Вроде и не делает ничего, а внизу живота начинают порхать бабочки. Его улыбка… ее следует объявить незаконной!

– Сделай мне приятное, расскажи уже хоть каплю о себе, поверь, я оценю это намного больше банального десерта.

Ваня кивнул, отвернулся от меня и уставился в лобовое стекло, словно пристально наблюдал за кем-то. Однако там никого не было, лишь проезжающие мимо машины. Видимо, ему сложно делиться личным, и не факт,      что он готов был выдасть хоть какую-то информацию. Мне казалось, наши отношения в последнее время перешли на новый уровень – доверие, но кто его знает, что по этому поводу думал Ваня.

– Может быть, однажды я обязательно расскажу, но не сейчас, – мужчина крепко стиснул руль обеими руками.

По ровной, но напряженной спине я поняла состояние Ивана. Отчасти выдохнула, почему-то складывалось стойкое ощущение – мне не придется по вкусу его прошлое. Возможно, и хорошо, что пока все оставалось тайной. А с другой стороны, эти тайны как пропасти между нами – не перейти, не перепрыгнуть.

– Я тебе сейчас кое-что скажу, можешь обижаться на отдельные слова, люблю называть вещи своими именами, пускай даже обидные. Не понимаю, почему я все еще вожусь с тобой, защищаю, переживаю. Как будто привороженный, не иначе. Хочу забыть, а не выходит. Тоскую, схожу с ума, хочу снова увидеть, вопреки всему. Как только думаю, что вот уже все, оборвал пути отступления, так судьба снова сталкивает нас лбами, словно специально. Как с тем котом. Вот кто бы мог подумать, что именно в тот момент ты будешь забирать сына из садика и остановишься около меня… Я тогда соврал, сам не знаю зачем, но мне жизненно важно было твое присутствие рядом, тепло и забота. Мог справиться в одиночку, у меня и похуже травмы были, а тут… Опять же, с моими пацанами помогла. Кого сейчас волнуют чужие проблемы? Ну, сидит шпана, ну, натаскалась, подумаешь, пройдут мимо и все. По правде, я даже радовался, что ты увидела ту запись с камер, думал, отвернешься от меня, но и это не сработало!

Иван печально рассмеялся, он не смотрел на меня, пока говорил, вероятно, боялся увидеть в глазах осуждение или что-то близкое к нему. Рассказ не был закончен, я не стала что-то отвечать, ведь еще сама толком не поняла, как отнестись к словам мужчины.

– Понимаешь, Юля, тебе удалось за короткий срок сделать то, что другим не удавалось годами – расположить к себе, ты вызываешь во мне доверие. И, поверь, гнилую натуру видно практически сразу, как у того охранника, оказавшегося отцом твоего мальца. У нас с ним уже давно терки, и то показательное выступление лишь отчасти по твоей вине. Как-то раз мои пацаны попытались вынести из супермаркета конфеты, к счастью, я был там и разрулил ситуацию, заплатил за все. В общем, с того момента и началась наша с ним война. Не хочу вдаваться в подробности, тебе вся эта грязь ни к чему, но тогда я знал то, что, по сути, не могли доказать долгое время. Даже с Димкой познакомился, начальником охраны, хотел объяснить ему, какие в его подчинении люди, только все оказалось напрасно. Видео гад подчищал умело, никто ничего не видел и не знал. До недавнего времени, как понимаешь. К сожалению, не без участия моих пацанов… Поверь, кражи в супермаркете – лишь капля в море, ты лучше держись от него подальше, поверь на слово, такие гнилые личности способны на многое, даже подставить или убить. К слову об этом…

Вот теперь Ваня повернулся ко мне, в глазах я видела нерешительность, мужчина думал, говорить ли дальше или лучше утаить правду.

– Помнишь, когда нас подрезали на дороге? Ну, так вот я вычислил, что машина числилась за «прокатом авто», и по совершенно невероятному стечению обстоятельств на весь день ее арендовал именно Славка. И, опережая твой вопрос, нет, это не из-за неприязни, я знаю о нем слишком много и могу в любой момент слить информацию в «нужные руки».

– Нет, он не мог… – вот тут я не выдержала и вставила свои «пять копеек», – Слава не такой, он… – тяжело вздохнула и умолкла, так и не решившись договорить.

Наверное, у меня в памяти все еще застрял тот шаловливый мальчуган, с такими же убеждениями, как и у меня, добрый и порядочный. Обидно до слез осознавать, что именно с таким парнем я встречалась и родила от него сына. Горький ком встал поперек горла, меня душили слезы, не хотела верить Ване, сердце и душа отказывались принимать правду, и только умом я понимала – ему мне врать незачем. Ведь предательство уже говорит о многом, а спустя долгое время, Славка мог измениться вообще до неузнаваемости.

– Если на кону стоит его жизнь и спокойствие, то не побрезгует оборвать чужую. Наверное, на его месте я поступил бы точно так же.

Я поперхнулась слюной и закашлялась, шокировано уставилась на Ваню, а он успокоил, улыбаясь:

– К счастью, я не на его месте, и мои «шалости прошлого» давно позади. Да, Юля, я тоже не белая овечка, у меня темное прошлое, только, в отличие от одной известной нам личности, вовремя опомнился, остепенился. Если тебе станет легче, у меня нет судимостей и привлекать к уголовной ответственности сейчас не за что. Я чист. Просто хочу, чтобы ты понимала, с каким именно человеком будешь иметь дело, если вдруг предложу тебе нечто большее, чем банальное общение и хитростью украденные поцелуи…

Мне нечего было сказать прямо сейчас, в голове творилась неразбериха, такой поток разнообразной информации следовало переварить как минимум пару дней. Нет, я понимала, что Ваня темная лошадка, но одно дело подозревать, а другое – знать наверняка. И ладно я… но могу ли втягивать в это сына? Не ошибусь ли, как с Богданом, например? А что потом? В страхе за свою и жизнь Жеки придется из города уехать?

– Так вот, сегодня ночью меня уже не будет в городе. Вернусь через неделю, думаю, тебе хватит времени пережевать мои слова и принять окончательное решение. Только очень прошу, постарайся не влипнуть в очередные неприятности. Я-то буду на связи для тебя хоть все двадцать четыре часа, а смогу ли вовремя помочь? До сих пор никак морально не отойду от вашей с подругой ночной прогулки!

– А откуда ты знаешь Черепа? – внезапно задала вопрос, поставивший Ваню в тупик.

Я услышала его просьбы, да мне и самой не нравилось попадать в передряги, но с этим ничего не поделаешь. Можно средь бела дня идти, никого не трогать, а на тебя сверху упадет кирпич. Это жизнь, ее нельзя спрогнозировать заранее.

– Что, понравился? – с ехидной усмешкой спросил Ваня, а у самого в глазах загорелся огонек ревности. Не знаю, почему, но меня данный факт обрадовал, хотя я еще ничего толком не решила, зато как приятно стало осознавать, что тебя ревнуют!

– Просто интересно, вы с ним очень хорошие друзья, поэтому он мне предложил свою защиту?

– Что предложил? – Иван поперхнулся и вытаращился на меня, как на редчайшее животное в мире. – Нет, мы с ним просто… товарищи.

– Так вот, твой товарищ мало того, что знает меня, знает, где живу, так еще и предложил в случае беды козырять его э-м-м… погоняловом? Или как это у вас называется.

Глаза Вани едва не полезли на лоб, как только я договорила. Вот! Мои догадки и подтвердились, откуда меня знает Череп? Может быть, если бы его лицо не было запрятано под банданой, я бы его узнала? Если его в нашем районе знает каждая собака, должна и я знать.

– Вы с ним примерно одного возраста, могли пересекаться раньше, так как жили поблизости.

– Может, а как его на самом деле зовут? Фамилия?

– К сожалению, не помню, но имя точно простое, по типу моего. Или Саша, или Паша… Нет, не помню, извини. Но ты права – такие как он просто так «крышу» не предлагают. Что ж, я почти спокоен за тебя.

Хм. Саша или Паша. Вообще, в детстве я дружила со многими мальчишками из своего и соседнего двора, возможно, Череп кто-то из них. Однако размышления ушли на задний план, от меня не скрылась обида в голосе Вани, когда он говорил, что теперь спокоен за меня. Мне бы ликовать… Но до сих пор не отпускали мысли о темном прошлом этого мужчины.

Глава 16

Три дня после разговора с Ваней пролетели для меня как в тумане. Очень много мыслей было, догадок, переживаний. Порой я не могла найти себе места и беспокойно металась по квартире, будто загнанный в угол зверек. В конце концов, надоело держать все в себе, мне нужна была Люда и как можно скорее!

Я уже ждала ее в кафе неподалеку от моего дома, специально пришла раньше, заказала себе бокал вина и собиралась с мыслями. Поначалу не представляла, с чего начать. Вроде не так много информации, но она оказалась настолько сумбурной и обрывчатой, что в уме следовало расставить все по полочкам.