– Неужели я опоздала?

Люда вырвала меня из задумчивости, чмокнула в щеку и присела за столик. Надо же, упустила момент ее прихода.

– Вино? – удивилась она, глядя на мой бокал. – Чувствую, вечерок будет веселым.

– Я бы не дергала без причины – понимаю, что сейчас тебе не до меня…

– Ой, прекращай, – подруга махнула рукой, – когда я не находила для тебя время? Леша подождет.

– Как у вас с ним дела? – специально хотела оттянуть момент истины и услышать хоть что-то позитивное.

По крайней мере, шеф в этот день уезжал довольный, так что, думалось мне, жизнь у них налаживается. Люда хоть и улыбалась, но я подметила капельку грусти в глубине ее глаз.

– Так-то все прекрасно: он заботливый, учтивый, настойчивый и даже порой включает «начальника», это так мило…

– Но? – Люда замолчала, а я поторопила ее с ответом.

Нас прервала официантка. Подруга также заказала себе вино, видимо, понимая, что разговор предстоит долгий.

– Гулять так гулять. Все же вечер пятницы, имеем право расслабиться.

– Ты давай с темы не спрыгивай, – я сделала глоток и все выжидала подробностей.

– Ну, Юль… – застонала она, – Меня все еще волнуют наши десять лет разницы. Порой, когда идем по улице, и на нас смотрят люди, я ощущаю себя дочкой около отца. Не знаю, как в себе побороть этот психологический барьер, хоть к психологу записывайся.

Я тихонько рассмеялась от ее слов, Люда надулась, отвернулась от меня. Ей как раз принесли вино, и она мгновенно сделала глоток.

– Мне б твои проблемы, – неохотно стала говорить. – Алексей Николаевич внешне не выглядит на свои годы, и, поверь, никому нет до вас абсолютно никакого дела. Это все в твоей голове. Подумаешь, разница в возрасте, главное, что не наоборот!

Люда в этот момент пригубила вина и внезапно поперхнулась, уловив все же мой посыл.

– Мне тут недавно на работе знакомая рассказывала, что когда ее подруге было около двадцати семи лет, и у нее уже был ребенок, она встретила на курорте восемнадцатилетнего мальца, и на момент рассказа успела от него родить двоих детишек! И сколько ему сейчас, лет двадцать – двадцать два? Это ж ужас. Вроде как подруга жаловалась, что он работать не хочет, живет за счет детских пособий, гуляет постоянно, и ему нормально. Я тогда особо не вслушивалась, а сейчас вспомнила и жутко стало.

– Не от большого ума, поверь. Паренек наиграется, нагуляется и бросит ее, у тебя совершенно другая ситуация, не сравнивай. К тому же у тебя нет той безысходности, из-за которой та девушка, скорее всего, позарилась на молодого парня.

– Возможно, ты права, мне надо время, чтобы свыкнуться к этой мыслью. Леша хочет, чтобы мы съехались, говорит: чего тянуть кота за хвост, мол, не подростки уже, чтоб по подъездам целоваться, боясь, что застукают родители.

– Видишь, у него серьезные намеренья, чего тебе еще надо? Хватай мужика, пока не увели, – хихикнула я, чувствуя, как легкое опьянение теплом распространяется по телу.

– Кому-то больше не наливать, – иронизировала Люда. – Ну, ладно, что мы все обо мне, да обо мне. Теперь моя очередь отыгрываться.

Вот тут-то я и сдулась, как шарик. Даже опьянение не спасло, мне до сих пор не удалось нормально собрать мысли в кучу. Деваться было некуда, решила начать хоть с чего-то:

– Не знаю, что делать и что думать. Несколько дней назад Ваня намекнул, что хочет нормальных отношений…

– Прекрасно, что тут думать? Выпьем за это! – подруга подняла бокал и хотела чокнуться им со мной. Но пить пока было не за что.

– А помнишь, когда мы его в первый раз увидели, ты всеми силами отговаривала меня?

Смутно помню, что именно она говорила, но точно отговаривала, намекала даже на возможный криминал. Как в воду глядела!

– Первое мнение практически в девяноста процентах ошибочно. Забудь, мужик два раза, даже три, если считать и сумку, делом доказал свою крутость. Я такое люблю.

Тут возразить нечем. Именно за эти поступки я и держалась пока, иначе уже давно приняла бы решение. Возможно, прошлое Вани так и останется в прошлом, но вдруг нет? Моя фантазия рисовала все, что угодно: от криминальных разборок до грабежей, он мог творить много чего… Готова ли я была смириться с этим?

– Не все так просто, понимаешь? – я наклонилась к ней и прошептала, побаиваясь, что нас услышат. – Ваня четко дал понять, что жизнь с ним будет как на минном поле, поскольку в прошлом у него имеются темные пятна. Как я могу закрыть на данные факты глаза, да еще и втянуть Жеку? Мне хватило Богдана и его угроз при расставании. А представь, если захочу в один прекрасный момент уйти от Ивана? На первый взгляд он милый и добрый, но стоит перейти дорогу – и ты труп. Тем более, смотри, я не понимаю, за счет чего он живет? Такое ощущение, будто Ваня практически все время свободен. Таксистом он точно быть не может, тогда кем? Трехкомнатная квартира в центре города, крутая машина… Откуда?

Мне нелегко было произнести все это, мигом допила остаток вина и попыталась расслабиться. К моему изумлению, Люда даже бровью не повела, лишь хмыкнула, словно я ей только что прочитала сюжет обычной книжечки. Как так?!

– А ты никогда не задавалась вопросом, откуда у Богдана, обычного менеджера по продажам авто, появилась своя квартира? Ты же знаешь, что не его родители купили, а он сам. У вас всегда было денег в достатке. Не задавалась вопросом, почему Островский держится за свое место на работе и, грубо говоря, «стелется» перед начальством. Ты еще про премию рассказывала, помнишь?

– Ну, я думала…

Да, что ж такое. Вокруг одни тайны! Нет, я, бывало, думала, прикидывала, так как в одно время хотела взять однушку в ипотеку, но, увидев суммы выплат, поняла, что для меня это неподъемная цена. А у Богдана двушка, купленная не в кредит.

– Думаешь, Алексей белый и пушистый зайчик? – продолжила Люда. – Нет, далеко не такой. А Ваня… ну, по его внешнему виду и так понятно – потягала парня жизнь. Важно ведь то, как он к тебе относится на самом деле. Не спеши принимать решение, подумай хорошенько, у каждого есть скелеты в шкафу. Если совсем уж сомневаешься, попробуй ему так прямо и сказать: пока все не узнаю, не смогу с тобой спокойно жить. Может, не все, но большую часть расскажет. Если, конечно, ты ему реально нужна. Почему-то мне кажется, что нужна.

Разговор с подругой в очередной раз ничего мне не дал. Я надеялась, что она встанет на мою сторону, испугается и подтвердит, будто с Иваном не стоит связываться. С другой стороны, именно этого и боялась, ведь я сильно привязалась к мужчине, даже в тот момент скучала, вопреки всем его словам.

– Может, он специально? Чтоб я, наконец, отстала от него? – выдвинула версию.

– Не исключено, что…

Слушать подругу дальше не стала, все мое внимание было обращено на парня, вошедшего в кафе. Это точно был Череп – его выдала бандана на лице с тем самым пресловутым принтом. Что же он за ней прятал? Парень как чувствовал, что на него смотрят, обернулся и увидел нас с Людой.

– Ты там привидение увидела? – уточнила подруга.

– Нет, Черепа.

Я подметила, что ему помахала блондинка, как бы подзывая к себе, а он пошел в совершенно противоположном направлении – к нам. Бесцеремонно уселся, словно мы его ждали.

– Вот это встреча, – заговорил Череп.

Парень увидел наши пустые бокалы, подозвал официантку и велел повторить.

Я не нашла, что сказать на такую наглость, просто внимательно рассматривала его темные волосы, заглядывала в зеленые глаза и пыталась вспомнить, могли ли мы когда-то уже видеться? Даже если предположить, будто мы были знакомы в детстве, так с того момента столько воды утекло… Вряд ли я смогла бы сейчас вспомнить всех тех мальчишек, с которыми гуляла во дворе. Большинство из них давным-давно женились и разъехались.

– Не припомню, чтобы мы заказывали клоуна, – колко вставила Люда.

Судя по глазам, Череп усмехнулся. Как же у меня зачесались пальцы от желания сорвать с его лица мешающую тряпку! И я всерьез задумалась, насколько это будет неприлично и грубо.

– Ты права, не хватает Хмурого для двойного свидания. Сейчас мы это исправим.

Он полез в карман спортивных штанов за телефоном, Люда испуганно посмотрела на меня и качнула головой, в ее глазах четко отразился ужас. Тогда я решилась действовать. Хуже уже не будет точно!

Одним ловким движением руки рванула за низ банданы, оголяя часть лица. Реакция Черепа оказалась молниеносной, он схватил меня за запястье и отдернул руку, но было уже поздно. Практически вся левая щека оказалась изуродована ожогом, повреждение тянулось до середины шеи. Мы с Людой ахнули одновременно – зрелище оказалось не из приятных, а я почувствовала себя паршиво из-за глупого поступка. Мне-то казалось, он прячет лицо только потому, что я могу его узнать. Страх поднялся комом в горле, пока Череп натягивал обратно бандану.

– Прости, я не хотела… я… – пришлось мгновенно проглотить извинения, парень уперся в меня мрачным взглядом.

Внешне он казался спокойным, но глаза выдавали истинные эмоции, в них бурлила злоба и желание кого-то растерзать в сию же минуту. Из-за паники и легкого шока я задрожала и чуть отодвинула стул, готовая убегать в любую секунду.

– Ну, Макарова, увидела, что хотела? – вкрадчиво поинтересовался он. – Утолила свое любопытство?

Из-за его грубого тона волосы на затылке встали дыбом. Я отрицательно качнула головой, побоялась что, если отвечу, то слова окажутся жалким хрипом. Однако я его не узнала, к сожалению.

– Слушай, Череп, – вклинилась Люда, спасая мое бедственное положение, – не надо нам угрожать, звать всяких там Хмурых и Веселых. Мне кажется, тебя заждалась уже вон та блондинка в другом конце зала. Шел бы ты к ней, а нас оставь в покое!

Последние слова подруга прокричала, прямо бесстрашная, я бы ни за что не рискнула с ним так говорить, особенно после того, как фактически опозорила перед половиной кафе. Хотя я не была уверена, сколько людей увидело лицо Черепа. Однозначно, пара столиков рядом точно сумела разглядеть увечье – оно сильно притягивало взгляд.